65.なぜ毎回の敵が怪物みたいなんだろう
「そうだ、さっき私とオシアナが通ったとき、この扉を見た瞬間、何かおかしいと感じたんだ。だから、地面に手作りの爆弾をいくつか置いておいたんだ。威力はそれほど大きくないけど、安定していて持ち運びもしやすいからね。でも、油断はできないよね……」
私は地面から立ち上がる相手を見て、黒焦げの箇所が増えた以外は無傷だと言える状態を確認した。
「これは一体何の怪物だ……」思わず吐き捨てるように言った。オシアナもそんな光景を見て驚いていた。
「本当に耐えられたんだね。」
この爆弾は私が自作したものだけど、私は人間の中で最も強力な暗殺者だ。私が作った爆弾の威力は通常の爆弾を超えている。以前の相手たちには使う時間もなかったけど、もし彼らに投げつけることができたら、かなりのダメージを与えられるはずだ。
しかし、この相手に対して彼は何の能力も使わず、肉体だけでこの攻撃を防いでしまった。
まったく……困ったことに、向こうの力は私たちの想像を超えている。最初はオシアナを連れてきて、もう少し戦闘力を増やすつもりだったけど、今の状況を見ると、さらに私たちは激しい戦いを経験したばかりで、この怪物との戦いは現実的ではないな。
オシアナがティファニーを連れてこなかった理由は、彼女が私たちが引き延ばし戦をする可能性を考慮して、私の負担を軽減するためだ。そして、ここは向こうのボスが守る場所だけど、通路は普通とは違って狭い。今、私はその理由を理解した。
彼は自分の肉体の力で敵を圧倒するために、ここで自分を守っているのだ。それは何かの計画を守るための最終手段なのだろう。誰も彼を突破することはできない。
だから、私たちは今、彼と正面から戦うよりも、彼の思い通りになることになる。
私は深呼吸をして、オシアナに言った。
「オシアナ……」
「わかる……」
会話が終わると、私は彼女を抱き上げ、振り返ることなく階段を駆け上がった。
なぜこんなに逃げ回ることばかりしているんだろう。思い出すのは以前カパと戦ったとき、時間稼ぎをするために必至で戦ったこと。最終的にはロワの力を借りて何とかなった。今また怪物に遭遇してしまって、惨めだな……
「若者、落ち込むな。お前が弱いわけじゃない、相手の方がお前とは別次元の存在なんだから！」
「それって結局は僕が弱いってことじゃないですか！」
彼は敵を見つめ、何かを理解しているようだった。そのまま攻撃しようとしたが、その時、奇妙なことが起こった。
彼の攻撃は確かに既に土に埋もれたような姿の相手に命中していたはずだが、その体を貫通し、逆に自分自身が黒い霧で包まれたまま、彼が目の前で逃げていくのを見るしかなかった。
【エレメント化】
この能力はアーカイアに完全に属しているわけではない。多くの種族が使える。例えば先ほど会ったティファニーはエルフ族の能力で自身の体を元素に変えて、それに対応する物体に寄生することができる。だから地下ではなく地上に閉じ込められていた。木と接触すれば逃げられる可能性がある。
ただし、この能力を発動するためには魔力が必要だ。
私には当然ないけど、今はオシアナが自身の魔力を私に移し、私がそれを使ってアーカイアを動かすことができる。
そしてその相手はすぐに反応した。おそらく妖族の中にも同じような能力があるのだろう。一切のためらいもなく、彼の拳は壁に直撃し、割れる音と共に大量の砕けた石が私たちの頭上に落ちた。
「マジックファイター？」
そんな存在は聞いたことがある。非常にシンプルな戦闘スタイルで、自身の魔力を鎧に変え、それを身に纏い、敵に近接攻撃を与える。簡単そうに聞こえるが、体と魔力の両方を同時に鍛える必要がある。一方がもう一方の修練速度についていけない場合、副作用を受ける可能性が非常に高い。
向こうはまさにそれだろう。妖族の肉体の強さは人間とそれほど変わらないし、手ごろなパンチでこれほどの威力を出すには、魔法の支援がなければ不可能だ。
向こうの状況……明らかに修練は順調に進んでいる……。
「でも、壁をひと拳で破壊できるわけないでしょ！」私は悔しさを込めて声を上げた。ここは妖族の砦だよ！もし壁を破って逃げ出せるなら、もう早くそうしているよ！このやつがただ一拳で……。
この状況を見ていた私には洛華も少し座り込んでいた。私に言った。
「そうだね……今の状況は人間が理解できる範疇を超えている。君が天才だろうとも、こんな危機的な状況で相手の弱点に気づくのは不可能だよ。」
「助けられるなら、とても感謝するよ」
「どうやって助けるんだ？僕だって万能じゃないよ」
言葉はそうだけど、洛華は霊魂の形に変わり、私の後ろに現れた。でも、オシアナや後ろの怪物には何の反応もないから、他の人は見えないはずだ。
彼は私の背中に伏せて、耳元で言った。「若者、今の状況は説明が難しいけど、相手はまるで薬を打ったように、戦闘力が前よりもずっと強くなっている。しかも彼の魔力は非常に不安定だ。」
「どういう意味？つまり彼は強化された技を使っているの？それとも本当に薬を打ったの？」
「絶対に違うよ」洛華は私の言葉を否定した。「強化技はごく短時間しか持続しないけど、君たちが戦い始めてから今までどれくらいだ？」
「そうだな、結構長いな」
「だから今の彼の力はこれだよ。強化でもなく薬でもないけど、通常の人よりもはるかに強力だ。彼を前のカパと同じように扱ってくれ」
「もう一度あいつと戦うのはやだよ！」
彼の言葉で私の最後の戦闘意欲は消え去り、オシアナを抱えて上の階に走り去り、振り返ることもなかった。
なぜ毎回の敵が怪物みたいなんだろう！！
