77.反逆者
「もし私がそれを受け入れたら、それは神と敵対することを意味するのか？」
「はい。」
「それじゃあ、誰が欲しがるんだ！！！」
私たち自身の状況はすでに十分厄介です。反逆の刃が助けになることは間違いありませんが、代償が神との対立であるなら、その価値が問われます。
彼女は私が考えていることを見抜き、また、これが避けられない結果であることもわかっていました。しかし、現時点で5000年以上ぶりにタカの秘密を発見したのは私であり、もし私が継承しなければ、次の人物がいつ現れるかわからないため、この機会を逃すわけにはいきません。
「ライト氏、他のことよりも先にお聞きしたいのですが、なぜここに来たのですか？」
「えー、それはあの城主が何か宝物があると言ったから、それで来てみたんだ。」
「いいえ、ライト氏、私が知りたいのは、どのようにしてホプロスに出会ったのかです。私の知る限り、それは以前別の町で競売にかけられたものです。なので、なぜその町に行ったのですか？」
「ああ、それはね……それは難しい話なんだけど、まず最初に私たちの目的は兵士たちから逃げることだったんだ。でも、根本的に言えば……それなら私はオキアナと一緒に「神になる道」を歩むべきだろう。」
「神になる道のことですね？」
「！！どうして分かるんだ！」
彼女は地図を取り出し、私に渡した。じっくり見ると、このものはオキアナが持っていた羊皮紙とまったく同じである。
「これは複製品を持っているの？」私は完全に混乱していた。オキアナのものは偽物ではないと知っていたが、彼女たちの部族内で伝わっていたものがここで見られるとは思ってもみなかった。
「複製品というわけではなく、ただ「神になる道」の地図であり、おそらく前の時代の人間と今世の最後の接点なのです。」
「詳細を教えてもらえますか？」
「ますます重要なことについては、私はここで一つのポイントを説明したいと思います。それは確かに「神になる道」のことで、もしあなたが本当にその一歩を踏み出したら、試練を経て本当に神になることができます。また、反逆の刃の残りの6つの都市はすべてこのラインに沿って配置されています。」
「本当ですか！！！」
叫んだのは私ではなく、私の横に立っているオキアナでした。彼女を見て、彼女はめったに表情を見せない顔に興奮が広がっているように見えました。彼女はこの種のことに本当に興味があるようです。
「もちろんです。しかし、オキアナさん、一つの規則をご存知のはずです-------1つの世界には1人の神しか存在できません。」
「つまり……」
「その通りです。」彼女は確信をもって頷きました。「「神になる道」はあなたが直接神になるのではなく、神に会うことができ、神を殺すことができ、その後に彼の位置を引き継ぐことができます。」
このニュースを聞いた後、私とオキアナは完全に呆然としてしまいました。神になる道で成功した者はこれまでいなかったので、最後には神を強制的に殺すことになるとは思ってもみませんでした！！
「その……挑戦者は1人しかいないのですか？複数人で挑戦できないのですか？」私は軽く尋ねましたが、このような質問をする必要はないと感じています。
彼女は苦笑いしながら言いました。「もう少し多くの違いがあるのですか？」
「そうですね……」
オキアナもこのニュースを聞いて、完全に混乱した状態に陥りました。正直言って、彼女の心理状態をとても心配しています。私自身は大丈夫ですが、神になる道を歩まない限り、呪いを解く方法を見つけるしかありません。
しかし、オキアナは違います。神になる道に合格できなかった場合、彼女は永遠に追放されることになり、自分の部族に戻る方法はなく、海に戻る方法すらもありません！深海の種族にとって、海を離れることは空気を離れるのと変わりありません。
長い時間が経った後、彼女は歯を食いしばりながら言いました。「それでも……私は進み続けるつもりです。」
「本当に驚くべき意志力ですね！」私は思わずそう感嘆しました。私ならば、おそらく治療を諦めていたでしょう。
「神と敵対することを決めた以上、タカを引き受けるべきでしょうか？」この時、彼女は本来の目的を明らかにしました。
オキアナは頷きましたが、突然何かを思い出したかのように首を振りました。しかし、彼女はまだ迷っているように見えます。
私は彼女が何を心配しているのかわかっています。
「私のことは気にしなくていいですよ。あなたが望む通りにしてください。」私は彼女の意思を尊重しました。
自分の種族と向き合うことよりも神々と対峙することを選ぶ理由が理解できませんが、彼女を支持し続けています。だから、彼女がどうするかは彼女次第です。
彼女はさっきからずっと私のことを心配していた。なぜなら、私は彼女と一緒に成神の道に参加しないつもりだからだ。だからもし本当にこの城を手に入れたら、神が私を「反逆者」の一員に加える可能性が高い。その時、戦場から離れていても、影響を受けるに違いない。
「本当に優しいな。」私は心の中で感慨深く思った。自分が既に絶望の中にいるのに、この時でも私のことを気にかけてくれているなんて。
私の承認を得た後、オシアナはこの城を引き継ぐことを決意した。周りの人から見れば羨ましいかもしれないが、彼女がどれほどの決意をしたかは私だけが知っている。
ロボットメイドが透明な小箱を取り出し、彼女の手に差し出して言った。「この中に血液を一滴垂らすだけで、直接認証が行われます。」それから、私の方を見て続けた。「ちなみに、この小箱には二人分の血液を入れることができますよ。」
ちっ、最初から私を引き入れるつもりだったのか！
私は小刀を取り出し、自分の指を切って血液を垂らした。オシアナが引き継ぐと決めたのなら、私も彼女の決定に従うことにした。どうせ今はもう仲間だし。
血を垂らした後、私は少し傷口を処理したが、オシアナはまだ小刀を持って立っていて、手を動かしていなかった。
「どうしたの？」
「いや、何でもない……」
彼女は小刀を指に当てていたが、まだ手を動かしておらず、涙が出そうな表情だった。
その時、私はやっと気づいた：
「まさか、痛がっているのか……」
「ち、違うよ！」
本当か？彼女の表情をよく見ると、目が渦巻きになっていて、今にも倒れそうだった。これは本当に怖がっているに違いない！
「こちらでは無痛採血のサービスもありますよ！」その時、ロボットメイドが声をかけ、オシアナを助けてくれた。
もっと早く出せよ！
