68.私は永遠に自由だ
二人の間には沈黙が続いていた。
今回は私が先にその沈黙を破った。
「話し合いで良い解決策を見つけられませんか？」
「無理だ。たとえ俺が同意しても、死んだ兵士たちは同意しないし、俺の上の連中も絶対に同意しないだろう。」
「そうか……。ところで、君たちのここでの目的は何なんだ？それと、君の手に持っているその発射装置は何だ？」疑問が泡のように湧き出た。疑点が多すぎて、彼らがここに現れた理由や、その力が急に強くなった理由など、いくら訊いても答えてくれるとは思っていなかった。
彼はこの質問を聞いてすぐには「機密だ」とは言わず、少し躊躇した後に話し始めた。「実は、それほど話せないことでもない。君も知っている通り、俺たちがここにいる理由は単に確認のためだ。」
確かに、彼らがここに来た目的は単純だ。人間の領土を侵略するためだ。彼らにとっては大きな流れの転換だろう。妖族は人間よりも強力だが、人間の数が多すぎて、同じ領土で不均衡が生じているのだ。
「ひとつ理解できないことがある。君たちは人間に対してどんな感情を持っているのか？生理的な嫌悪感から来るものなのか？」
私はずっと疑問に思っていた。人間が妖族と戦う理由が分からなかった。魔族が人間の血を求めるのは理解できる。これは生まれつきの性質であり、変えられないものだ。
しかし、妖族はそうではないように見える。むしろ、彼らは魔法を使える人間のようだ。妖族の見た目は、一般に言われる「怪物」とは違い、人間に近い。
ましてや、同じ領土での不均衡の問題もある。妖族は主に地下で活動しており、人間との重なりは少ない。なぜ最終的に敵対することになったのか？
この質問を多くの人に尋ねたが、返ってくる答えはいつも同じだった。
「敵対は敵対だ。理由なんて必要ないだろう？」
？？？
そんなことがあり得るだろうか。平和こそが理由を必要としない。歴史的な問題や他の原因があってこそ、敵になるには何かしらの争点があるはずだ。理由がないとは何事か。
「ふっ……君は天真爛漫すぎるのか……」彼は自分の腕の血を止めながら私を見て、頭を振って言った。「実は君たちの言うことも間違ってはいない。しかし、根本的な敵対の理由は……我々がそうなる運命だからだ。」
神が我々を創り給うた理由は何か。
なぜこの戦場に君と私を引き入れたのか。
なぜ妖族が人間の地に現れたのか。
これは世界の鉄則だ。
変えられない事実だ。
神の意志に背く者はいない。
「黙れ！」彼の言葉に、なぜか心の中で怒りが込み上げてきた。無意識に罵倒した。
神の意志だと？たとえ世界が彼の創造物であろうとも、私は私だ。行動は拘束されず、思想は束縛されない。
私は永遠に自由だ。
誰も私を支配できない。
少し気持ちを落ち着かせて話題を変えた。「だいたいわかった。ところで、なぜ君たちの力はこんなにも強大なんだ？常識の範囲を超えているだろう？」
「君の言う通りだ。」彼は血を吐き出し、長くはもたないようだった。私も同様で、貧血の身体で戦うのは限界だった。もしこの装置のためでなければ、とっくにオーシアナを連れて逃げていた。
「だが、それこそが機密だ。君が聞き出せると思うか？」
「頼むから少しだけでも教えてくれ。どうせ君も逃げられないのでは……」
彼は軽く笑い、私の言葉に続けた。「もし俺が逃げられないなら、君を逃がすと思うか？」
「それはどうだろうね。」
オーシアナはまだ昏睡状態だが、目覚める予感がした。治癒魔法は使えないが、強大な力でこの対峙を打破できるだろう。敵は彼一人しかいないのだから、負けるはずがない。
しかし、時間が経ってもオーシアナは目覚めなかった。おいおい、オーシアナさん、この時に寝ている場合か！
敵は私の心を読んだように言った。
「待つ必要はない。あの高温を経験した深海族が無傷でいるはずがない。」
「……わかったのか？」
敵がオーシアナの正体を見抜いたことに驚いた。カッパも認識していたが、妖族も知っているとは。深海族がそんなに有名なのか？人間だけが知らないのか？
「実は簡単だ。」彼はオーシアナの杖を指して言った。「こんな粗末な武器でこれほどの魔力を持てるのは、深海族以外にあり得ない。」
確かに彼の言う通りだ。オーシアナの武器は道端で拾った棒に見える。しかし、人間の記録では最強の魔力を持つのは天使だ。天使の拠点は不明で、人々は見つけられないだけだ。
「もし深海族について少しでも教えてくれたら、感謝するよ。」
「俺もそれしか知らない。彼女は君の仲間だろう？自分で聞けばいい。」
できることならそうしたい。だが、オーシアナは追放者として陸に来た。悪い記憶を呼び起こすのが怖い。自分も捨てられた者だから、言うべきことと言わないべきことは分かっている。
はあ、質問は全部終わった。彼もこれ以上は答えないだろう。今はどちらも動けず、ここに立ち尽くしているだけでは、誰の得にもならない。
正直、彼とは戦いたくない。客観的に見れば、彼らも間違っていない。平和を求めての行動だ。どちらも自分の利益のために戦っているだけで、正しいも間違いもない。
だが残念なことに、私は人間である以上、人間の側に立たなければならない。
ため息をつき、防御の構えを取ろうとした時、背後から眠そうな声が聞こえた。
振り向くと、オーシアナが赤い顔で起き上がり、目をこすってこちらを見ていた。
彼女は私たちの対峙を見て、こう言った。
「今、何が起こってるの？まだ私が手伝う必要があるの？」
