46.深海の眼
“この技は『深海の眼』と呼ばれています。どこにでも現れることができ、見たものすべての情報を私に伝えることができます。私はこの術をこの街の上空で展開しています、必要な時に備えて。”
「へー。すごいな……」
これは本当に次元を超えた攻撃と言えるでしょう。街の上空で魔力を放ち続けても、誰もそれを感知することができない。私自身、彼女と一緒にいる間も、それに気づくことはありませんでした。
恐ろしい力ですね。
私が一口飲み干すと、彼女が話しました。
「私もあなたに質問があります。」
「え？ 何？」
「あなたが私に買ってくれた服、なんで全部同じような感じなの？ ただ……それらにはリボンのようなものが付いているだけで、もっとデザインの違うものはないの？」
オキアナは非常に不思議に思いました。これらの服はすべて美しく、しかし家に帰ってよく見てみると、実際にはデザインが非常に似通っていることに気付きました。どのドレスもリボンが散りばめられていて、色の布地には多少の差異があっても、本質的には何の違いもありませんでした。
最初は要らないと言っていましたが、着てみると効果が良いと感じ、また、魔法使いの服だけでは少し単調だと思ったので、彼女もこれらのことに興味を持ち始めました。
「うーん……どう説明したらいいんだろうね？」私は酒杯を置いて考えました。「たぶんこれが身分の象徴だろうね。豪華なドレスは上流階級だけが着る資格がある。平民はどんなに金持ちでも、このような単調な服しか着ることができない。これは金銭の問題ではなく、出自に関わることだよ。」
「つまり、もっときれいな服を着ることができないの？」彼女は残念そうに私を見つめ、申し訳なさそうな顔をして、私は思わず言いたかったことを飲み込んで、言葉を変えました。
「理論的にはそうだけど、着たいなら問題ないさ。買えないなら作ればいい、あなたの魔法はそんなに強力だから、簡単なことだろう？」
実際、それをやれば、貴族の権力に挑戦することになる。捕まる可能性はあるかもしれないが、少なくともちょっとしたトラブルは避けられないだろう。
「捕まるとトラブルにならないの？」彼女が尋ねました。
「あなたの力が強いから大丈夫さ、誰があなたを問題にするだろう。」
「私が言っているのはあなただよ……あなたも人間だろう？」
「何がだよ、私は元々人間だって！」私は一時停止し、考えてから、続けました。「私も心配しなくていいし、私たちは人間の世界に長く留まらない。私たちを捕まえようとしても、その時にはすでにどこかへ逃げている。」
「あなたは将来も戻ってくるでしょう。」
「多分ね。」私は苦笑いしました。「もし戻ってこれるなら……」
前途多難なことを考えると、今の喜びはますます貴重に感じられました。私は軽くため息をつき、首を仰げてグラスの残りの酒を飲み干し、店主に袋を渡して、オキアナと一緒に店を出ました。
うーん、ちょっと頭がぼーっとしている。オキアナとの会話が長引いたせいか、今は酔っ払った様子がかなり目立っている。
そして、オキアナも酔っ払っているようで、歩き方がふらふらしていて、顔も真っ赤です。杖でサポートしていなかったら、もうすぐ倒れていたでしょう。
いや、早く帰らないと……外にいると、余計なトラブルを招く可能性があります。私は酔っ払いの後にはたくさんのトラブルが起こることを心得ています。このような時はできるだけ早く帰るべきです。
幸いにも、その2軒の店はそんなに遠くなく、約10分ほど歩いたら、私たちはオキアナと一緒に部屋に戻ることができました。このようにスムーズに帰ってくるとは、まったく予想外でした。途中で何かトラブルがあるかもしれないと思っていましたが。
しかし、思いがけないことに、本当のトラブルは今始まったばかりです。
「その……オキアナさん？」
「どうしたの？」
「もし私が間違っていなければ……私はダブルルームを予約したはずですよね？」
「そうですね。」
「なぜ私からそんなに近い場所を取ったのですか……」
そうです、現在の状況は非常にシンプルです。本来、すぐに眠りにつくつもりでしたが、なぜかオキアナは私にぴったりと寄り添ってきて、私と一緒に眠ろうとしているようです。もし今朝彼女がこちらに来たのなら、彼女は寝相が悪いせいでこちらに転がってきたと思えますが、今の状況はそれほど単純ではありません。
「私、とっても寒いんだもん。」
あり得ない！今は冬ではないし、なおかつこの宿の断熱効果は一流です。前にもかなり暑いと感じていたのに！
「冷静になってくれよ！今のことで冷静さを失うなよ！ちゃんと考えれば何か理由があるはずだ。」頭の中の奴が俺に注意を促しました。
なんだよ！これは……うーん、ちょっと待て、なんとなくアイデアが浮かんできた。
深海族……彼らは変温動物だろう。
ちょっと科学を説明すると、変温動物は体温を自己調節する仕組みを持っておらず、自分の行動によって体温の放散を調節したり、外界から熱を吸収したりするだけです。
「ああ、わかった。」
私はオキアナを思い切り抱きしめました。以前よりもずっと強く。
「え？」
「寒いって言ったでしょ？いいよ、私も暑いんだ。」
私の言葉には根拠がある。あのカパの呪いをかけられてから、私の体は時々炎に焼かれているような感覚があります。ロワによると、それは【神竜の呪い】の副作用であり、時間が経つにつれてますます深刻になります。
つまり、私は今、歩く暖炉なんだ。そう考えると、オキアナが本能的に私に近づいてくるのは当然のことです。だったら、なぜ彼女を自分の冷蔵庫のように使って体を冷やさないのか？
やっぱりそうだ！彼女の体は全身が氷のように冷たく、まるで枕のように柔らかい。骨っぽい部分は感じられない。抱きしめてみると、本当に気持ちがいい……
いや、待てよ。深海の中で冷たくて柔らかく、しかも変温動物ということは……
そんなこと考えてる場合じゃない！早く寝よう。ますます不気味になるのを感じた私は、すぐに頭を空にして、理性を保つために。
「おやすみ、寝るよ。」
「おやすみ。」
私はゆっくりと目を閉じました。すぐに寝ているオキアナの呼吸が聞こえてきました。
すでに眠っているオキアナを見て、私は一人でベッドから立ち上がり、もう一つのベッドに向かって座り、低い声で言いました。「出てきなよ、他人の家に隠れるのは失礼だろ！」
