166.知っていると思ったが……？
「デーモンがなぜここに？」私は振り返ることもせず、オシアナを抱えたまま走り続けながら、頭の中でロワに問いかけた。
私の知る限り、デーモンは地獄に住んでいるはずだ。しかも召喚されなければ人間界に来ることはできない。
さらに、デーモンが人間界に来たとしても、力は制限され、人間と契約を結ぶ必要がある。つまり誰かがこのデーモンと契約したということか？
まさか本当の王が……？
デーモンがずっと王に成り代わっていたとは考えにくい。この王は確かに王家の人間で、出生日や過去の記録も全て残っている。おそらく、デーモンが本当の王を食い、その姿を借りたのだろう。
だがこれも不自然だ。デーモンには致命的な弱点がある。それは嘘がつけないことだ。だから契約時には言葉遊びをする。一国の王がそんな罠にかかるとは思えない。
まあ、考えても仕方ない。結局は戦うしかない。
「対抗策はあるか」
「もちろんあるさ……」ロワは意味深に私を見た。「だが今は逃げることを勧める」
「対策があるならなぜ逃げろと？」
「代償が大きすぎる。何が起こるかわからない」
確かにその通りだ。オシアナも最初に言っていた。全力を出せばこの街は終わる。そこまでするなら、逃げた方がいいかもしれない。
「いや、彼女の話ではない」私の考えはロワには筒抜けだ。彼は躊躇い、それでも言うことにした。「お前のことだ。あの子が全力を出しても勝てるかどうかわからない」
「だがお前は知っているだろう。かつての君は強かった。記憶が戻れば、こんな相手は跪く価値もない」
「しかし、お前は望むか？」
私が望むかどうかではない……今は記憶を戻す方法すらわからない。正直なところ、記憶が戻る準備ができていない。
ロワとの会話から判断すると、かつての私は善人ではなかった。今の私よりも非情だなんて想像しにくい。今の私ですら十分冷酷だと思っているが、以前は目的のためならオシアナさえ捨てると言われた。
だから本当に戻りたくない。戻るのが怖い。
「なら急いで逃げろ」ロワも私の気持ちを理解し、最善の解決策を教えてくれた。「お前の友人たちは心配ない。赤王に編入された者を攻撃する理由もないし、デーモンの力を使わなければチャールズに脅威を与えるのも難しい」
逃げる――確かにそれが正解だ。だが今、私が最も後悔しているのは、この街で戦うことを選んだことだ。
私はゆっくりと足を止め、オシアナも私から離れ、迎撃の構えを取った。
逃げられない。
私はずっと一つのことを見落としていた。なぜ私は他の場所ではなく、エルンアに戻ってきたのか。今ようやく思い出した。それは「神への道」を続けるためだ。
「神への道には多くの危険が待ち受けている。命を落とすような」ガーファの言葉を覚えている。だからこそ彼女は地上に留まったのだ。
人間の領地で、龍族、妖族、吸血鬼に続き、今度はデーモン。どう考えても不自然だ。
つまり、このデーモンは私たちへの試練と解釈できる。逃げることは許されず、戦うしかないのだ。
私の分析を聞き、ロワも深くため息をつき、同意したようだ：「ならば、幸運を祈るしかない。他にできることはない」
「わかっている」
相手の正体がわかっただけでも大きい。あとは私とオシアナ次第だ。
「相手はデーモンだ。何か対策はあるか？」私はオシアナに事実を伝えた。情報共有が最も重要だ。
「デーモン……」オシアナは珍しく黙り込み、何かを考えているようだったが、すぐに平常心を取り戻した。
「戦ったことないわ。やってみる」
「ああ」
デーモンはすぐに追いついてきた。私たちが戦闘態勢で立っているのを見て、微笑みながら言った：
「逃げないのか？」
「必要ない」
私の答えを聞き、彼は高笑いした。喉からは人間らしからぬ声が漏れ、突然独り言のように話し始めた：
「ライトよライト、君の姿は初めて会った時を思い出す……あの時は流星のように墜ちてきた」そして突然オシアナに向かって叫んだ。「お嬢さん、知っているか？ライトは昔プレイボーイで、よく女性を手玉に取っていたぞ」
言葉が終わらないうちに、火の玉が飛んできたが、彼は手を振るだけで防いだ。
「彼がどうかは私が一番よく知ってる。ライトは女性と接した経験が少ないって一目でわかるわ」オシアナは冷たい視線を向けた。「それにデーモンってのは、こうやって仲を裂くのが好きなんでしょ？」
「仲を裂く」なんて言葉まで使えるようになったのか。私の可愛いオシアナの語学力は上がっているようだ。そして君の信頼には感動するが、なぜそんなに断言できるのか、なぜか傷つく。
「ふふ、良い絆だ」デーモンは首を振り、これ以上の離間を諦めた。次の瞬間、黒い柱が私に向かって発射され、圧倒的な威圧感が息を詰まらせた。
私はアークを抜き、【気】を込めて防いだ。なんとか耐えられた。威力はそれほどでもない。
これはアークのおかげだ。これがなければとっくに逃げていた。純粋な闇ならば、暗黒神の武器とどちらが強いか、試してみたい。
「おお、その剣は面白い。どこで手に入れた？」彼はアークの非凡さに気づいたようだが、正体はわかっていないようだ。
知っていると思ったが……？
