神域の魔法使い ～神に愛された落第者は魔法学院へ通う～

討伐作戦５

「どこ行ってたのよ？」

　学院に戻ると、ソラルに見咎められた。

「ちょっと、トイレに」

「トイレ、校舎内にいくつもあるんだけど？」

　ソラルは、俺がどこに行っていたのか知ってて訊いている雰囲気がある。

　俺は降参するように、ため息をついた。

「討伐隊のことが気になったんです」

「だと思った」

　呆れたようにソラルは眉をひそめた。

「マクレーン様から、無茶はさせないようにって言われているんだから。派手な行動は慎んでよね。大暴れしてないでしょうね？」

「してないですよ」

　ならいいけど、とソラルは一安心したようだった。

「ソラルさんにはわからないと思いますが――」

「何よ、その前置き」

「僕の魔法をみんなに知ってもらうために、客観的な、誰もが納得する肩書きや実績が必要なんです。ソラルさんが推薦状を書いてくれたように」

「まあ、ちびっ子だしね」

「それ以上に、村人の子だからです」

　俺は、学院に通う誰よりも、優秀である必要があるし、実績もまた然り。

「焦らなくても、きっと大丈夫よ」

　今回の件は、功に逸った行動だったと言われればそれまでなので、何も言い返せなかった。

　ソラルがしゃがんで、俺に目線を合わせた。

「マクレーン様も、私も、イリーナも、ルシアンのことを認めている。心配しないで」

　うなずくと、俺の手を取ってソラルが歩きはじめた。

「具体的に何をしてきたのよ？」

　いたずらっぽく訊くので、本当のことを教えると、ぎゅっとほっぺをつねられた。

「大暴れしてるじゃない！」

「痛い、痛い」

「何かあったらどうする気だったのよ」

「でも――」

　サクサク、と足音が聞こえると、置いてきていたロンがこちらに走ってきていた。

「ロンッ」

　どふっ、とソラルに体当たりをする。

「きゃ！？　ちょっと何よ」

　ロンが、たしたし、とソラルの足を抗議するように叩き、うぅ～、と低い声で唸った。

　どうやら、俺がソラルにいじめられていると思っているらしい。

　抱き上げて、お礼を言っておいた。

「ありがとう、ロン。僕は大丈夫だから」

　そうなの？　と言いたげに小さく首を捻ると、わっさわっさ、と尻尾を振った。

　ソラルが触ろうとすると、歯を剥き出しにして威嚇した。

「ちょっとくらいいいじゃない！　可愛いのに可愛げのない謎生物！」

　よくわからない罵り方だった。

　そうだ。グレイウルフは、風の魔法に耐性があり、火の属性を苦手としている――それなのに、火の属性にも耐性があった。

　ソラルにそのことを教えると、不審げに眉をひそめた。

「グレイウルフが？　おかしいわね……」

「そのせいで、現場は大混乱だったんです」

「一概には言えないけれど、変異種って場合もあるから今回がそうだったんじゃないかしら？」

　そうだといいが。

　釈然としないでいると、講義が終わるチャイムが鳴る。時間を尋ねると、今のが四時限目だという。無断で講義を二つ休んでしまった。

「これじゃあ、優秀とは呼べないわねー？」

　くすっと笑いながら、からかうように言った。

　くっ。今回ばかりは、ソラルが正しい。後ろ指を指される要素をなくそうというのに。

「そうですね、今度から無断で外出するときは、早めに戻ることを心掛けます」

「そこじゃなくて。無断外出をやめなさいよ」

　頬をつんつん、とつつかれた。

　その日の夕方。

　選抜隊が帰ってきた。教室の窓から見えた様子では、疲れた表情をしているものの、大怪我を負っている者はいなかった。

　イリーナがまず俺に気づき手を振ると、それを怪訝に思った生徒がイリーナに何か尋ね、説明をする。合点がいったような顔をした生徒が、さらに他の生徒たちに何かを言っている。

　イリーナが駆け寄ってくるので、窓を開けよう。

　……と、思ったが鍵のあるところまで手が届かない……。

　踏み台にできそうな椅子を引きずり、鍵を開けた。

「イリーナさん、お疲れ様でした」

「どうなるかと思ったよ～。ルシアンくんは、全然平気そうだね」

「いえ。少し疲れましたよ」

　この体になって使ったことのない魔法を使うと、多少は堪えるのだ。

「君があのちびっ子？」

　やってきた上級生らしき少年に訊かれ、どのちびっ子かはわからなかったが、うなずいた。

「助かったよ、本当にありがとう」

「僕は別に何も」

「そんなことないよ。どうやって現場まで来たのかわからないけど――」

『飛行』したとは、わざわざ教えなくてもいいだろう。

「君のおかげで、選抜隊だけじゃなく討伐隊も冒険者も、被害を最小限に抑えられたんだよ」

　少年と話しているうちに、周囲にやってきた生徒の数はどんどん増えていった。泣きながらお礼を言う少女や、魔獣を目の前にして足がすくんだ、と語る少年も、俺に感謝を伝えてくれた。

　俺は、自分のために行動をしたまでだ。感謝されるようなことは何もしていない。

　……でも、と思う。

　俺の魔法を広め魔法文明を発展させ、人の生活を豊かにする――というのを縮図にすると、きっと、こうなるのだ。

　人生を費やして魔法を極めてきた意味は、たぶん、ここにある。

　照れくさかったが、一言だけ「どういたしまして」と集まった選抜隊に言った。

　イリーナが俺の魔法について何か教えていたのか、魔法について、様々なことを訊かれた。さすがは学院の優秀者の選抜隊。魔法に対する学習意欲はかなり高かった。

　向上心を持つ少年少女たちに熱意と関心を持たれては、無下にできるはずもない。

「僕が使っている魔法は――」

　わかりやすく噛み砕いて、俺は自分の考えを伝えた。