33.やりにくい過去
兄貴はゆったりと煙管を吸いながら、空を眺めながらつぶやいた。「ライト兄弟よ、最初は君にもう少し修行させてから、この大規模な戦いに参加させるつもりだった。でもこんな事態になるとは誰も予想できなかったし、しかも私も助けに出かけることができない……」
「おい、兄貴、ちょっと手伝いに来ないのか？」隣のアランが言った。彼は何かを引きずっていて、よく見ると、それはなんと人間だ！
場面全体を拡大すると、地面にはまだ若い人々がたくさん倒れており、彼らは明らかに兄貴たちからしっかりと訓練されたことがわかるが、奇妙なことに、彼らには一つの傷もない。
「どうしたんだ、俺たちが担ぐのは普通じゃないのか？」兄貴は疑問を投げかけられた人物を無害そうな顔で見つめ、戦場の片付けは彼らの仕事だと示唆する。
「やめてよ！彼らなんて誰でも倒せるわ。あなたはただ手抜きしたいだけでしょ！善後処理に行きたくないのよ」
兄貴の考えは完全に見破られたが、それでも彼は陽気な顔のまま、「あら、老人だもの、腰が悪いのを理解してよ？」と笑って言った。
「俺もそんなに若くないんだぞ！」
兄貴はあくびをして、「まあ、もしライトがいればなぁ。彼が片付けるときは確かに楽だったろう」と続けた。
「それは本当に奇妙だね、冒険者が君たちを攻撃して、それでもすべての冒険者を排除しようとするのは、王族の頭がおかしくなったのか？」ジェットは壊れたドアを見て、心が痛んで財布を取り出した。「残りのお金で修理できるかどうか……」
「そう簡単じゃないよ」兄貴は急に煙管を置いて、表情が真剣になった。
「ここで起きていることはすべて、実際にはすべて虚偽なのだ！」兄貴の言葉で、場にいるすべての人々が手を止め、彼を見つめて驚いた。
「どういう意味？」
「そうは言っても正確ではないが、言わなければならないなら、私たちが経験していることはライトにとっては本当であり、私たちにとっては偽りだ」
他の人々は説明を聞いて、ますます混乱するようだが、アランがまず質問した。「兄貴、つまり、我々を攻撃している人々は全て偽物で、彼らは実際に存在しないのですか？」
「そうだ」
「それなら、なぜ彼らが我々を攻撃できるのですか？」
「ライトが現在経験している真実なので」
その言葉を聞いて、アランは彼が言ったことの一部を理解したようで、続けて尋ねた。「つまり、冒険者を排除するということ自体が実際にはなかったということ？それに……」
言葉が終わる前に、ジェットが急いで彼の口を手で押さえ、指で空を指しました。
アランは頭を使うことを好まないが、数年の経験から、何かに気づいたようで、最初の疑問から驚きの表情に変わり、同時に頷き、彼が理解したことを示した。
ジェットは手を放すと、アランは息をついた。
「うーん……ライト兄弟はまだ秘密を守っているようですね。これは国を怒らせることができるようなことです……」
「ライトもまだそのことを知っているかどうかわからないかもしれない、彼は記憶喪失なんだから、以前の経験に関連しているかもしれない」ジェットはそう付け加えた。
「とにかく」兄貴は手に持っていた煙管を突然置き、表情は厳粛になった。「ライト兄弟は確かにトラブルに巻き込まれている、しかも大きなトラブル、これまでのどんな問題よりも難しいもの……君たちの考えは？」
アランとジェットは同時に顔を見合わせ、ためらうことなく言った：
"それでは、当然ライト兄弟を手伝います。"
"危険かもしれないけど、もともと私たちは年を取っているし、最悪の結果は死ぬだけだ。ライト兄弟の手助けができるなら、それだけでも価値があると思う。"
"そうだね、私もそう思うよ。" 兄貴はのんびりと伸びをして、彼らに向き直って言った。「では、今はここでお別れしましょう。君たちの力やコネは確実にここにはないだろう。既にライト兄弟を手助けしたいと思っているのなら、今の私たちは逆に足を引っ張るだけだ。」
兄貴の言葉を聞いて、アランとジェットは苦い笑顔を浮かべ、かつての悪い思い出を思い起こしたようだった。
"そうだったんだ、兄貴はずっと知っていたんだね。"
"当然だろう。普通の人間はこの森に入ることはできない。ここに入れるのは豪傑ばかりだ。" 彼は何かを思い出し、付け加えた。「もちろん、人間ではないものもいるけどな。」
"そうだね、それじゃあここでお別れだ。何かあれば手紙で連絡してくれ。俺の位置はおそらく王城の周辺だ。" ジェットは少し考えた後、住所を告げた。
"王城、お前は王族の血筋か？"
"いやいや、住んでる場所が王城の近くだからって、王族だと思うなよ。で、お前はどこへ行くんだ？"
アランは自分の髪をさすりながら、ちょっと恥ずかしそうに言った。「手紙を送るのはちょっと難しいかも……俺は海上にいるんだ。」
"お前は俺よりも強いな！"
最初から言っていたように、海上は最も危険な場所の一つであり、人間にとっては禁じられた場所だ。それでも海上で生き残ることができる者は、陸上で生きる者よりもずっと強い。
"俺もそんなに強くはないよ。海上ではトラブルを起こさなければ、それほど危険ではない。ただの噂だ。そうそう、兄貴、お前はどこへ行くんだ？"
"俺？ちょっと遠くなるかもしれない。" 兄貴は遠くを指さし、「多分他の種族の領域に行くかもしれない……まあ、確信はないけどな。今の俺は手助けできる人間がどこにいるのかもわからないから、一つ一つ探さないとな。」
他の二人が唖然とした表情を見て、兄貴は急いで付け加えた。
"それじゃあ手紙を書くなら、俺に送ってくれ。俺がメッセージを伝えるからな。" ワックは束の間の紙を取り出して、彼らに渡した。「住所は書かなくていい。封筒に入れて地面に直接置いておけば、誰かが俺に届けてくれる。」
話が終わって、突然四人は笑い出した。
"見ていないだろう、俺たちはみんな一芸に秀でている。" アランは笑いながら涙を拭った。「でもこれでいい、少なくともライト兄弟を手助けできる能力がある。」
"そうだね、準備しよう。" 兄貴は頷き、何十年も一緒に過ごした家を見つめ、少しの別れを感じながら手を振った。するとその建物はたちまち崩れ落ちた。
"念のため、この場所で過ごした痕跡は全部消しておこう。ライト兄弟の事が終わったら、また一緒に酒を飲もう。"
