172.モノローグです
この感覚は何と呼べばいいのだろうか。
自分が追放されたと知った瞬間、どんな気持ちだったのか、もう少し思い出せなくなっている。
恐怖や不安は言うまでもないが、それ以上に興奮の方が大きかったのかもしれない。
同じ景色ばかりを長く見すぎてきた。今回外に出るのは旅行だと思えば、悪くない選択だろう。
いずれにせよ、もう海の中に居続けることはできない。どれだけ嫌でも、陸に上がるしかない。
初めて陸に降り立ったとき、見たことのない緑のものや、足元に広がる正体不明の地面を目にした。
これは案内役を探す必要があるな、とすぐに思った。
そう思いながら、いつの間にか数軒の家の前に立っていた。
形は少し変わっているが、たぶん私たちの住む場所と同じような機能なのだろう。
ドアを軽く押すと開き、中の数人はまだ私に気づいていなかった……。
彼らは皆なかなかの実力を持っているが、人間は私が思っていたほど弱くはないようだ。
中でも一番気になったのは、一番若く見える人物だった。
他の者はまず私の脅威にはならない。
だが、その若者からはなぜか危険でありながらも魅惑的な気配が漂い、思わず近づきたくなる。
やがて彼らは私に気づき、中へ招き入れて何かを話し始めたが、残念ながら全く理解できない。
どうやら彼は何種類もの言語を使ってくれたようだ……あの時、真面目に勉強しておけばよかった。
私が理解できないと分かると、その若者が身振りで話しかけてきた。
神になるための第一歩は、強力な敵を見つけて倒すことだと聞いている。
私は拳を振り上げ、大きな動作で示してみせた。
彼は理解したらしく、仲間に何かを伝え、一枚の紙を見せてくれた。
おそらく私の代わりに何かを書き込んでくれたのだろう。
すべて終えると彼らに別れを告げ、外の地面で一晩眠った……寒い。次からは外では寝ないと決めた。
翌日、すぐに彼が迎えに来て、同じ車に乗り込むことになった。
彼も行くなら、素直についていくことにしよう。
その後、私は強大な生物に出会った。
書物の記述によれば、それは竜族だ。
よし、十分な実力だ。今回の旅はお前を起点に始めるとしよう。
戦っているうちに、あの若者の姿が見えなくなった。
私が炎で木を焼いた後、彼はその上から飛び降りて戦いに加わった。
だが彼の剣は竜に傷一つ付けられなかった……人間にはやはり無理か。
竜族は強いが、私との差はわずかだ。
ただ、私は地上の環境に慣れておらず、全力を出せないのが惜しい。
やがて竜の力が暴走寸前になった――今こそ全力を出すべきか？
思わぬ能力を残していたのは驚きだった。
しかも、彼は私たちの言語を理解しているようだ。
ならばなぜ最初から話さなかったのか。
その後、私たちは色々と話し、彼こそが最適な案内役だと確信し、仲間に誘った。
もちろん断られたが、報酬も十分に提示したつもりだ。
しかし竜族が条件をくれた――彼が竜族の領土に行くまでは、私と協力しなければならない、と。
彼の呪いを解く方法はあるが、私の力を大きく消耗するので、危険な時まで取っておくことにした。
その後、この街に着いた。初めて見る奇妙なものが多かった。
長く大事にしてきた杯を取り出すと、彼は顎が外れそうなほど驚いていた。
その後は椅子に座って退屈に過ごした。
上の連中が何か話していたが、私は一言も理解できなかった。
だが今はこれが必要なことのようなので、じっと待った。
時間はあっという間に過ぎ、ライテがその人と何やら話して、大量の丸いものを持って戻ってきた。
おそらく人間のお金だろう。
休めると思ったのも束の間、ライテに連れられて遠くまで行くことに。
疲れたが、それほど時間はかからなかった。
その後また元の場所に戻り、特に用事はなさそうだった。
少し眠くなり、目を閉じて休んだ。
だが目を開けると、数人の人間の女が何やら言いながら、私の服を引っ張ろうとしていた……死にたいのか！
壁を一枚吹き飛ばす程度に爆発させたが、それでもライテは驚いたらしい。
すぐに彼の顔色が変わり、私を抱えて屋根の上へ飛び上がった。
高い……私は高所が苦手だ。
そしてすぐ、綺麗に装飾された場所に着き、柔らかなベッドが用意された。
私はやはり海水に浸かっている方が好きだ。
どんなに快適でも、ベッドは苦痛だ……だが今は贅沢は言えない。
長く眠った後、気づけばライテのベッドで寝ていた。
多分寝ぼけて移動してしまったのだろう。
だが私は寝相は良い方だと思っていたのに。
その後、一緒に街を歩き回り、奇妙な服をたくさん見た。
こんなものは魔力で作ればいいのに、何もない所から出てくるとは。
しかもライテは強く勧めてきて、一着買ってくれた……意外と悪くない。
その後、彼は私を先に帰らせ、自分はどこかへ行った。
だが【深海の眼】がある限り、彼がどこへ行こうと見つけられる。
その頃には私は人間の言葉も覚えていた。
彼を見つけた時、何か飲んでいたので一口もらった。
不思議な味が私を惹きつけ、気づけば一緒にかなり飲んでしまった。
そのせいか、頭がふらふらする。
帰ってまた眠り、今度は遠慮なく彼を抱きしめた。
寒すぎるし、彼の体はとても温かい。
彼も嫌がらず、むしろ抱き返してくれたのは、少し感動した。
翌日、ライテは城主に会いに行くと言った。
当然私もついて行くが、早起きはやはり辛い……帰ったらまた寝直そう。
その後、なぜかライテは忍び込むように中へ入った。
きっと彼なりの考えがあるのだろう。
私なら正面の扉を叩き壊して入るところだが。
