32.手紙を送る
「いけない、親分たちもかつて冒険者だったし、今は戦闘力もない。もし人を斬るつもりなら、彼らは最適なターゲットだ。」
オクシアナは私が何を考えているか見抜き、不安そうな口調で言った。「あの……彼らのいる場所は王都からかなり遠く、人数も少ない。安全なはずですよね？」
「違う。」私はオクシアナの言葉をそっと遮り、続けた。「むしろ、親分たちのいる場所は今、最も危険な場所だ。」
「なぜですか？」
私は深いため息をつき、「まず第一に、大讐に向かう際、私たちを迎えに来た馬車は王家のものだった。それからわかるように、その場所は今も王家によって注目されている。同時に、大讐では王家の目的は私たち全員を全滅させることだ。しかし実際は？ カパは私たちによって殺され、2人が行方不明になった。これが王家がその場所に到達した際に知っていることだ。そして、私たちがどこにいても王家には一目瞭然だ。王家はドラゴンを倒し、真実を知っている人を見逃すだろうか？」
親分は私がこんなにも慌てるのを見て、何が起こったかを察した。直ちに言った。「他のことは一旦置いて、まず郵便局に行って手紙を出そう。」
彼の言う通りだ、今すぐ親分たちに問題があることを知らせる手段を考える必要がある。自分の速度だけでは間に合わない、郵便局に頼るしかない。親分たちが本当に斬りかかるつもりなのかどうかはわからないが、そうでなければいいが。もしそうなら、郵便配達員の勤勉さにかかっている！
私は二つ返事せず、すぐに玄関を飛び出し、オクシアナがすぐに後を追った。思わぬことに、親分もついてきた。出る時に彼は一声かけた、たぶんここに留守番をさせるために誰かを呼ぶつもりだろう、やはりオークションは終わりが近いからだ。
「前方左折が郵便局だよ。」
そんなに時間をかけず、郵便局の門が見えてきた。考える間もなく、私は中に突っ込み、幸いなことに中にはあまり人がいなかった。さもないと私の突進は大変なことになっていたかもしれない。しかし私の勢いは郵便を書く係員にも衝撃を与え、しばらくしてからようやく自分が何をすべきか理解した。
「あの……お客様、ご用件は何でしょうか……」
「手紙を書く！早くお願い、ウルク村行きで。」
「でもお客様……今他の人もいますので、お待ちいただく必要があります。」
「あの、時間がないんだけど……」
「申し訳ございません、お客様。これは郵便局の規定です、誰も変えることはできません！」接待員が返答すると同時に、周りからも不満の声が上がり、後から来た私に対して不快感を表す人もいるようだ。
私たちが対峙している間に、オクシアナとジョイもやってきた。その接待員はジョイの登場を見ると、態度を一変させた。
「ジョイ様、いらっしゃいませ！」
しかしジョイは彼をまったく見ず、私に直接問いかけた：
「何か問題があったのか？」
「人が多すぎる。」
ジョイは直ちに接待員に向き直り、表情を変えずに言った：
「今すぐこのお客様に対応してください、すぐに！！」
「は、はい。」
その接待員はすぐに紙とペンを取り出し、以前は抗議していた人々も完全に黙り込んでいた。どうやらジョイは地元では一定の地位を持っているようだ、まるで暴力団のボスか地元の大物のように。
私はジョイをしばらく見つめ、彼がちょっと恥ずかしそうだと気づいた。「この場所で生き延びるには、多少の関係が必要だよね……」
「ありがとう。」
その接待員はすぐに紙とペンを取り出し、旁にいた以前は抗議していた人たちは今完全に黙っていた。ジョイが地元ではある程度の地位を持っているようだ、まるで暴力団のボスか地元の大物のようだ。
私はジョイを一瞬見つめ、彼が少し困惑しているのを見た。「この地域で生き残るには、何らかのつながりが少なからず必要なんだろうね……」
「ありがとうございます。」
接待員は紙とペンを用意し、私が話し始めるのを待っていた。私は考えた後、自分で書くことに決めた。紙を広げ、大きな文字で6つの言葉を書いた。
『この場所は危険！速やかに去れ！』
書き終えた後、右下隅に差出人と私の名前を書いた。
紙を置こうとしていたところ、接待員が突然口を開いた。
「ライト？ライトさんですか？」
え？これは奇妙だ、私はそんなに有名なわけではない。私の大名は子供たちに寝ないでいるとライトさんが捕まえに来ると脅されるほど有名だが、実際に私と同名の人は多いし、私が以前郵便局と関係があったとは思わない。
私を警戒する表情を見て、彼は急いで言った。「他の意味はありません、ただ、こちらにあなた宛の手紙があります。」
私は自分が聞き間違えたと思った、彼がもう一度繰り返すまで理解できなかった。誰かが私に手紙を送ってきた？これは少し不自然だ、今いる場所には誰も私のことを知らないはずだ。
オクシアナがそばで私に思い出させた。「先に中身を確認しましょう、もしかしたら同姓同名の人かもしれませんよ？」
私は慎重に封筒を開け、中から手紙を取り出した。最初の数行が「ライト君」と書かれている。
そうだ、これは間違いなく親分からの手紙だ！彼だけが私をそう呼ぶだろう。
私は待ちきれずに読み始め、手紙の内容はそれほど多くなかった。大まかに以下のような内容だ。
『ライト君、この手紙を受け取った頃には、おそらく何が起きたか理解しているだろう。しかし心配はいらない、ここには何の問題もないし、あの連中は私たちに手を出すことはできない。自分の道をしっかりと歩んでくれ、俺たちも君が戻ってきて一緒に酒を飲むのを楽しみにしているぜ！』
この手紙は隠し事もないし、ジョイも後で見た。しばらくしてから、彼は静かに言った。「君の家族……神様なのか？」
そんな驚きの声も根拠がある、この世界では遠隔通信はほとんど手紙に頼るしかない。しかし私が出発する時、親分に私の行程を一切明かしていないはずだ？いや、今の私たちの状況すら私たちの予想外だが、それでも親分は私たちの場所を知っており、手紙をちょうど間に合わせて私たちに送り届けてくれた。
どうしてだろう？
私は考え込み、親分とのあの時間に何が起きたかを思い出し始めた。一方、ジョイは何を考えているかわからず、少し驚いているようだ。オクシアナは私たち二人を見て、自分も何を言ったらいいかわからない様子だった。
私が沈黙を破り先に言った。「まあ……ここで考えてもしょうがないから、後で話そうよ。」ジョイがそれを聞いて、自分に戻ってきた。二、三度せきをすると、「そうだね、まずは事を済ませよう。」
「それで、この手紙……」
「ああ、それはね。」私が答えると同時に、手にしていた紙をちぎり、傍らのゴミ箱に捨てた。そしてもう一枚の紙を取り出し、「親分、ご無事でいてください、了解しました」と書いた。
「これを送りましょう！」
