72.錬金術
「あら、あなたも一口飲む？」私は彼女に酒瓶を手渡し、このエルフの方はなぜか人々にとって見逃しやすいという点がわからない。彼女はいつもここにいるのに、自然と彼女を置き去りにしてしまうことがよくある。
しかし、この勝利には彼女の大きな功績があるので、本当に感謝している。
「ありがとう」彼女は酒瓶を掴んで、直接口に流し込んでいた。
同時に彼女の体は揺れ、顔が赤くなり、私に向かって倒れてきた。私は急いで彼女を支え、ここには人を置く余地がないので、心の中で謝罪の言葉を口にして、彼女を柱に縛り付けた。
犯罪に見えるかもしれないが、この人の酒量があまりにも悪すぎるし、このくらいのアルコール度数が含まれていない酒を飲むと、こんなことになるのか！？
私は先ほどティファニーが置いていった酒瓶を手に取り、尋ねてみた。すると、鼻に刺激的な匂いが広がった。
「これは一体……突然純粋なアルコールになるはずがない……」ボトルを逆さまにして、変な匂いのする残りの酒を地面に落とし、しばらくするとそれらはすべて蒸発した。
ボトルを逆さまにしたとき、私はこのボトルに魔法の要素が付着していることを感じ取り、よく見ると淡い青い魔法陣があるのに気付いた……
ところが、この騒動の当事者は遠くを見つめていて、顔をこちらに向けず、少し尴尬な笑顔で言った。「あら、この人の酒量は本当に少ないわ……」
「なぜ顔を向けないの？」
彼女の言葉を聞くと、オシアナは頭を逆に向けず、ますます私から離れていたので、彼女が心配しているのが分かった。
私はため息をついて彼女の横に座り、彼女に言った：
「あまり厳しくしなくてもいいよ。彼はおそらく私たちの仲間になるかもしれないから、自分たちに手を出すのは控えめにしないとね。」
「柱に縛りつけるのは手加減だとは思わないわ。」
「でも、興味深いのは、それをどうやって実現したのかだ。」
「錬金術。」彼女は隠さずに言った。
錬金術は、基本的な科学的理念があれば、どの種族でも使用できる技術です。その効果は、薬剤の調合、特殊な効果を持つアイテムの作成、さまざまなものづくりに使われます。ちなみに、私はかつて人間で一番の錬金術師と出会ったことがあり、なぜ彼が錬金術に進んだのかを尋ねたことがあります。
「簡単にお金持ちになりたかったからさ。」
……多分私が考えすぎたのかもしれない。
オシアナの錬金術は物質の配分比率を変えることができます。たとえば、彼女は先ほどティファニーの命を奪うほどのアルコール成分を100％に抽出したということです。見た目にはすごくても、元のアイテムに含まれていない成分を作り出すことは不可能です。
彼女は口を開いた：
「そうそう、あなたは前に戦いで、どのようにして残留の攻撃を吸収したの？」
「私もあなたに尋ねたい！あなたの魔法は本当に恐ろしい。あんなに多くのエネルギーを直接消し去るなんて。」
「質問には質問で答えるわよ。私は錬金術と言ったでしょ。」
彼女がそう言うと、私は隠すことなく話しました。もっとわかりやすく説明するため、私は彼女の前で空間を展開しました。
「これは私が空間石を吸収した結果、おそらく……私の視界の範囲内で空間を展開できる効果なんだ。通常は敵の攻撃を吸収するためのものだけど、他の使い方はまだ開発途中よ。」
オシアナは驚いた表情を見せたが、それでも疑問そうな表情をしていた。やはり人間が空間石を吸収するなんてあり得ないことだ。もちろん、私はアークのことを話さなかったが、今は自分でもよくわからない。
私はもう一本のボトルを開け、彼女が炼金術を使った後に一口飲んだかどうか確認し、彼女の魔法について尋ね続けた。
その行為に対して、オシアナは私を不満そうにたたいたが、それでも答えを教えてくれた。
「これは……実は召喚術……」
「召喚術？」
この答えは本当に予想外だった。まず、召喚術は自我意識が弱い動物を召喚するだけであり、それだけの力では、あんなに強力なエネルギーを吸収することは不可能だった。しかし、私は彼女を疑うつもりはない。
もう一口飲んで、この時、オシアナが口を開いた：
「まだ私に質問があるって」
「ああ、そうだな、何でも聞いていいぞ」
オシアナは頬杖をついて考えていたが、話し始めようとしたとき、別の声に遮られた。
「あの……邪魔してませんか？」
「こんなところまで見つけられるなんてな」
ランスが私たちの後ろに現れ、私は目を閉じて彼を感知し、彼が一人で来たことを知り、悪ふざけな笑みを浮かべた。
「一人で来るなんて、俺に何かしてもらいたいのか？」
「いいえ、レイトさんを信じています」
「何か用か？」オシアナとの会話は中断されたが、今は恋愛話をする場合ではないので、あまり気にならなかった。
「別に。ただ、今回の宴会の主役として、こんなに遠くに来ることに違和感はないですか？」
「違和感はない」
私はまた一口酒を飲み、立ち上がって彼の言葉を遮り、周りの人々は私を不思議そうに見つめたが、直接尋ねることはなかった。
「まだ祝宴を始めるのは早すぎる」私は残りの酒を一気に飲み干し、誰も触れない場所にボトルを置いた。「これからが本番だ」
「あの妖族の状況はおかしい。力は強いが、不安定だ。何か思い出したか？」
「あなたの言うことは……薬剤？」
以前に触れたように、薬剤学は人間だけが独占し、最も得意とする分野です。他の種族についてはわかりませんが、少なくとも人間と妖族は長年の付き合いで、彼らが薬剤を使用するかどうかは明らかです。
そのため、おそらく誰かが妖族にこれらの薬剤を販売していて、それによって利益を得ているのでしょう。
