25.潜り込む
現在、私たちの体の状態はあまりよくありません。私は両足に重傷を負い、オクシアナはさっきの戦闘で出血が多すぎました。もし何かトラブルに巻き込まれたら、私たちは本当にやり過ごせないかもしれません。
だから、自分たちに問題を引き起こす可能性があるとしても、今はまずフェレン王国に行って、少し整理するしかありません。
討伐令が発令されてから3日目、王国の門の前に2人の人物が現れました。1人は小柄で、銀髪が滝のように流れ、自分の身長とはまったく不釣り合いな杖を持っていました。しかし、よく見ると、実際は道端で拾った杖に過ぎませんでした。もう1人は背が高く、黒髪で、両脚の傷がちょうど癒え始めており、今、門をじっと見つめています。
そう、その2人は私とオクシアナです。討伐が終わった後、私たちは直接この場所にやってきました。
正直言って、私たちにとってここは今とても危険です。なぜなら、カパが死んだことが数時間以内に露見するだろうと推測されます。山には多くの冒険者が凍えており、その中に私とオクシアナしかいない。その時、私たちの動向が調べられればすぐにわかるだろう。
そして私たちが見つかった時、きっと何と呼ばれるか言うまでもありません。
「くそっ、最初から偽名を使っておけばよかったな」と私は将来を思い悔やんでしまいます。長兄の所に長く滞在していると、自分自身も少し緩んでしまいます。以前なら偽名を使うことは言うまでもなく、完璧な偽の身元を作ることさえできました。
しかし、後悔のしようがないのです。今は一歩一歩進んでいくしかありません。
私は手に握っていた意識を失った人物を置き、驚いたオクシアナに手を振り、彼女に早く中に入るように示しました。
「いや、君、そんな……」
「ああ、状況が特殊だから、私たちの身元はすでに彼らに登録されている。堂々と中に入ることは考えられないから、仕方なくこうするしかないんだ」
そうです、身元をチェックする場所で、私はオクシアナをこっそり連れ込むつもりでしたが、彼らが非常に厳格にチェックしていることに気づきました。そのため、別の方法を考え、彼女を城壁から連れてくることにしました。
ここの城壁は外敵を防ぐために使われており、少なくとも何十メートルも高いです。一般人は絶対に登れません。
でも、私は誰だ？人間界の一流の暗殺者だ。城壁を登ることさえ私にとって難問なら、私の名前はもう捨てたものだ。
唯一の小さな問題は、巡回を担当している兵士の1人が何を思ったのか、突然巡回隊から離れて私たちの方に向かってきたことです。私たちを見るやいなや、すぐに誰かに知らせようとしました。
だから私は躊躇せずに彼を殴り倒しました。彼が今回のことを覚えていないことを願います……もし本当に見つかったら、私たちは大変なことになります。
「まずい、大変なことになった！」私たちが無事に入ってきた時、私は非常に深刻な問題に気付きました。
「どうしたの？」
「私たち……お金がないのか？」
他の人々が私を追うことは恐れませんが、お金がないことだけは耐えられません！お金があれば何でもできますが、なければ1歩も歩けません。と言っても、私たちは今、逃亡中です。もう少しで、彼らは私とオクシアナが打ち負かされなかったことに気付くでしょう。その時、彼らは事実を捻じ曲げ、すべての責任を私たちに押し付けるでしょう。
しかし、これらの問題は十分なお金があれば何とかなります。人々は悪い人を助けないかもしれませんが、お金持ちの悪人を助ける人は必ずいます。
「それ、お金って何？」と、微かな声が疑問を投げかけた。このような疑問を発するのは、明らかにオクシアナしかいない。深海族の具体的な状況はわからないが、深海に住んでいる以上、お金は必要ないだろうから、彼女が知らないのは当然だ。
私は金貨を取り出した、これが私のすべての財産だ……お金は銅貨、銀貨、金貨に分かれており、為替レートは1:100だ。この金貨1枚は見た目は多く見えるが、実際にはこのような都市では最大でも2日しか使用できない。
「これがお金なんだよ。これがなくなったら、俺たちは終わりだよ。」
オクシアナはこれに触れ、「金で作ったの？」と言った。私は頷き、この世界では金貨は純金で作られており、同様に、銅貨と銀貨も純銅と純銀で作られている。だから彼らは高価であり、材料の高価さだけでなく保存が困難である。純金属はほとんどが一度打つと変形してしまうので、なぜ合金を使わないのかという質問には、公式の回答として経済の流動を促進するためだということになる
オクシアナは私の手にある金貨を見て、「私にはそのようなものはないけど、同じ材料で作ったものがあるわ」と言った。そう言うと、何かが手に現れた。
これはなんだ、四次元ポケットか……
愚痴は愚痴として、オクシアナの手に持っているものを見たとき、私の目は点になった。
「『失われた金の杯』……こんなもの、どこで手に入れたの？」
「前に海底にいた時、毎日退屈だったの。ある時、この装飾がとても美しいものを見つけて、持ち帰ったの」
なるほどね？このカップは100年前に、人間の王がこのカップで海の彼方に同盟者を探しに行くために作ったものだ。結果として、宝物を運ぶ船団が何が起こったのかわからず、帰ってくる者は一人もいなかった！当時、船に乗っていたのは人間の精鋭だったのに、誰も帰ってこなかった。海は非常に恐ろしい噂があり、おそらくその時からだろう。
「そのようなもの、まだ身につけているの？」
「たくさんあるわ、たくさん。私はこれらのものを3000年以上集めてきたの」
「3000年以上？！」
オクシアナは自分の言葉の失言に気づき、急いで言った。「ああ、いや、私が……ではなく、あるおばさんが3000年以上集めて、それを私にくれたの」
「本当か-----------」
「本当だよ、絶対に本当だよ！！」
まあ、彼女がそう言うなら、それでいいだろう。
「もし私がそれを売るとしたら、あなたはどう思う？」
「私はどうでもいいけど、今はあまり興味がないわ。でも、あなたがそう言うなら、それはとても貴重なものなのかもしれないわ。どうやって売るつもりなの？」
「それは私に任せて。このようなものには、私は自信があるから！」
しばらくすると、私とオクシアナは自分たちの本当の顔を隠す特製の仮面をつけて、人類最大の地下オークション会場に姿を現した。
「これがあなたが言ったいい方法なの？」
