98.血の武装
現在の戦況は非常に興味深いものとなっている。こちらは一方的に押されているのに対し、オシアナは一方的に敵を圧倒している。これは種族の差というものだろうか？
このまま続ければ、オシアナの敵が先に耐えきれなくなるだろう。だから、俺が何とかして耐え続ければ、最終的には俺の勝利となるはずだ！
問題は、俺が持ちこたえられるかどうかだ。
対面の彼の顔を見た。彼は今、余裕の表情を浮かべているが、額には汗が浮かんでいる。吸血鬼には寒暖の感覚がないので、汗をかいているということは、緊張しているか、方法を考えているかのどちらかだ。
少し賢い者なら、俺が優位に立っていることは明らかだが、それでも油断は禁物だ。優位に立っているのは完全にオシアナのおかげであり、俺はむしろ足を引っ張っている側だ。つまり、もしここで俺が崩れれば、我々の優勢は一気に崩れる可能性がある。
オシアナの戦いがもうすぐ終わりそうだ。俺があと少しだけ耐えれば…… だが、そううまくいかないものだ。
対面の彼は突然大剣を地面に突き立て、集中して何やら理解不能な呪文を唱え始めた。しかし、彼の周囲で広がる気配からして、何か良からぬことが起こるのは明らかだ。
「フィールド系の魔法か……最悪の事態だな」
俺は反射的に後退したが、これが無駄な抵抗だと分かっていた。フィールド系の魔法が発動した後は、発動を妨害するか、同等のフィールドを展開して対抗するか、でなければ敵のフィールド内で戦うしかない。
今の状況では、俺は完全に後者だ。
フィールド系の魔法は莫大な消費が必要で、人間の視点から見れば、少なくとも十数人の魔法使いが協力してようやく放つことができる。しかし、それが種族の差というものだ。
フィールド内にいる味方は強化され、敵は弱体化されるというのは言うまでもない。だが、本当に厄介なのは、フィールド自体の"特性"だ。
例えば、誰かが競技場タイプのフィールドを展開すれば、その中で戦う者は一対一の決闘を強いられる。相手が倒れるまで戦い続けることになり、地道に戦えば地道戦になる。
簡単に言えば、フィールドを展開することで、自身に有利な環境を作り出すことができるのだ。
俺は暗闇が周囲を包み込むのを見つめ、背後の聖女を確認した。彼女はフィールドの影響を受けていないようで、フィールド範囲外にいることが分かった。
終わったな…… これは一対一の戦いだ。
「心配するな！あいつを倒したらすぐに救援に行く！」話せるうちに、俺は最後の言葉をオシアナに伝え、そのままフィールド内に引き込まれた。
「さあ、一対一の勝負だ」彼は地面に突き立てた大剣を引き抜き、肩に担いだ。
「うーん……できれば多人数戦がいいんだけどな……」俺は聖剣を取り上げたが、この状況に少し恐怖を感じていた。吸血鬼皇のフィールド内で対峙するなど、竜族でさえも容易ではないだろう。
彼は無駄話をするつもりはなく、大剣を振りかざして突進してきた。俺は戦う気が全く起きず、すぐに背を向けて逃げ出した。
「無駄だ。このフィールド内では、距離も俺が支配する」彼は右手を掲げ、その上で血の球が高速回転し始めた。周囲の景色も一緒に回転し始めた。
「待て、なんでこいつがどんどん近づいてくるんだ」振り返ってみると、元々五メートルほどの距離が一瞬で三メートルに縮んでいた。このままではすぐに追いつかれる。
「坊主、他人のフィールド内では万能だ。逃げても距離を縮められる。正面から戦え」
「早く言えよ！でも正面から戦っても勝てないぞ」
「とにかく時間を稼げ」
彼が追いついてきて、巨大な剣が容赦なく振り下ろされた。圧倒的な力の攻撃に対して、俺は頭を低くして転がり、距離を取るしかなかった。
「反応はいいが、お前の最大の問題は、この結界の端に追い込まれたことだ」彼の手に再び血の球が現れたが、今回は回転せずに圧縮され、内部から棘が生えてきた。
「まさか、あれも……」その球の形を見て、俺は直感的に危険を察知し、即座に転がって逃げた。
逃げた直後、元の場所には血の棘が突き刺さっていた。
「おいおい、これはやりすぎだろう」彼の攻撃は止まらず、俺が無事だったことを確認すると、再び大剣を持って突進してきた。
俺はすでに回避できない体勢に追い込まれており、無理やり聖剣で防ぐしかなかった。
「無駄だ。お前と俺の差をまだ理解していないな」
視界が赤く染まり、温かい液体が顔に飛び散った。同時に、左腕にこれまで感じたことのない激痛が走った。
戦場で数々の苦難を乗り越えてきた俺は、すぐに何が起こったか理解し、彼を蹴り飛ばして聖剣を拾い上げた。
「くそ……今までの怪我が全部集まったみたいに痛い……」断ち切られた左腕と空っぽの袖を見つめながら、痛みに汗が滴り落ちる。
聖剣に支えながら立ち上がろうとしたが、力が入らず、地面に突き立ててなんとか倒れずに済んだ。
「教えてやろう。この結界内で失った血液は全て俺の力に変わる。だから、お前が傷つけば傷つくほど俺に有利になるのだ」
「お前、いつまで喋ってるつもりだ……」自分の声がもはや自分でも分からなくなっていたが、姿勢を少し整えた。断ち切られた腕から血が絶えず流れ、聖剣に滴り落ちていた。
「もう終わりにしよう。兄弟を助けに行かねばならない。あいつの相手はお前より厄介だ」彼は大剣を投げ捨て、周囲の壁から出現した血が彼の手にまとわりついた。
「[血の武装・刃]、俺のお気に入りの技だ。これで終わらせてやる」
