神域の魔法使い ～神に愛された落第者は魔法学院へ通う～

ゴーレム

　放課後、学院の書庫へやってきていた。

『精霊』とやらが何なのか調べようと、記述がありそうな歴史書を開いてはめくり、開いてはめくることを繰り返している。

「なかなかないね」

　手伝ってくれているイリーナが、ぱたん、と閉じて元の場所へ本を戻す。

「そうですね」

　そこまで信奉しているのなら、少しくらいあってもいいはずだろうに。

「ルシアンくんが使える魔法と、わたしたちが使っている魔法はちょっと違うんだよね？」

「はい」

　五〇〇年前の魔法界の人間たちが、旧態依然とした魔法を使い続け、その結果今に至っているものだとばかり思っていた。

　だが、試しに使ってみた結果、少し違うことがわかった。

　五〇〇年前は確かに精霊は存在しなかった。

　だが、『精霊』と呼ばれる何かは、この時代に存在している。

　魔力の流れや消費の仕方が、俺の知る精霊魔法ではなかった。

『何か』が、人々の魔法を発動させている――。

「……」

　俺の魔法とは違った技術進化を遂げているのであれば、そういう魔法なのだ、と納得もできる。学ぶことも多いだろう。

　しかし、ゲルズやソラルのような、業界トップクラスの才能を持つ人間でも、大した能力を示せないあたり、やはりおかしな進化――いや退化と呼ぶべきか――をしてしまったのだ。

　教師が言っていたが、精霊の末裔が今の貴族なのだ、というのも引っかかった。

　教師や教わる生徒たちは、無邪気にそれを信じているようだが。

　棚の背が非常に高いため、俺の背丈では手がまるで届かない。

　仕方なく『重力』と風塵魔法を使い、高い位置にある本を引き抜く。

「えっ、と、飛んでる！？」

　目撃したイリーナが目を白黒させている。

「はい。そういうこともあるでしょう」

「あるんだ……。そ、そっか」

　適当に濁した結果、納得してくれた。

　床に座って本を開く。ロンも覗き込んだ。

「ルシアンくん、明日は休日で学院に来なくてもいいんだよ」

「そうでしたか」

　ぱらり、とページをめくって、内容に目を通していく。

「無関心がすごい……」

「そういうわけではなくて。お店の手伝いをするつもりなんです」

「あー。そっか……。まだこの町をきちんと見たことがないだろうから、案内してあげようと思ったんだけど」

「お気持ちだけいただいておきます」

　残念、とイリーナは口を尖らせた。

　町にやってきてはじめての週末。

　宿屋は大忙しで、猫の手も借りたいくらいの様子だった。

「ああ、ルシアン、悪いんだがな！　二階の二〇一号室と二〇二号室の掃除を頼む！」

「ちょっとアンタ、ルシアンには厨房の手伝いをお願いしようと思ってたのに」

「んなこと知らねえ。早いもの勝ちだ」

　忙しさも相まって、二人ともピリピリしている。

　ロンが俺の代わりに手伝いができれば、手分けできるんだが……。

「ロン？」

　足元にいるロンが、俺を見上げた。

「そうか……ゴーレムを作ればいいのか」

「「ごーれむ？」」

「ロンロロン？」

　夫婦もロンも、俺を見て首をかしげた。

「すみません、少し時間をください」

　俺は二人にそう言って、倉庫に入る。

　確か、この奥に……あった。

　埃をかぶった案山子を発見。こいつに魔法を付与していけば、自動人形ができるはずだ。

　迷宮の奥には、財宝や貴重な道具を守るための自動人形がいる。（かつての権力者の墓だった、という説が有力なのだが）墓荒らし対策の一環で、迷宮内に配置されていることがよくあるのだ。

