神域の魔法使い ～神に愛された落第者は魔法学院へ通う～

認める男

　俺の一撃を受けたハンネが、ようやく上半身を起こす。

「やれやれ。とんでもない子供もいたもんだ」

「立ち合い、ありがとうございました。どこまで体が動くのか、わかった気がします」

「そりゃよかった。だが、こんな棒きれみたいな木製の短剣で、あんなダメージを負うとはな……」

　解せない、とでも言いたげに、俺の持っていた木製の短剣をしげしげと見つめる。

「魔法もかなりのものだと聞いたぞ。特別講師のソラルからな。……どうして魔法学院に？　高名な誰かが姿を変えて、冷やかしにやってきたと言ってくれたほうがまだ納得がいく」

「現代魔法は、正しい知識と理解が必要だと聞きました」

「現代魔法？　……ああ、それで間違いないはずだ」

「知らないことを知る――これも強さを究めることに必要です」

「子供にそんなことを言われれば、教師は要らないな」

　ムハハハ、とハンネは大笑いした。

「それに、貴族の血筋とは無縁であることに変わりありません。上の学府へ通おうとすれば、足下を見られて、通うこともできなくなってしまいます。なので、この身分でも僕個人を認めてくれる証が必要なんです」

「……それもそうか……。君を見ていると出自とは何なのか、と不思議に思うよ」

　いたたた、と患部を押さえてハンネが立ち上がる。

「私にも、魔法は使えただろうか」

「使えます。そういうものです」

　ハハハ、と笑い声をハンネは響かせる。

「肩書ではなく、個人を認めさせる必要がある、か。……それなら、あらゆる学校に通うといい。そうしていけば、貴族と無縁でも例外あり、と世間に示していくことができる」

　学校というのは、教育機関であると同時に、個人を評価する場所でもある。

　そこで好成績を残すことは、被支配層にとって、無駄なことではない。

　それもまたいい。

「私でいいのなら、卒業したら騎士学校に推薦をしよう。固定概念で凝り固まった連中の下へ、君のような子供を送り出すのは少々気が咎めるが、それを想像するだけで、なぜかワクワクしてくる」

　いたずらを仕掛けた子供のようにハンネは笑う。

「どうして、僕にそこまで」

「男が男に期待をする――そう珍しい話でもあるまい」

　ぽんぽん、と俺の頭を撫でて、ハンネは訓練中の生徒たちのほうへ歩き出した。

　ときどき一喝しながら、また別のところへ行き、ときどき構えなどを教えたあと、またこちらへ戻ってきた。

「ルシアン、もう一度頼めるか？」

「はい。こちらこそ、お願いします」

　俺たちはまた木剣を構えて向かい合った。

　夢中になっていたせいか、授業が終わりかけていることも俺たちは気づかなかった。

「っ……」

　五度目の完敗を喫したハンネが倒れたところで、ようやく周囲に集まった生徒たちに気づいた。

「またしてもか……！　強いなぁ……ルシアン！　ムハハッ！」

　俺も少々疲れた。

　魔法のほうは体が慣れてきてはいるが、体力や筋力はやはり子供のそれだ。

　ざわざわ、と騒がしくなった。

「お、おいおい……マジかよ……」

「先生を倒した……」

「ハンネ先生って、他人を褒められない病気にかかってるもんだとばかり」

「ルシアンくんは……剣もやべーのか……」

　ようやく起き上がったハンネが、生徒たちに「授業はここまで」と号令し、解散となった。

「先生ってあれだろ……？」

「重戦士だぜ……ありえねえよ」

　みんなが帰り際に、口々にそんなことを言っていた。

「重戦士って何ですか？」

　近くを歩いていたライナスが教えてくれた。

「重戦士ってのは、物理的な戦いが得意な騎士のことだ」

　その口ぶりだと、魔法が得意な騎士もいるのだろうか。

「うん。そうそう。先生は、銀翼騎士団って言って、ここらへんの治安維持を目的とした騎士団の元団長さんなんだよ」

　と、イリーナが付け加えた。

　団長か。あの雰囲気なら、それも納得だ。

「そんでな。重戦士っつーのは最前線で体張ってみんなを守る、いわゆる盾役(タンク)の正式名だ」

　何が言いたいのか、いまいちピンとこない。

「反応薄いなぁ……」とイリーナが苦笑する。

「物理的な防御の力は、普通の騎士さんよりも上で、実戦実績経験豊富なその重戦士の先生を、ルシアンくんはちっちゃな短剣で倒しちゃったんだよ！」

　へえ、とだけ返した。

　体格差を考えれば、倒すなんて無理に思えるだろう。

　だが、加速したエネルギーと全体重を手にした短剣のただ一点に集束させられれば、かなりの威力になる。

　体格差はそれほど気にならなかった。

　それに、体が成長していないので、魔法なしの物理攻撃力はかなり低い。

　そのとき、体がくらり、と揺れた。

　楽しかったとはいえ、五回は調子に乗り過ぎてしまったらしい。

　俺が想定した以上に足腰への負担が大きかったようだ。

「ルシアンくん、大丈夫？」

　バランスを失って転びそうなところを、イリーナが止めてくれた。

「すみません。五回はちょっと多すぎました」

「五回も！？　一回じゃなくて！？」

「ルシアンに痣一つもないってことは、全勝かよ」

　二人とも開いた口が塞がらないといった様子だった。

　◆ハンネ◆

　去っていくルシアンの小さな背中をハンネは見送った。

　元騎士団長としての意地と、生徒たちの手前、これ以上無様を晒せないと思っていたが、もう限界だった。

　訓練上に誰もいないことを確認して、呻きを漏らした。

「くふ……」

　よろめいて、地面に倒れるハンネ。こんなに何度も地面に突っ伏せたのは、何年ぶりだろう。

　服の下に着用していた鋼鉄製のボディアーマーを脱ぐと、攻撃を受けた箇所が酷い痣となっていた。

　あばら骨も数本が折れているだろう。

　ルシアンの攻撃が生身に当たれば、妥当なダメージと言える。

　だが、ボディアーマーは無傷。

「ムハハ！」

　思わず笑ってしまった。

「関係がないと？　どんな装備も、どんな防具も。あの斬撃は、それを無視してダメージを与えると――？」

　口にして、装備無効という攻撃概念に、ハンネは震えた。

　ルシアンが返した短剣を確認するが、他のそれらと同じただの木製で、魔法で強化された痕も何もない。ハンネのよく知っているものだった。

「ただの木製の短剣で……」

　改めて、自らが目の当たりにした攻撃を思い出す。

「あの子の剣技は、すでに神域にあるというのか」