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第六話:朝になるまで、隣で

唇が離れても、しばらく言葉が戻ってこなかった。

胸の奥が、まだ熱を持ったまま静まらない。

湊さんは、ほんの少しだけ距離を残したまま、私を見ていた。

「……可愛い」

低くて、落ち着いた声。

その言葉に戸惑っていると、また唇が近づいてくる。

次のキスは、さっきよりもずっと優しくて、

でも、ずっと近くて。

触れて、離れて、また触れる。

急がなくて、

確かめるみたいに、丁寧で。

「……心春」

名前を呼ばれるたびに、胸がきゅっと締めつけられる。

なんでこんなに、簡単に心が持っていかれてしまうんだろう。

続くキスに息も絶え絶えになっていたころ、

どちらからともなく、同時に小さく息を吐いた。

「……これ以上したら、ほんとに止まれなくなるから」

湊さんは、冗談めかして言った。

でもその声には、ほんの少しだけ本気が混じっていた。

私は、その言葉に何も返せなかった。

ただ、胸の奥がじんわりと熱を帯びていくのを感じていた。

湊さんは、そっと私の方に体を預けるようにして、

テレビの方へ視線を戻す。

まるで、何事もなかったみたいに。

私はまだ心臓の音がうるさくて、

テレビの内容なんて、ほとんど頭に入ってこなかった。

それでも、ふたり並んで

アニメの続きをぼんやり眺めている時間は、不思議と心地よかった。

ときどき肩が触れるたびに、

そのたびに胸が小さく跳ねる。

でも、湊さんは何も言わない。

触れたまま、離れないだけ。

⸻

気づいたとき、窓の外が白んでいた。

……朝？

一瞬、状況が理解できなくて、ゆっくり瞬きをする。

エアコンの音。

テレビはいつの間にか止まっていて、

部屋の中は静まり返っていた。

体を起こして、部屋を見渡す。

向こうのベッドでは拓実さんが大の字で眠っていて、

もう一方のベッドでは澪が毛布を抱きしめたまま、まったく起きる気配がない。

……ふたりとも、まだ完全に夢の中。

隣を見ると、

湊さんもまだ眠っていた。

ソファの背に頭を預けて、目を閉じたまま。

普段の落ち着いた雰囲気とは違って、どこか無防備な顔。

……昨日の夜のことが、夢じゃなかったんだと、静かに実感する。

しばらく、そのまま見つめてしまっていた。

すると、まるで気配に気づいたみたいに、

湊さんがゆっくり目を開ける。

数秒、ぼんやりと私を見て、

それから、ふっと小さく笑った。

「……おはよう」

寝起きの、少し掠れた声。

それだけなのに、昨夜の記憶が一気に蘇って、心臓がまたうるさくなる。

「……おはよう」

そう返すと、湊さんは少しだけ目を細めた。

向こうのベッドをちらっと見てから、小さく言う。

「……まだ、二人とも全然起きる気配ないね」

「うん……爆睡してる」

それを聞いて、湊さんはほんの少しだけ口元を緩めた。

「……じゃあさ」

軽い声なのに、目はちゃんとこちらを見ていて。

「コンビニ、行かない？　お腹空いた」

ただそれだけの一言なのに、

なぜかすごく特別な誘いみたいに聞こえた。

「……行く」

そう答えると、

湊さんは満足そうに、小さく笑った。

ソファから立ち上がるとき、

指先がほんの一瞬、触れた。

たったそれだけなのに、

また心臓が跳ねる。

もう戻れないところまで来ている気がしていた。

でも、不思議と、怖くはなかった。

むしろ――

この続きを、もう少しだけ見てみたいと思ってしまっていた。