76.反逆の刃
「誰か？」オキアナを抱き上げ、周囲を見渡し、比較的高い場所を見つけて跳び上がった。平地ではこの位置が見えにくい。向こうと争うつもりはないからだ
私がちょうど飛び上がった時、角を曲がったところから人影が現れた。
「おかしいな……どうしてここにメイドがいるんだろう……」来訪者の服装を見て、私は呆然とした。
近づいてきたのはただ一人、メイド服を着た人物だった。身長から見て、15、16歳くらいのように見えた……いや、そういうことはどうでもいい、なんでこんなところにメイドが現れるんだ！
「やめようか、何か事件が起こる気がする。」私は声を落としてオキアナに意見を求めた。彼女は頷いたが、次の言葉で全身が冷たくなった。「あの人の身体から、生命体徴を感じ取れないの。」
やばい……この場所に不死者がいるのかもしれない。まさか、人間の領域にいるはずはないのに。
その時、その少女が顔を上げ、私たちとオキアナの隠れ場所を見つめた。
見つかってしまったのか……。さっきは声を出してオキアナと撤退するかどうか話してたけど、自分の声が低くて自分でも聞こえないくらいだったのに、彼女が遠くにいるのに私たちの会話が聞こえるはずはない。
突然、向こうの少女が声を出した。
「ライトさん、オキアナさん、隠れる必要はありません。降りて話しましょう、大人の示唆です。」
ああーーー大人の意志か……いや、彼女は誰だ！
もうこれ以上隠れる意味はない、私はオキアナの手を握り、掩体の後ろから歩み出し、彼女から3人分の距離で立ち止まった。
彼女は少し頭を下げて敬意を示し、私も礼を返した。相手がどんな状況かは分からないが、彼女が私たちの名前を口にした以上、無視するわけにはいかない。もし敵意がないなら良いが、あれば、私とオキアナにとっては大きな問題になるだろう。
だから本当にそうなるなら、彼女を置いておくわけにはいかない！
オキアナは私が考えていることを察して、私の手を握り締め、私をより安心させようとしてくれた。
「ライトさん、オキアナさん、ついてきてください。知りたいことはすべて教えます。」
私たちは彼女に従って前に進み、間もなく開けた空地にたどり着いた。
「ライトさん、次に起こることを、心に刻んでください。そして決定を下してください――後継を受け継ぐかどうか、これは人類の最高知恵の結晶です。」
ああこれ……なんだか重苦しいな……
彼女は一息つき、言った。
「タカの歴史は5000年以上前まで遡ることができます――つまり前の人類の末期です。その時代の技術は非常に進んでいて、あなたも見ての通り、私は一つのロボットです。」
ちょっと待って、これはちょっと大げさじゃないか。タカは300年前に滅んだって聞いたけど、歴史が5000年以上前まで遡るってどういうことだ！
「それは不思議なことではありません。滅亡の時刻は存在の時間を示すものではありません。」
彼女が言ったとき、私はじっくりとその少女を見た。彼女の顔はとても美しく、肉眼で見ても機械的な部分は見当たらない。目で見る限り、人間とほとんど変わらない。
でも、さっきオキアナが言ったことがこれと同じ意味だと思うと、彼女は確かに一つのロボットだ。
「私を造ったのは博士で、言っておくが、私のようなロボットが他にも六体います。彼らも私と同じように一つの都市を管理しています。」
「ちょっと待って。あなたの意味は、あなたがこの都市を管理しているってこと？」
「はい。」
「じゃあ、ホポロス？」
「彼は城主で、正面の政治と外交を担当していますが、この都市の内部運営はすべて私の手中にあります。」
これは分業なのか？
「大体理解しましたが、一つ気になることがあります。あなたたち博士は……なぜあなたたちやこれらの都市を造ったのですか？」
「それがポイントです。」
彼女は悲しげな表情を見せた。ロボットが感情を持っているのかは分からないが、彼女の表情からはその事実が窺えた。
「ライトさん、あなたも人間ですから、人間の上に立つものが何かはご存知でしょう。」
「えーーー」少し考えて、率直に言うと、この質問は難しいですね。人間の上に立つものは実に多岐にわたりますし、どの種族でも人間を踏みにじることができます。
「私が指しているのは、人間の上に立ちながらも、人間が喜んでその支配を受け入れているものです。」
「それは……神？」
「正解です。」
ここまで話して、彼女は再び深い息を吸い、まるで非常に悲しい出来事を口にしたかのように言いました：
「博士は私たちを造り、そして私たちを――反逆の刃と名付けました。」
その言葉を終えた後、彼女は手で前の空間を指し示しました。すると、地面の下から大きなエネルギーが伝わり、そして城壁が立ち上がりました。
「反逆の刃――【ウォール】、それがこのタカです。」
「なぜまた命名されるんですか……」
「それは、7つの都市が集まると、それらがリンクされ、最強の神殺し兵器が誕生するからです。」
「おお、すごそうだね！」
私が言い終わった瞬間、彼女の表情が急により悲しげに変わり、「本来ならそうでしたが、博士も誰も神が実際には現れず、全ての人間を消滅させることになるとは思っていなかったんです。」
「ええ！？」
まるで天の裁きのようなもので、神が直接人類をこの世界から消し去った？いや、そんなことはあり得ません。もしそうなら、この短い時間の間に、世界が復元不能なほどの副作用を引き起こし、新たな人類が誕生することもあり得ないでしょう。
「神は簡単な方法で使用しました。自分の力を通じてこの世界に影響を与え、人間たちを内戦に導きました。最後に気づいたのは私たちでしたが、その時はもう手遅れでした。」
「だから、彼女はあなたたちとこれらの7つの都市を残し、彼女の志を継承する次の人物を待っていたというわけですね？」歴史上内戦について聞いたことがないけど、今の彼女なら嘘をつく理由はないと思う。
彼女は頷いて、一言も言いませんでした。
私はため息をつきました。彼女の精神力には感心しますが、なぜ彼女が神と戦うことを選んだのか、私はとても興味があります。実際のところ、何もしなければ神はこの世界に影響を与えることはありません。この世界自体が神によって創造されたのですから。
「ですから、ライトさん、もう推測されているようですが、私ははっきり言います――あなたは、タカと残りの6つの都市を継承したいと思いますか？」
