99.天罰
「待て！！！」彼の攻撃がまさに俺の頭を斬り落とそうとする瞬間、俺は手を伸ばして止めようとした。「最期に遺言を言わせてくれ。」
彼は動きを止めたが、刀はまだ下ろしていない。
「言ってみろ。ただし、俺がそれを伝えるつもりはない。」
俺は姿勢を変えたが、手が斬られたことで失血が激しく、もう考えることすら難しくなっていた。
「一つ聞きたいことがある。聖剣の解放方法を知っているか？」
「そんなこと、俺が知るわけないだろう。」
彼は首をかしげ、不思議そうな表情を浮かべた。死にかけている人間がなぜこんなことを聞くのか理解できないようだ。
「そうだろうな。でも教えてやるよ……」俺は聖剣を地面に置き、自分の血が剣に滴り落ちるのを放置した。「一般的には、心の中で信仰を呼び起こし、聖剣に祈りを届けることで解放される。しかし、俺には信仰心がないんだ。」
「一体何が言いたい？」彼の剣はますます赤く染まり、話を続けさせる気はなさそうだ。俺も彼の考えが分かっている。オシアナが来る前に俺を殺すつもりだ。しかし、追い詰められた兎でも噛み付くものだ……
「慌てるな、これからが本番だ……」俺は一瞬の間を置いて、地面に置いた聖剣を掴み、彼に向けて振り下ろした。「もう一つの方法は、主の血を使うことだ！【星砕き】！！！！！」
暗くなっていた聖剣が突然強烈な光を放ち、純白の球体となって高速回転を始めた。これが俺が長らく使っていなかった技【星砕き】だ。
彼は予想外の攻撃に一瞬戸惑ったが、すぐに反応し、容赦なく剣を振り下ろしてきた。
二つの力がぶつかり合い、解放された聖剣と暗黒神の加護を受けた血の武装が周囲の空気を裂き、風刃を生み出した。
「防げるとはな……だが、全て計算のうちだ！」俺は片手で力を込めて彼の武器を弾き飛ばした。【星砕き】は一般的な敵には致命的ではないが、鎧や武器に対しては効果的だ。気の高速回転で相手の力を削ぎ、武器を保護するこの技は多くの状況に対応できる。
俺の攻撃が防がれることは予想していたが、こんな短時間で反応してくるとは、やはり相手は化け物だ。
俺は再び自分と相手の力の差を痛感し、気を緩めることなく聖剣を胸に戻し、呪文を唱え始めた。
「古の荒野を切り開け……絶対の光をこの地に降臨せよ……」
彼の瞳孔が瞬時に縮まり、次に何が起こるかを察したようだ。冷静な表情が一変し、驚愕と恐怖に満ちた目で俺を見つめた。
当然だ。誰が刺客が聖騎士の最高位魔法【天罰】を使うとは思うだろうか？
「【天罰】！！！！」
目が焼け付くような光が剣先から放たれ、こんな近距離で武器を失った彼は避けることができず、自分の体が光に飲み込まれるのを見つめるしかなかった。
「もう一発……ぐああああああああああああああああ」俺はこの攻撃で彼を完全に消滅させることはできないと分かっていたので、追撃しようとしたが、突然全身が焼けるような痛みを感じ、聖剣を取り落とし、そのまま膝をついた。
「無理しすぎたか……」俺は必死に体を起こそうとしたが、全く力が入らず、そのまま光が徐々に消えるのを見つめた。
本来、俺は聖剣の力を使いこなす者ではない。その技はすべて以前に戦った聖騎士から学んだものだ。さらに、俺は魔法も使えず、聖剣に蓄えられた力を借りただけだ。そのため、この攻撃の反動は、彼に与えたダメージよりも大きいかもしれない。
光が完全に消えた後、俺は彼の体を見て、苦笑しながら言った。
「さすが吸血鬼皇……俺の全力の一撃でもこの程度か……」
彼は地面から起き上がり、先ほどの攻撃で吹き飛ばされたようだ。胸を押さえながら、ゆっくりと俺に向かって歩いてくる。
俺は彼が無防備の状態で【天罰】を受けたことを知っているが、彼の今の状態を見ると、せいぜい胸の部分がひどく焼けただけで、全体の実力にはほとんど影響がないようだ。
俺がこの技をうまく使えなかったとはいえ、彼が止まらないことには驚かされた。少なくとも数分は動けないと思っていたのだが、一秒もかからなかったのだ。
「貴様……【血の武装】！！！！」彼は右手を掲げ、血が再び集まり、今度は斧の形になった。
「尊厳ある死を与えるつもりだったが、自らそれを拒んだのだから仕方がない。もう容赦はしない！」
彼は俺に向かって歩くのをやめ、斧をさらに大きくするために力を蓄え始めた。その大きさは結界の端にも届きそうだ。
「全身残さず殺すつもりか……でも、俺の目的は達成したぞ。」俺は地面に倒れ込み、報いを待つことにした。
いや、死を覚悟したわけではない。ただ、彼女が来たのだ。
「至高の光の神よ、その力を我らに授け、その輝きを示したまえ……【聖堂】。」
呪文の詠唱と共に、血の地獄だった場所が一瞬にして光の神殿に変わり、その光が周囲をすべて照らし出した。
フィールド魔法【聖堂】。教会の現任聖女として、神聖魔法を使えないわけがないのだ。
「そんな……人間が一人でフィールド魔法を使うなんて……」彼は神殿の上に立つ聖女を見て、目に恐怖を浮かべた。
「だから、人間を侮るなって言っただろう……」俺は彼の困惑する様子を見て、地面にうつ伏せになりながら微笑んで目を閉じた。
俺が目を閉じた瞬間、青い杖を持った人物が神殿の外から現れた。
