45.深海魔法
ChatGPT
この場所はやっぱりオクシアナを連れて来るのには向いてないね。とにかくここの酒場は未成年者の出入りを禁止しているから。彼女の実際の年齢が既に成人を超えているとしても、彼女の外見が持つトラブルは避けられないだろう。
もちろん、直感に基づいて言えば、オクシアナに酒を触れさせない方がいいと思う。理論上、彼女の異族の身分では酔わないはずだが、もしも、もしも彼女が酔って自制心を失うとしたら、この街も私も一緒に破滅することになる。
"おや、新しい顔がね。"私の登場は自然にこの店の店主の注意を引き、彼は私を見て頭を上げた。ここが常連客ではないと確認すると、メニューを手渡してきた。
"結構です、ピーナッツ、冷やし豆苗、そして熟成酒をもう一瓶。お酒の種類は、店主にお勧めいただければ結構です。"
"わかりました。"店主は振り返り、厨房に入って行った。しばらくして戻ってきて、手には二つの皿と一つの壷があった。
"一人ですか？"
"はい、一人だとちょっと寂しいんですが........"
"入口のあの白髪の女の子は？あなたを探しに来たの？怒っているように見えるけど........"
まさか、彼女はもう旅館に戻ったはずだ。私は何かを思い出し、震える手で腰に手をやり、すぐに硬いものに触れた。事態はここまで来たら、私もそれが何であるかを知っている。
まずい、私は大事な鍵を彼女に渡し忘れたようだ.........
いやいやいや、慌てるな。もしかしたら他の人かもしれない！
"若者、君を落胆させたくはないが、人間の中で、白髪は百万分の一にも満たないだろう。"ロワは私の頭の中で躊躇なく一言補足した。
しかし、そうとも限らない！万が一、私が彼女に会ってしまったとしたら？
"ほら、彼女が入ってきたよ。"店主はカウンターの後ろに立って、私の慌てぶりに気づいたのか、親切にも私に注意を促した。
大丈夫だ！慌てないで！
"彼女、あなたの方に来ているみたいだ........."
通り過ぎるだけ、彼女はきっと通り過ぎるだけ！
自己欺瞞に耽っているとき、肩に手が触れた。おおっと、まずい。
ああーーーーー、偶然ね！"私は硬直した笑顔で頭を振り、彼女の優しい視線とすれ違った。
"偶然だね。"
一瞬の沈黙........
私は震える手で鍵を取り出しました。「非常に申し訳ありません、これは私の過失です。美しいそして親切なオクシアナ様が私を許していただければ、私は感謝の念に堪えません。」
"それはそうとも限りませんが.........."
非常に人間らしい言葉。
"もうすでに.........."
"うん。"オクシアナは微笑んで言いました。"もう完璧に覚えたわ！"
"すごく怖い.........."
私が感嘆の声を上げたとき、オクシアナはさらに一言補足した。「それで、あなたはここに何をしに来たの？私を褒めるために来たとしてもダメよ！」
目の前に迫るオクシアナを見て、私は唾を飲み込んで、この状況を説明するのに使える言葉を探し始めました。
終わった！どうやら見つからないみたい！
幸いにも、その時に店主が手を差し伸べてくれた。彼は多年にわたる酒場の経験を生かし、現在の状況を推測した。オクシアナが私に鍵を渡さなかったことが原因で怒っているわけではないようだ。今唯一の可能性は、私が一人でこっそりと酒場に来て酒を飲んでいることが彼女を怒らせたのだ。
"えっと、お嬢さん、彼がここに来る際、何か言った？"
ChatGPT
"すみませんが、この方、こちらに来られた際に何か話されましたか？"
"彼は、ここは私には向いてないと言ったみたい。トラブルが起きるかもしれないって。"
"ああ、そう言われても仕方ないですよね。当店は未成年者の入店をお断りしているんです。お若いですし、私たちの要件を満たしていないように見えますね。"
"うーん、そうですね........"
オクシアナは何か言いたそうに見えましたが、自身のキャラクターを思い出したのか、抗議の意味の分からないような声を発しました。
"ただ、今日は祝日ですので、特に制限はありません。ご来店を歓迎します。"店主は微笑みながら言いました。私の考えるには、今の選択が最も適切だと思います。
私は吐き捨てたい気持ちもあります。今日がどんな祝日か知りませんし、未成年者の入店制限は法律上の問題で、祝日とは何の関係があるのかと思いますが。
オクシアナは微かに頷き、その後、私のグラスに視線を戻しました。中にはまだ半分ほどお酒が残っています。
"これは何？"
"あ、これはね......"
オクシアナに返答を考えている間、突然飲み込む音が聞こえました。私はすぐに目を開けましたが、空のグラスと、すでにふらふらしている彼女しか見えませんでした。
"まさか......" 私は店主を見ましたが、彼は目を閉じ、頷きました。私の猜想が正しいことを認めました。
いつもこんなに速い行動を見たことがありませんよ！
私は急いでふらふらしているオクシアナを支え、彼女が突然倒れないようにしました。先ほどの猜想が確かめられたようです。異種族であっても、お酒の量は力の大小によって判断されるものではないようです。
"大丈夫か？" 彼女の体をがしがし揺すって、少しはまともになったであろうと思います。彼女の状態を見ると、今の状況では非常に危険です。もし彼女が自分を制御できなくなったらどうしようかと心配しました。しかし、その時、オクシアナが急に手を伸ばし、私を制止しました。
"どうしたの？"
"もう一杯......"
"大丈夫かな？"
彼女の状態を確認しました。顔はまだ赤いですが、今ではふらふらすることはありません。話すこともできますし、先ほどは初めての経験だったので、慣れなかったのでしょう。
"わかったよ。" 手を放して、椅子を持ってきました。店主にもう一つグラスを頼み、彼女に注ぎました。
"でも、飲みすぎには気をつけてね。"
しばらくして
"それで、僕をどうやって見つけたんだい？" 先に質問しました。私は自分が去った時に彼女には絶対に見えないと確信してから逃げ出しました。しかし、今の結果を見ると、彼女に見つかっただけでなく、正確な位置まで露呈してしまいました。
"ああ、それについてね。" オクシアナはそれほど気にしていないようで、口に酒を含んでから答えました。"それは魔法を使ったんだ。"
"僕の身体に何か残しておいたの？"
"いいえ。" 彼女は机を指差し、そこには青い魔法陣が浮かび上がりました。この複雑さを見れば、これは彼女だけの深海魔法ですね
