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背負った気持ち

　数日後、マクレーンとソラルが直々にやってきて、両親に話をした。

　二人は、俺の稀有な才能を力説した。決して頭ごなしに話すようなことはせず、両親にわかるように説明をしてくれた。

「ルシアンが生まれる前後で魔法の歴史が変わるかもしれない。それほどなのだ」

「元宮廷魔法士の私も、マクレーン様が仰ることは大げさではないと感じています」

　少々大げさな気もするが、魔法学院へ行くための後押しをしてくれているのだと思うと、感謝の念に堪えない。

「魔法学院は、貴族の血縁者が通う場所。授業料などの学費も、それなりに設定されている。だが、安心してほしい。我がデラデロア家が全面的に支援する」

「しかし、それは……」

　顔を見合わせる両親は、その点には難色を示していた。

　裕福では決してないので、喜んで受け入れると思っていたから、不思議に感じた。

　思わぬ展開に、マクレーンが困ったように言う。

「だが……。一般的な農家の収入では……」

「ご両親、ここはマクレーン様のお言葉に甘えたほうが……」

「少し、時間をください」

　サミーが言うと、ソフィアもうなずいた。

　それからしばらく、両親が何をしているのか、俺にはまったく知らされなかった。

　変化があったとすれば、村のみんなが俺に優しくなったことだ。

　虐げられていたわけではないが、以前と比べると、よく世話を焼きたがる人や親切にしてくれる人が増えた。

　そして、とある日の夕食で、サミーが改まったように訊いてきた。

「ルシアン、魔法学院に行って、おまえは何をなしたいんだ？」

「学院に通って、今の常識を覆す。当たり前とされている魔法を壊す」

「魔法を学ぶのではなく、壊す、か」

　ハハハ、とサミーは声を上げて笑った。

　今の常識でも、良し悪しがあるはずだから、少なくとも何が常識とされているのかを学ぶ必要はある。

　いきなりどうしたのだろう、と俺は首をかしげた。

　俺が学院に通うのは反対だったソフィアは、今日は何も言わず、慈悲深い笑みで俺を見つめている。

　サミーが、革袋を机にのせた。どちゃっと、重みのある音が響く。

「ルシアン。ここに、三〇〇万リンがある」

「そんな大金、どこから――」

　俺が驚いていると、ソフィアが続けた。

「これは、学院に通うためのお金とその間の生活費よ」

　学費は、マクレーンに支援してもらうつもりでいたが、生活費のことはまるで頭になかった。

　三年間通ううちの一年分だという。残りの二年分は、どうにかするとサミーは言う。

　時間をくださいとマクレーンに伝えてから、二週間ほど経っていた。

　――まさか。

　村中から寄付してもらったんじゃ――？

　俺が作った農薬でよく作物が育つようになったものの、それだけでいきなり裕福になんてならない。だから、村の人たちに俺のことを話して回ったんだろう。

　貴族の血縁者しか使えない魔法が使える、不思議な子供の話を。

「ルシアン、おまえは、魔法を使えないというだけで足蹴にされて、蔑まれた人たちの希望だ」

　俺は、そんな御大層な人間じゃない。

　自分の未練のために転生をして、今こうして生活をしていて……。

「ルーくん、大切に使うのよ」

　受け取ってくれるか？　と優しく言うサミー。

　俺はずっしりと重い革袋を手に持った。

　中は小銭だらけ。

　……魔法学院に通う理由が、さらにできてしまった。

　魔法が当たり前のように使われる前人生の時代では、能力に対する不満はあっても、魔法が使えないことに対する不満を持つ人はいなかった。

　使えないからといって、差別されることもなかった。

　だが、サミーが言ったように、この時代では、差別されている。

　特権階級の証として、魔法を学ぶ――。

　支配層とそれ以外を明確に分けるための、基準となってしまっている。

　だがそんなものは、学問ではない。

　魔法は、肩書きのために学ぶものではない。

　誰かを見下すために習得するものではない。

　もしかすると、こんな世の中にみんな辟易しているのかもしれない。

　金持ちからすれば、はした金に過ぎないかもしれないこのお金は、みんなの願いが込められているのだろう。

　……道理で重いはずだ。

　革袋の中から「この世界を変えてくれ」――そう聞こえてくるかのようだ。

「領主様には、お礼と援助の断りを入れるつもりだ」

　マクレーンの申し出を断るつもりだったことに、納得がいった。

　特権階級からの施しは受けないという、一般市民としての意地があったのだろう。

「まあ、お金が集まらなければ、援助のお願いを改めてするつもりではいたが……思いのほか、集まった。みんな、ルシアン、おまえに期待をしてくれているんだ」

　その気持ちを裏切れるはずもなかった。

　……俺が現代魔法を壊す。

　その先入観を、現実を、固定概念を、覆す。

　誰もが豊かな生活を送るために、魔法が学べる世界を創る。