50.生命の木
「先生方も非常に簡単に入ってきましたよね？」
「そう見えますね。彼らは大きな騒ぎを起こしたくないようです。誰かの注意を引きたくないのでしょう。」
「私もそう感じますが、このような静かさは逆に不安を感じさせます。だから私は別の国と協力して、この妖怪の巣を根絶やしにするつもりです。あなたも見ましたよね。」
「わかった、約束するよ。」
「本当に？」
ランスは私がそんなにすぐに彼の提案に応じるとは思わなかった。私はすでにこの旅がどれほど危険であるか彼に伝えていたが、それでも彼は出発しようとしている。
実際、私もこの仕事を引き受けたくはなかった。このような不可解な状況では、おそらく無駄足に終わるだろうと感じていた。ただ、今私は何かを必要としており、目の前のこの人はそれを提供してくれるかもしれない。
そして、もしこの町の存亡が本当に関わるなら、私は人間の市民として手をこまねいてはいられないと思う。以前は私と同じ考えの人がたくさんいた。
まあ、そんなに考えすぎることはないでしょう。パワフルなオシアナ大人がいれば、ちっぽけな妖怪など彼女の目には入らないでしょう。
「もちろん、無料ではありません。私の要求も聞いたことがあるはずです。」
「もちろんです。」
.................
オシアナはドアの後ろに隠れて、一群のメイドが自分の前を駆け足で通り過ぎるのを見ていた。彼女たちは口々に叫び続けていた：
「オシアナ様！！これが最後の一着です！！」
「まあまあ！可愛すぎる、彼女は天使ですか？！」
「人間……怖い……」
オシアナは頭を出して周りに危険がないことを確認すると、ピンクと白のドレスを着て私たちのもとにやってきた。
ドアを開けると、もう疲れ果てている私と、地面にへたり込んで泣き叫ぶランスが見えた。
「十本の『生命の木』！無限のエネルギーを持つ『永夜石』
！ライトさん、どうして奪わなかったの？」
「私は暗殺者です。強盗ではありません。私の職業を尊重してください。」
オシアナは私たちの会話を聞いて、一瞬反応しませんでしたが、それでも私の隣に乗り、水を注いでくれました。
「あなたは何をしたの？」
「何も、ちょっとした取引だけです。」
『生命の木』は国の宝であり、どんなに大きな傷を負っても再び癒合します。それの限界を試そうとする人もいましたが、人間の力では致命的なダメージを与えることはできませんでした！このものは、未来において非常に有用です。
もちろん、このような強力な力には低い生産量が伴います。人間の領土では、平均して10年に15本しか生産されず、ほとんどは王室によって所有されています。他の種族の領域から原木を集めに行く人もいましたが、その総生産量は二十本を超えることはありませんでした。私が10本要求したことは、人間のこれまでの総収入の半分を直接手に入れたことに等しいです！
『永夜石』に関しては、暗い属性のものが稀であり、更には無限のエネルギーを持つ『永夜石』ということになります！その効果は、持ち主を完全に隠し、持ち主を一時的に無力な状態にすることです。
もちろん、これほど強力な力は人間の肉体では耐えられませんが、他の生命のないものに装着することができます。
生産量の問題は……考えなくてもわかりますよね。
「私は尋ねたいです。以前、あなたに貸しをした人たちの結末はどうなりましたか？」
「今のところ、まだです。あなたが最初の人になりたいですか？」
「やめておきます……」
「期間は？」
「それはライトさんに決めてもらいます。」
「5日後にしましょう。」
「了解です。」
確認の返答を受けて、私は椅子から立ち上がりました。「これまでの5日間の食事や宿泊のことは、城主が手配してくれるでしょうか？」
「あなたは本当に冷酷ですね。」
彼が同意したとみなして、私はオシアナを連れてその場を去りました。侍女に自分の部屋に案内してもらい、去るときに「夕食のときに呼んでくださいね」と念を押しました。
出て行くと、オシアナがすぐに口を開いて言いました。
「あなたの目的は何ですか？」
「どれを指しますか？」
「5日後に出発すること、それをそんなに長引かせる必要がありますか？」
「それには多くの理由があります。聞きますか？」
「はい。」
「最初に、私たちはこの人が信頼に値するかどうか見る必要があります。この問題は重大であり、簡単に解決できるものではありません。日常生活の中で、人々は最も真の姿を見せます。次に、あなたはどのような魔法を使えますか？」
オシアナはその質問に当惑し、なかなか答えられませんでした。長い間、彼女はゆっくりと言いました。「私が一番得意とするのは火属性と水属性です。それに独自の魔法もあります、あなたも知っているでしょう。」
私はうなずき、「それはわかります。あなたはその分野で本当に優れています。しかし、今の問題は、木属性の魔法を使えますか？」と言いました。
「それはどうしてでしょう……」
それはオシアナのせいではありません。彼女は深海民ですが、海底がどのようなものかは知りませんが、木製の製品はないと思いますし、そういった魔法の記録もありません。
「今後の旅では、この種の魔法を使う機会が多いです。私たちは車の修理にそれを使います。だから、この5日間で少しでも木属性の魔法を学んでおいてください。必要なときに備えて。」
人間が魔法を使えるのはほんのわずかですが、魔法を学ぶ手段は多岐にわたります。彼が城主であるなら、その家には関連する古典があります。
その時、黙っていた侍女が突然話しました。「それで……部屋は何部屋必要ですか？最初に二部屋用意していましたが……」
「ああ、そんなにはいりません。一部屋で十分ですが、少し広い方がいいですし、防音効果も良い方がいいです。」
これらの「生命の木」は私にとって役立ちます。私はそれらをすべて最も安全で、最も速い車に作り変えるつもりです。
このプロセスはおそらく非常に困難であり、誰もが試みたことがないものです。私は長い間工学に触れていないので、以前は最高のエンジニアの一人であったとしても、それが難しいことです。
やはり、工学を学ばなければ、合格した刺客にはなれませんね
