神域の魔法使い ～神に愛された落第者は魔法学院へ通う～

迷子扱い

「ここか」

　多くの少年少女が建物の中に入っていく出入口付近で、俺は立ち止まった。

　魔法学院とやらの場所は、サミーがメモに書いてくれていたので、迷うことはなかった。

　正式には、王立エーゲル魔法学院と呼ぶそうだ。

　エーゲル地方だからエーゲル魔法学院。

　各地方にひとつあるという話だったから、別地方では、エーゲルのところが変わるのだろう。

　背負った鞄の中には、入学の手付金である五〇万リンが入った革袋があった。

　加えて、ソラルが書いてくれた推薦状を持っているが、いきなりやってきた子供の相手をしてくれるのだろうか。

　もしものときは、事情を説明するしかないな。

「考えても詮無い事か」

　なんとかなるだろう。

　俺は学院の敷地内に入る。

　貴族の血縁者を預かる場所とあってか、セキュリティは完備されており不審者対策もしてある。まあ、程度は知れているが、ないよりはマシだろう。

「子供……？」

「ちっちゃーい」

「誰かの弟？」

　俺よりも背の高い少女たちが、こぞって俺に注目をする。

　一人がしゃがんで目を合わせてきた。

「どうしたの？　何かご用？」

「ここに入学をするために、やってきました」

　くすくす、と遠巻きにしている生徒たちが笑っている。

「ああ、入学じゃなくて、正しくは編入です」

　それで笑われているのかと思ったが、どうやら見当違いだったらしい。

　好意的な笑顔ではあるが、やはりこの見た目では小馬鹿にされても仕方ないか。

「お勉強しに来たの？　偉いねー？」

　なでなで。なでなで。と少女に頭を撫でられる。

　ううん……完全に子供の戯言だと思われているな。

　別の少女が俺を覗き込んだ。

「どこからの来たの？　迷子かな」

「家はネルタリム村です。今日はこのダンペレの町にある宿屋さんから来ました。迷子ではありません」

　その宿屋の主人は、マクレーンの知人らしく、事情を知っていたので話も早かった。

　しばらく両親とは会えないが、ソフィアが時間を見つけて、たまにこちらに来てくれるらしい。

「ネルタリム村？　すごい遠いね……」

「お名前は？　いくつ？」

「ルシアン・ギルドルフです。五歳です」

　わかりやすいように、手で「５」とやってみせる。

「「「「……っ」」」」

　少女たちの目線がさらに優しいものに変わった。

「偉いねー。こんなところまで一人で。お母さん、どこにいるんだろうね？」

「私たちでお母さん捜してあげよう」

「ええ。そうしましょう！」

　何人かが、真面目な顔でうんとうなずき合った。

「あの、僕はここには、一人で……」

「ルシアンくん、ジュースとか飲む？　お姉さん、今ひとつあるんだけど。アップルジュース」

「いえ、遠慮しておきます。喉は乾いてないので」

「ズルーっ。あ、わたしも、わたしも！　ビスケットあるよ？」

　ジュースもビスケットも、ずいっと強引に渡されてしまった。

　い、要らない……。

　アップルジュースは、リンゴの形をした容器に入っていた。

　というか、俺の話をまったく聞いてくれない少女たちは、勝手に盛り上がっている。

　迷子のルシアンくんは、お母さんを捜しにここにやってきてしまった、という設定がいつの間にかできあがっていた。

　そうなら中には入れないだろうに。

　俺が困っていると、ひょい、とアップルジュースを少女が取りあげた。

　正直、要らないし持て余していたので助かる。

「ストロー刺してあげるね。このほうが飲みやすいでしょ？」

　ぷす、とストローを刺して、俺に返してくれた。

　そうじゃない……そうじゃない……。俺が困っているのはそこじゃない。

　だが、善意を踏みにじるほど俺は悪人ではない。

　ストローでちゆうう、とやってみると、なかなかどうして、甘くてほんのりとした酸味が実に美味。村では飲めないものだ。

　しげしげ、とリンゴの容器を見つめてまた飲みだすと、少女たちが目を輝かせた。

「の、飲んでる……」

「ちっちゃい口で一生懸命飲んでる……」

「おいしい？　アップルでよかった？　オレンジもあるよ？」

「わたし、子供が好きそうな食べ物、ちょっと買ってくる――！」

　まるで保護された子猫だな。

　このままじゃ埒が明かない。

　俺は村の代表として、ここに来ている。

　保護されて門前払いされるわけにはいかないのだ。

「『ウォター』」

　水流魔法の初歩を使ってみせた。

「え――っ」

「魔法？」

　驚きを口にした少女たちに、廊下から水流が一本、二本、と立て続けに飛び出した。

「きゃあ！？」

「冷たいっ！」

　魔法はそれぞれ少女たちに命中し、ずぶ濡れになる。

　加えて、廊下も水浸しになってしまった。

「今の、ルシアンくんが……？」

　俺はこくんとうなずいた。

「す、すごい……」

「『ウォター』って……水分なんてどこにもないのに」

　ん？

　水流魔法を使うときは、水分が近くに必要なのか……？

　なんと不便な……。

「しかも、魔法名を口にしただけで、水魔法が発動するってヤバくない……？」

「ああ、でも、びしょびしょ……」

　魔法を使えることや、ここで勉強をする必要があることを理解してもらうための魔法だ。

　被害を与えるのは本意ではない。

「『ウインド』」

　今度は風塵魔法を発動させる。

　さっきの『ウォター』と同様、加減しておいた。

「今度は風魔法っ！？」

　ビュォォォォォ。

　廊下に突風が吹き荒れ、少女たちに吹きつけた。

「と、飛ばされるぅぅぅ！？」

　髪の毛が乱れ、例外なくスカートの裾を押さえつけ、目を開けていられないほどの風圧だったようだ。

　そのおかげで、衣類の水分はすべて吹き飛んでいた。

　水流魔法は略され水魔法。

　風塵魔法も同じく略され風魔法と呼ばれているようだ。

　ヒュゥゥゥ…………。

　魔法がやむと、少女たちはその場にへたりこんだ。髪はボサボサ、服も乱れ放題だった。

「僕、魔法が使えるんです」

「それは、『ウォター』でわかったけど、どうして二属性使えるの……？」

「……どうして？　どうしてって……どういう意味ですか？」

　少女たちが目を合わせた。

「普通は一属性だけだから」

　誰だ……そんな間違った常識を植え付けたやつは。

　俺は頭痛を堪えるように、こめかみを押さえた。

「ルシアンくんってすごいんだね」

「すごいかどうかはわかりませんけど、僕は迷子じゃなくて、魔法の勉強をするためにここに来たんです」

「そういや、最初、そう言ってたっけ」

　ようやく真に受けてくれた。

「でも、ルシアンくん？」

　一人が怒ったような表情をする。

「急に魔法を使ったらダメだよ？」

　と、注意された。

　うむむ。一理ある。制御ができない魔法を使ったりはしないが、何かが原因で制御不能になる可能性もなくはない。紙ほども薄い可能性だが。

　力を理解してもらうためとはいえ、びしょ濡れにしたり乾かしたり、髪の毛をボサボサにしてしまったことは謝ろう。

「ごめんなさい」

「うん。よしよし。『ごめんなさい』ができて、偉いねー？」

　なでなで、と頭を撫でられた。