精霊と兄妹②「健ちゃん、お兄ちゃんになる」
ある日の夕方、外出していたはるながドタバタ足音をたてながら、帰ってきた．息を切らしている．居間にはルシフェル、ドクトル、海丸にキューピー、愛染の母さんと、珍しく今日は、アルテミスがいる．ここ数日、彼女ははるなの家に待機している．何が起こるのか？アルテミスは月の女神で狩の神様でもある．そしてもう一つ、お産全般を司る神でもあるのだ．
そう、いよいよ、健ちゃんがお兄ちゃんになりそうなのである．
「陣痛が来たって、健ちゃんのママ、病院の分娩室に入った、早ければ今日の夜．」
「おっしゃー」ルシフェルがいう．孫が生まれるときの爺様である．
「ではそろそろ参りますか」ドクトルは、健ちゃんのお父さんと知り合いである．健ちゃんのお父さんもお医者さんなのだ．海丸、キューピーの二人は、誰にかわからないが、一生懸命お祈りしている．自分らも神様のくせに．そして今日はもう一人、オリンポスから、珍しい人が、というか、初めて、あのお方が来ている．神々の女王、といえば、そう、あの「ヘラ」様だ．彼女は結婚の神であるから、お産も彼女の管轄なのであろうか．怖い女王様、であるのは旦那がよそでこさえた女が出産するときだけである．その他の結婚、妊娠、出産は、ほとんどが、彼女の管轄領域なのだった．
「いよいよですね、さあ、アルテミス行きますわよ」アルテミスのお母さんもヘラには酷い仕打ちを受けたのだが、仕事と個人の事情は別である．アルテミスは、ヘラに従い、気を引き締めた．鹿やら、猪やら、クマやら、猿やら、獣たちのお産はそれほど難産にならない．しかし、人間の出産は特に難しい、そしてリスクが高いのは、ヘラとアルテミスに言わせると、人間の知能が発達して、二足歩行をするかららしい．「科学博物館に行って、猿と人間の骨盤の形を比較してみなさい、体幹と大腿の角度を180度に近づけるため、無理矢理に骨盤を90度ひん曲げた分、人間の産道は特に狭くなるのです．蛇足かもしれませんが、腰椎を前にそっくりかえらせた分、人は腰痛に悩むのです．さらに、人間が他の動物と比べて、特に早熟で生まれる理由は、頭が成熟してから生まれると、大きな頭が骨盤の隙間を通れなくなるからです」皆、いつになく雄弁な、アルテミスの講演に「おー」と声を上げた．
「私も、聞いたことがある気がするのですが、アルテミスさんがいうと、ほんとにそうだったんだ、て思えますね」ドクトルが口を挟むと、
「はいみんな、ぺちゃくちゃいってない．これから、いざ、出陣！」ヘラを先頭に皆で病院に向かう．そのままの姿だとなにぶん目立つので、めいめい当たり障りのない姿に変身したり、姿を消したりして、健ちゃんのママの出産に立ち会った．ヘルメスが近くでおろおろ、あっしはどこに伝令に行けばいいんで・・・・
健ちゃんはお兄ちゃんになることがわかった時、遠くに出張中のお父さんは、名前を決めていた、男の子なら・・・、女の子なら・・・、と．
ご両親、担当の産婦人科の先生に、男の子か女の子わかるんですけど、知りたくないですか？二人は声を揃えて、「楽しみは取っておきます」と言ったそうである．
赤ちゃんは女の子で、お父さんの考えていた通り「愛子」と名付けられた．
「健ちゃんの妹、愛ちゃん？」健ちゃんははるなに聞く．はるなは、膝をかがめて、まっすぐ健ちゃんの目をみて頷く．ガラスの向こうで、愛ちゃんを抱っこしているお母さんがピースのサインをしている．健ちゃんもピースを返した．
雪たちにも早速報告した．「雪たちに、健ちゃんの声届くかな？」
彼らは今、カーテンを閉め切って風通しだけが良い部屋の中にいる．5月以降あまり会いにいってない．
健ちゃんは心の中で友達に話しかけた．
「けんちゃん、お兄ちゃんになったんだ、妹、あいちゃんって言うんだよ」
「けんちゃんすごい、けんちゃんお兄ちゃん、あいちゃんのお兄ちゃん」
皆が、愛ちゃんと直に対面するのは数日後のことであった．
「愛ちゃん」は生まれて数日後にはすでに、神々のアイドルになっていた．いつも怖いかををしているヘラ様、愛ちゃんを見ると、すごく優しい顔になる．怒った顔をしてない時のヘラ様は聖母のようだ．ヘラ様を怒った顔にさせるルシフェルが全て、悪いと言うことになる．やっぱりひでえ亭主だってことだ、誰が言うともなく、思うともなく．
普段は硬い表情のアルテミスも、柔和な顔つきだ．ルシフェルは、愛ちゃんに頬擦りして、「おう、お前、人間の子供、うまそうだなー」と冗談で、牙を剥いてみたりする．目が笑っているから怖くないのだが、皆が「だめーと」と一斉に止めに入る．はるなはハラハラ．お母さんは苦笑いである．
