64.傷を負
「ボス、ボス！」一人がふらふらと閉ざされた扉を突き破って入ってきた。そのボスと呼ばれる人は拳を握りしめ、誰かがこの時にやって来たことはただ一つのことを意味すると理解していた。
案の定、入ってきた人はパニックになった表情で言った。「ボス、彼らは全員死んでしまいました。」
「予想がつくね。」
彼は冷酷な感情を持ち続けているように見えた。おそらく、自分の部下に自分の優しさや弱さを見せたくないのだろう。しかし、彼の内側の悲しみはすでにその仮面を超えていた。
深いため息をついて、自分の感情を整えた後、彼は言った。「もういい、今はこの問題よりも計画の方が重要だ。もし今回失敗したら、私たちだけでなく全ての妖族が被害を受けることになる。」
「了解です！だから、ボス、あなたは……」
「うん、【集束】はこの部屋の上にある。それを破壊しようとするとしたら、彼らは私の部屋を通らなければならない。」
彼の意図は明らかだった：彼らが来なければ、私も行かない。自分の手下に報復心はあるが、大局を重んじるべきだ。彼らが目指すのが【集束】なら、自分が立ちふさがり、報復と任務を同時に果たす！
しかし、レイたちが敗北したことを考えると、相手の力は決して大したことではなく、自分一人ではかなり苦しいだろう。
シーンはこちらに切り替わる。
私は壁に寄りかかり、オシアナは私の隣に座り、彼女の頭を私の肩にもたれさせ、ゆっくりと目を閉じた。
「あなたの頭を触ってもいいかな？」
「どうぞ。」
私は以前にも何度か言ったが、オシアナはとてもかわいらしい。彼女の小柄な体と相まって、親愛の念が自然に湧いてくる。ただ以前の状況を考えると、彼女は他の人に触られることに反感を抱いているようだった。
でも、幸いなことに、私に触れることにはそれほど抵抗がなさそうだ。
私は彼女の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。オシアナは少し戸惑って身体を震わせたが、反抗はしなかった。
「あなたの手は大丈夫？痛い？」「すごく強いけど、他の人に比べれば何でもないわ。」
「笑、そうだね。」
最初のカパとの戦いから、私の脚は既に重傷を負っていた。幸運なことに、ランスという男が城主の身分を利用して私に回復薬を手に入れてくれたおかげで、少し楽になった。
そして、腹部を貫かれ、強化針で大量の血を失い、その後も戦いを続け、勝利のために自分の手首を再び切った…よく考えると、今生きていること自体が奇跡だ。
でも、私はオシアナを心配している。それは本当のことだ。どういうわけか、彼女の治癒速度は非常に遅く、カパとの戦いで受けた傷がまだ癒えていない。薬を飲んでも同じような状況だ。もしかしたら薬効は異種族には効果がないのかもしれないし、彼女が故郷を離れたことで大きな影響を受けているのかもしれない。
彼女は強く、傷を負っても泣かないし、むしろ私を心配している。実際、私は今彼女を抱きしめたいが、残念ながら余力がない。まあ、もし生きて帰れるなら、今夜はしっかり抱き合おう。
「ところで、次はどうすればいい？」「現在の状況はとても単純だ。主導権は私たちにあり、もう誰も私たちを止めることはできない。しかし、もう一つ重要なことがある。向こう側の計画が心配だね。きっと良いことではないだろうし、何か問題を引き起こす可能性がある。」
人間と妖族の間の問題なのだから。しかし、彼女は離れてしまった。私が勝てる自信はあるのだろうか？見たところ、そういうわけではない。非情に思えるが、現実は現実だ。種族間の差は大きすぎる。
熟考の末、私はオシアナに言った。
「今、私たちは去ってもいい。ただし、私は上に進み続けるつもりだ。これは個人的な争いだ。君は…」
「私は一緒に行きます。」
「本気で？」
「本気で。」
私は笑って、ティファニーに向き直った。「じゃあ、君の決断は？」
ティファニーはまだ何が起こったのか分かっていないようで、考え込んでいるようだった。しかし、残念ながら、彼女はすでに私たちから排除されてしまった。だから、彼女がようやく気付いたとしても、何が起こったのか分からないまま、私とオシアナに外に押し出された。
…
「来たか？」一人が椅子に座って、目を閉じて空気の流れを感じていた。一連の爆発音が聞こえ、敵意が自分の部屋の前を通り過ぎ、段々と遠ざかっていくのを感じたとき、彼は言った。
そして、彼はその敵意が徐々に近づいてくるのを感じ、自分の部屋の前を通り過ぎ、上の階に向かってゆっくりと去っていくのを感じた。
「ボス、彼らに無視されたみたいですよ……」側にいるガードは笑いたい気持ちを抑えながらも、この重要な瞬間に笑うことはできなかった。
それにボスは耐えきれず、用意していた剣を手に取り、彼らを直接襲撃しようと外に飛び出した。ドアが開く瞬間、彼の足が外に踏み出したとき、彼の前方が恐ろしいほどの炎に包まれ、同時に一連の爆発音と共に彼の体が壁に激突した。その間、彼は二人の会話を耳にした。
「ここに罠を仕掛けておいて本当によかったね、さすがだよ。」
「すごいでしょ？」
