34.最良の機会
現在に戻りましょう。
我々は以前のオークション会場に戻りました。オークションは終了していたので、ジョイはオフィスに場所を移しました。
「これは、あなたたちの金の杯の売却による報酬です。剣を差し引いて、総額は2億9千万ゴールドになります。すべてこの10個の箱に収められていますので、受け取ってください。」
「ふむ、これは何の材料で作られた箱ですか。10個あればこれだけの金を収めることができるんですか？」
「もちろんです。」ジョイは箱に触れると一気に元気づき、続けました。「これは空間石で作られた箱です。中に収められるものは外見の10倍程度です！これは当オークション会場が特別に提供しているものですが、それでも持ち帰るのは難しいですよね？住所を残していただければ、配達サービスを提供いたします。」
「手間はかけなくても大丈夫です。」私はオクシアナを見つめ、彼女はすぐに私の意図を理解し、頷きました。
「次はちょっと顔を向けてもらえますか。」私はジョイに笑顔で言いましたが、実際には私の中では計画が既にできていました。
彼は自分の背中を他人に晒すのはあまり好きではありませんでした。なぜなら、そうすると何か不安な感じがするからです。特にその人が最も強力な刺客であるという前提で。しかし、これは私の依頼であると考えると、仕方なく身を振り向けました。
しかし、長い間待っても何の情報もないことに、彼も徐々に不安になり始めました。とうとう、彼は我慢できなくなり、身を振り向けて、私たちが何をしているのか見ようとしました。
目に飛び込んできたのは、ただ1つの宝箱と1枚の紙切れだけで、他の2人はすでに姿を消し、立ち去る際には声さえも出していませんでした。
ジョイはその紙切れを取り、そこにいくつかの言葉が書かれているだけでした：
「これでこの注文を受け入れるという返礼にしてください。次に何かあればまたあなたを探しに行きます。」
「これは……」ジョイは苦笑いしました。彼は実際、以前に彼の前にいた人と関係を持ちたくはなかったのですが、しかし、現在の状況ではどうしようもありませんでした。
彼は椅子に寄りかかり、従業員を呼び、そのお金をすべて分配させました。
「全部ですか？！」
「はい、全部です。このお金、私に渡してもあまり安心できません。」
「でも……なぜですか？」
「まだ若いからですね。」ジョイは椅子から立ち上がりながら言いました。「これはあなたには関係のないことです。知ってしまうと良くないので、さっさと手続きを進めてください。」
「そうそう、それからもし何か良いものが手に入ったら、一旦取っておいてください。ライト氏が見た後で不要なら売っても遅くありません。」
実際、私の意図は非常に明確でした。今回の協力は私を非常に満足させたので、次回の協力の機会や助けを求めるときに、彼が拒否しないことを望んでいます。
「まるで……贋作に引っかかったような気分ですね。」ジョイが慌ただしく出ていくのを見て、ついに耐え切れず、彼は天を仰いで深いため息をつきました。
街の影の中で、2つの黒い影が現れました。
「はー、外の空気はやはり良いですね。」
「ところで、これで私たちは何もなしに行って大丈夫なの？」
この2人は私とオクシアナです。ジョイが振り向いた瞬間、オクシアナは宝箱を異次元ポケットに収納しました（そう呼んでいます）。これは以前彼女に尋ねて知ったもので、おそらく多くのものを収納できるが、場所を取らない魔法の一種です。同時に、私は彼女に無音領域を発動させ、部屋のすべての音を遮断しました。そして私はその時間を利用して手紙を書き、同時にテーブルの上に宝箱を1つ置き、私たちの将来の協力を示しました。そして、私たちはすぐにその場を去りました。
「でもあなたが一部のお金を残したのはなぜですか？」
「これは、彼がこの仕事を引き受けてくれたことに感謝するためです。実際、私たちのこの仕事は、通常のオークションハウスが手を出せないものです。それはあまりにも高価であり、彼らはそのような大きなリスクを冒すことができません。また、次回のオークションの準備も兼ねています。彼は最大のアンダーグラウンドオークションのオーナーであり、情報や私たちが手に入れられないものを多く持っています。そして、私たちが問題に遭遇した場合、彼に解決してもらうことができます。」
「つまり、人情ということですか？」
「そうですね、それが理解できないわけではありません。」
「では、彼が大損した気がしますが、彼は同意するでしょうか？」
「彼はもちろん同意します。というか、彼は拒否できません。私が望めば、彼の首にナイフを突き立てることもできます」
これが力が与える自信です。
「では、今何をすべきですか？まずは休む場所を探すべきですか、それとも何か食べ物を探すべきですか？」オクシアナが尋ねました。私たちは出発してから、ちゃんと休んだことがありません。その後、大きな戦いや何度もの移動を経験し、私たちは既に非常に疲れています。
しかし、私は首を振り、悲壮な表情で言いました。「いいえ、あなたの疲れはわかりますが、私も同じです。しかし、私たちは今ここから出発し、次の町に行かなければなりません。」オクシアナの疑問に目をやりながら、私は説明しました。「私たちがこの地でオークションを行った情報が広まっており、巨額の金を持っていることが露呈しています。私たちの顔には仮面がついていますが、実際にはそれほど効果的ではありません。誰かが私たちを探しに来るのを防ぐためにも、今すぐに気づかれないうちに去るのが最善です。」
「そして、私たちはタカの遺跡に行かなければなりません。今日行かないと、後で間に合わなくなります。」
「うぅーーーーーーーーーーー」私の言葉を聞いて、オクシアナの目にはすぐに涙が溢れてきました。次の瞬間に泣き出しそうでした。「その……タカって何の遺跡ですか……」
「行かなければならないんだ……」
タカの夜消えたことは周知の事実です。したがって、この場所は実際には公式の機関によって厳重に保護されており、毎晩多くの人が巡回し、私でさえ中に潜り込むのは難しいほどです。
しかし、今夜は違います。今夜は「無月の夜」です。
これは毎月特有の日であり、この夜には月光も星光もありません。外は真っ暗です。さらに奇妙なことに、外で灯りを灯しても、光が非常に薄暗く感じます。
人々はこの状況に対してさまざまな方法を試しましたが、すべて失敗に終わり、最終的には家に早く帰るようにするしかありませんでした。
タカ側もこのことを知っており、以前にもこの日を狙って密かに侵入しようとする人がいたため、準備をしています。この日は巡回する人数を増やし、より多くの灯りを点灯しますが、それでも通常の日よりも効果は劣ります。
したがって、これが最良の機会なのです。