愛ちゃんはまだ、目を閉じたままで、笑ったりはしない、まだ泣くか、寝るだけである．時々おっぱいを飲む．寝る．お腹が空いたら泣く、おっぱい飲んだらまた寝る、の繰り返しである．7月の初め．今年の梅雨は短く、これから本格的な夏が来る．愛ちゃんはみんなに見守られて、今もすやすやと寝ている．
秋になった．デメテルの田んぼは、黄金色になり、稲刈りを待つばかりである．秋の野菜もぼちぼちと収穫が始まっている．
今日は、愛ちゃんと健ちゃんがはるなのうちに遊びに来ている．雪割草たちは、まだカーテンを閉め切った部屋にいる．秋の深まりと冬にかけて少しずつカーテンを開けて光が入るようにしていくことになる．健ちゃんと雪たちは会話は今まで通りできる．健ちゃんはお兄ちゃんになったから、ゆきたちと話すことも少し大人になった、かもしれない．
はるなは子供と雪たちの会話を聞いている．そよそよと優しい、風の音、小さな鈴の音、耳を澄ますとひそひそと話し声が聞こえる．
「あいちゃん、可愛い」
「けんちゃん、お兄ちゃん」
「けんちゃん、あいちゃんのお兄ちゃん」
雪割たちのたちが順番に挨拶する．
「けんちゃんお兄ちゃんになったから、今日もうんち一人で行った」
「おおー！!」ぱちぱちぱちと雪割たちの拍手がおこる．
「けんちゃん、お兄ちゃん」
「けんちゃん、えらい、一人でうんちできる・・」
雪割たちは愛ちゃんにも話しかける
「あいちゃん、いらっしゃい」
「あいちゃん、ご機嫌いかが？」
雪たちに話しかけられるたびに愛ちゃんはニコニコ笑う．会話ができるのかもしれない．
人は子供の時にはどうやら、精霊と話ができるらしい．いつから人は、花や草の精霊と会話ができなくなるのだろう．ドクトルにもその話をしたことがある．
「なんで私たち、神様が見えて、神様と話ができるのですか？」
「そうなんですよね．子供の頃は神様とか精霊が見えて、精霊の声が聞こえることが多いみたいなんです．それがいつからできなくなるのでしょうね．はるなさんのお父さんの本棚にもあるかな、昔、買った本にそういうこと書いてありました．もしお父さんの本棚見てなかったら私のを貸してあげますよ」父の書斎を探してみた．ジュリアン・ジェイスという人が書いた「神々の沈黙」という本である．
「あ、あった．」
「おお、それそれ、私が持ってるのと同じです」少し読んでみた．神話の昔には、人はみな神々と話ができた、精霊やら神様と会話ができたそうなのだが．ホメロスには、神々の鼓動が間近に聞こえたりしていたらしい．しかし時代とともに、神の声の聞こえる人は少数になったということである．脳の中には神の声が聞こえる部分があって、それが他の脳と別に機能して、神の声が普通に聞こえたのだそうな．二分心という概念が紹介されていた．よく理解できなかったが、それがいつしかその脳の機能の変化が起こったらしい．はるなや、ドクトル、健ちゃんのように、神様たちとか精霊と話のできる人間は今は少数派で、精神とか、脳の病気とみなされてしまうことが多い、のだそうな．
愛ちゃんがはるなの家に来る時にはなぜか、ヘラのおばさんもこの家に来るようになって、数ヶ月が経つ．まだ極道親父お髭を引っ張ったりはしないらしい．
ルシフェルは、段々とぷっくりしてきた、愛ちゃんを見て、「おお、人間の子供、またいい具合に太ってきて、うまそうになって」と悪戯で牙を出して見せる．いつもの通り目が垂れて、笑っているから全然怖くない．愛ちゃんはルシフェルのこの悪戯がお気に入りのようで、ニコニコする．
「あんた、またそんな悪戯して」とヘラに愛ちゃんをひったくられてしまう．
「ねえ、あいちゃん、あんな極道ジジイなんかほっといて、このヘラおばさんと遊びましょう」愛ちゃんを抱っこした、ヘラ様はずっと、聖母の眼差しで愛ちゃんを見守る．安心したように愛ちゃんは眠りにつく．
雪たちが囁く．
「あいちゃん、ルシフェルのお父さん大好きだね」
「あいちゃん、お父さんのこと大好き」
「極道親父、でもあいちゃんルシフェルのお父さん大好き・・・」
「あいちゃん、ヘラ様のことも大好き、優しいお母さんの神様・・」
「ヘラ様、優しいお母さんみたい・・・」
「ヘラ様は、みんなのお母さん・・・」
ルシフェルは、鼻高々である．ヘラ様はルシフェルを押しのけて、愛ちゃんをベットにそっと寝かせた．
実りの匂いのする、どこまでも穏やかな秋の1日だった．