　そいつをここに連れて来れればいいのだが、移動に時間がかかってしまう。当時はいたが、今もまだ稼働しているかも不明だ。

　それなら、いっそ自作したほうが早いだろう。

　昔は畑仕事もしていたらしく農具一式が揃っているので、材料として使わせてもらうことにした。

　建物の修復用であろう木材もいくつか拝借する。

『鍛冶』魔法を使い、材料を切り出し、それを人間のような四肢に作り変えていく。

　多少動きがぎこちなくても、付与する予定の『支援影法師』があれば、俺の動きを自動的に再現してくれるはずだ。

「ロン、ロン！」

　案山子を見たロンが、興奮気味に、尻尾をわっさわっさと振っている。

「すぐに動くようになるからな。もうちょっと待っててくれ」

「ロン！」

　関節部分もきちんと稼働するように四肢を作る。

　また『鍛冶』魔法を使って、出来上がった四肢を案山子に取りつけ、立ち上がらせる。

「ローン！　ロンロンロン！」

　俺やロンにとっては、大きすぎる痩せぎすの人形が完成した。

　ロンが爪をひっかけ、肩によじのぼる。動け動け、と言いたげに、案山子の顔を前足で叩いている。

「待てよ、ロン。仕上げが残ってるんだ」

『支援影法師』を付与する。

　案山子の影がゆらゆらと揺れてぴたりと止まった。本体から魔力を感じると、肩のロンを掴んで腕で抱きかかえた。

　そして一歩を踏み出し、倉庫の中を歩き回った。

「よし、成功だ」

　見えない糸が案山子の四肢をそれぞれ動かしているかのように、滑らかな動きだった。

「おーい、ルシアン、何してんだ？　ごーれむってのは何……だ……？」

　戻りが遅い俺をトムソンが呼びにきた。やってきた彼を視認すると、出来立てのゴーレムが一礼する。

「ロン！」とロンが、ゴーレムの代わりに挨拶をするように鳴いた。

「んなっ――、なんじゃこりゃぁぁぁぁ！？」

「今作った人形……ゴーレムです」

「こ、これが……！？　あの埃被ってた案山子か、こりゃ。動いてるぞ？」

「はい。僕が普段している動きを再現してくれます」

「再現？　ルシアンの動きを？」

　俺はうなずいて、ゴーレムの手を引いて宿屋の二階まで連れてくる。

　その両手にモップとはたきを持たせると、俺がいつもしているような動きで部屋の掃除をはじめた。

「うぉぉぉぉぉ！？　マジか！　き、きちんと掃除してやがる！？」

「僕がやっていることをしてくれるんです」

「ロン、ロロロ！」と、司令塔気取りのロンがゴーレムの頭の上で鳴いている。

「こいつは助かる！　ありがとうな、ルシアン！」

　トムソンが俺の脇の下に手を入れ、持ち上げる。

　完全に子供扱いで、素直に喜びにくい……。

「もう、何よぅ……朝から騒々しいわね……」

　別の部屋の扉から、眠そうなソラルが顔を覗かせた。

「ソラルさんも、ここに泊まっているんですね」

「そうよ……」

　ふわぁ～、とあくびをひとつ。もう昼前なのだが、まだ眠そうだった。

『高い高い』の状態からおろしてもらうと、トムソンが教えてくれた。

「マクレーン様の口利きでな。ソラルちゃんも学院の講師をする間はここにいるんだ」

「そうなんですか」

　二〇一号室の掃除を早々に終えたゴーレムが廊下に出てきた。

「ふぎゃあ！？　な、何コレ！？」

　仰天しているソラルに構わず、ゴーレムは隣の二〇二号室へ入る。

　ゴーレムの頭に乗っているロンが、行け行けーと言いたげに、「ロン、ローン！」と尻尾をばたつかせていた。

「チビちゃんに体が生えたの？」

「ソラルさん、ちゃんと起きて下さい。あと、チビちゃんじゃなくてロンです」

　二〇二号室の掃除がはじまったらしく、扉の奥では、ロンの機嫌のよさそうな鳴き声が聞こえる。

「宮廷魔法士だったソラルちゃんでも、驚くのか……」

「あ、あんなの、現代魔法じゃ不可能よっ」

　神から与えられた魔法を駆使すると、この程度は朝飯前といったところだ。

　思いつけば、もっとすごいこともできそうだな。

「ルシアンはゴーレムと呼んでいるぞ？　働き者のいいやつじゃないか。ゴーレムくんは」

　ハハハとトムソンが大笑いする。

「ゴーレム！？　原理が解明されてもいない大昔の兵器よ？」

「戦うことには使わないので安心してください」

「夢？　わかったわ。これ、夢なのね？」

　ごしごし、と目をこすって、ぱたり、とソラルは部屋に引っ込んだ。

「すげえ代物だったんだな？」

「材料があれば、まだ作れますよ」

「……」

　驚きを通り越したのか、主人はほとんど無表情だった。

「僕たちも仕事に戻りましょう」

「お、おう……」

　掃除をゴーレムと司令塔のロンに任せ、俺は夫人の厨房を手伝った。