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お迎え

駅へたどり着くと、正装して待っている人がいた。

「ようこそおいでいただきました」

私に、その人が深々と頭を下げてくれる。

その胸の紋章から、すぐにどこから派遣されてきたかがわかった。

伯爵の執事が出迎えてくれたのだ。

「ここからは車となりますゆえ、お迎えをするようにと、主人(あるじ)から仰せつかっております」

「そうか。君は……？」

私は、帽子をかぶりつつ、すぐ横に来ていた赤帽へ荷物の運びだいを渡しつつ、彼に尋ねる。

「申し遅れました。わたくしは、リーバラッグ侯爵閣下の執事を務めております、ライス・プロックと申します。どうか、プロックとお呼びください」

「そうかプロック。では、さっそく行くとしよう」

「かしこまりました。それでは」

こちらへどうぞお越しください。とプロックが言うので、私はそれについていくことにした。

案内されたのは、駅の正門脇にある、100台ほどの普通乗用車が止められそうな駐車場だ。

その一角、大型トラック用のスペースに、リムジンが止まっている。

運転席にはプロックではなく、別の男がすでに座っていた。

「さて、こちらへ」

扉を開け、プロックは私を車内へと促した。

荷物は、そのすぐ後ろをついてきている、おそらくは、侯爵側の使用人が運んで来てくれていた。

いくつかの大きな荷物を、トランクに器用に積み上げて、崩れないように確認をすると、使用人は助手席へと乗り込んだ。

「それでは、出発いたします」

そのプロックの言葉を合図にして、車はなめらかに動きだした。