73.多難な人生だ
「しかし、僕も推測に過ぎません。実際の状況は何かは分かりません。君に伝えたのは、ただ注意してもらいたいからです。」
「その通りですね。」
「この機会に、みんながお祭り騒ぎに夢中になっている間に、ちょっとした動きをするのに最適な時間だと言えるでしょう？ 君も政敵などいるか考えてみたらどうですか。」
彼はこの都市の城主ではありますが、都市内の貴族は非常に多く、彼らの財産は城主にも引けを取りません。ですから、多くの貴族が城主と対立するようなことがあれば、彼の地位も長続きしないでしょう。
考えただけでも面倒くさい……。
彼は眉をひそめてしばらく考えましたが、実際考える必要はありません。商業が最も発展している都市の管理者でさえ、政敵がいないのであれば、他の地域など考える必要もありません。
しばらくして彼は口を開きました：
「たくさんいるようですが……誰がそんなことをするのかは分かりません。」
「大丈夫かな、この件に関しては僕も手助けできません。刺客の仕事はもう辞めたので。」
「あらら、いきなりですね。」僕は酒瓶を手に取り、口元に運ぼうとしたそのとき、城主の屋敷に小さな赤い点が現れました。
たぶん火の光だろうけど、今燃え始めたばかりだから、早めに止めれば被害は小さいはずです。でも話はそれからだ、あの連中は本当になんでもやりますね。
残念ながら、彼らは城主が今非常に見通しの良い位置にいることに気づいていないので、今の行動はすべて彼の目に逃れることはありません。
「ごめんなさい！先に失礼します！」彼も城主の屋敷で起きたことに気づき、そう言って一言残して、あわてて別の家の屋根に飛んで自分の家に向かいました。
このやつ、なかなか手の早いやつだな。もう向かったから、僕も自分の仕事を続けよう。
僕はオクシアナに向けて顔を向けました：
「さて、続けましょうか。」
前に城主と話しているとき、オクシアナは話に入れなかったので、黙って隣で食べ物を食べていました。彼女を寂しい思いさせるのは申し訳ないけど、僕にも仕方ないんだ。
オクシアナはフォークを置いて言いました：
「うん……。以前、助けてくれたこと、ちゃんとお礼を言ってなかったんだ。」
「ああ、それはそんなに気にしなくていいよ。」
正直言って、僕はそのことについてあまり感想を持っていません。まずはそのようなことに潜入するのは小学生の算数レベルのことですから、加えてヤクの助けがあったら、目をつぶっても入れます。それに、もしも見つかったら、逃げる自信は十分ありますから。
オクシアナが僕の考えていることを見抜いたように、表情で「それは炫耀しなくてもいいことだ」と言わんばかりに、僕の肩に頭を寄せました。
「どうであれ、ありがとう。」
「どういたしまして。」
宴会は遅くまで続きましたが、今回の主役たちは事情があって早めに去らなければならなかったものの、全く影響はありませんでした。最終的に、彼らの到着が非常にタイミングよく、城主の屋敷の火を消し、放火犯を捕まえることができました。彼らはただ雇われて来ただけの人たちですが、城主であれば彼らの口を開かせる方法はあると信じています。
翌日、僕はタイフェニーが柱に縛られていることを思い出しましたが……。
彼女を解放して幸いなことに、彼女はまだ意識を取り戻しておらず、一晩中教会の塔に晒され、人々に見られていたことに気付いたら、どんな反応をするか分からないですね。
数日後、僕たちはこの場所を離れる準備が整いました。僕には後三年しか残されていませんから、ここで一ヶ月もの間を過ごすのは時間の無駄です。もしも離れなければ、それまでには怪物になってしまうかもしれません。
立ち去る前に、タイフェニーが一緒に来ることを確認しました。彼女によれば、エルフの領地が私たちの予定ルート上にあり、彼女を家に連れて行ってあげたいとのことです。彼女も旅の間、手伝ってくれるそうで、木の魔法やエルフの召喚術が得意なので、車の修理などに役立つでしょう。これで充分です。
私たちは城門を出て、城主が見送りに出てきました。彼が帰った後、私に何かを渡しました。
「これは……？」
「私からの保証だよ。」
彼によれば、これさえあれば不要なトラブルを避けることができるとのことで、尋問されたときなどにこれを見せれば相手を黙らせられるそうです。
私たちにとっては非常に便利なものですが……。でも、あなたが城主であり、刺客にこんなものを渡していいのでしょうか？
まあ、彼が問題ないと考えてくれたのなら、私も感謝して受け取ることにします。
彼が帰った後、私は彼ら二人を連れて、人のいない場所に行き、オクシアナの空間能力で巨大なキャンピングカーを出しました。
「これは一体……？」タイフェニーはこの車が放つ雰囲気を感じ取り、驚きの目を見開きました。
これは僕の作品であり、【生命の木】によって外骨格が作られ、雷石や火石を動力源とし、永夜石で偽装された世界で唯一の、最も安全性の高い房車です！
そう思うと、涙が出そうです。これを開発するためには、地獄の中で五日間を過ごしました。永夜石のエネルギーを車に転送する方法、雷石や火石を動力源として使用する方法など、ほとんど狂気になりそうでした！
でも、それらの問題はすべて解決されました。
「おい、小僧、少し感謝してもいいんじゃないのか？」頭の中のそのやつは長い間出てきていないようで、私たちが彼を忘れかけているようです。
「はいはい、ありがとうございます。」
私は先に乗り込みました。自分で造ったとは言え、再度見ると本当に驚くべきですね！
キッチン、トイレ、バスルーム、すべて揃っており、基本的には完全な家です。完成させた後、車から離れる準備はできていません。次の道は魔族の土地を通り、そして不運なことに何かが起こるかもしれません。
いや、正確には、私たちはそのような状況に直面することになるでしょう。
私は地図を見つめ、次に私たちが向かうのは天城という場所であることを確認しました。人間の中で最大の宗教都市であり、私を赤い指名手配にさせた唯一の場所です。
「多難な人生だ！」私は頭を上げて空を見上げ、ため息をつきました。
