163.実力不足を人のせいにするなよ
「まあ、この話は置いておこう。せっかく来てくれたんだから、占いを頼みに来たんだろう？」
「違うと言ったら……」
「言わせない」
まあいい、占ってもらっても悪くないし、こいつの占いはいつも当たるからな。
「ではレディファーストで」彼女は椅子から立ち上がり、テーブルの傍に行くと、手にしていた頭蓋骨を置き、埃をかぶった水晶玉を取り出して拭き、オシアナの前に置いた。
「その頭蓋骨は道具じゃないの？」オシアナが尋ねた。
「はは、違うよ。これは主人の頭蓋骨なんだ。いつも持ち歩いている。そうすれば、彼がまだ傍にいるような気がするから」
だからこいつを狂人だと思ったんだ……愛する人の頭蓋骨を掘り出して持ち歩くなんて、普通はしない。
31年前……正直なところ、私はその頃ここにいなかったから何があったか知らない。だが噂によれば、アルスはその時点で既に紫王だったらしい。
老衰か、病死か、彼女の主人がどうして亡くなったのかは誰も知らない。彼女自身も決して語らない。ただ一つ確かなのは、主人の死後、彼女が一人で荒野に住むようになったことだ。
こんな風になったのも、おそらくそのせいだろう。
そんなことを考えていると、ふとオシアナが私を見つめているのに気づいた。
「どうした？」
「ただ考えてたの……もしあなたが死んだら、私が同じことをしてもいい？」
何で彼女に感化されてるんだ、我が愛しきオシアナ嬢。そんな恐ろしいことを真顔で言うなよ。
「俺は死なない。何者も俺を殺せない」私は自信たっぷりに言った。オシアナの心をなだめるためでもある。
なぜ彼女がこんな質問をしたかわかる。彼女は深海族で、私は今のところ吸血鬼だ。私は数千年は生きられる。長ければ万年ほどもつらしい。だがたとえ万年でも、彼女にとっては短い時間に過ぎない。
「あなたが10回生まれ変わっても、オシアナがその年齢に達するのを待てない！」
ガーファの言葉が今も耳に残っている。彼女が嘘をつく理由はない。これが現実だ。深海族の寿命は恐ろしいほど長い。大陸が変遷するほどの時間でも、彼女たちには大した変化はないだろう。
だから彼女は心配している。私が先に逝ってしまうのではないかと。
これは確かだ。彼女のように数百万年生きられるわけではないから。だが私が言いたいのは、それもあり得ないということだ。
私は決して彼女を置いていかない。たとえ寿命が尽きそうになっても、あらゆる手段を使って延ばしてみせる。どんなことがあっても、彼女を再び一人にさせない。
「そんな日は来ない……だがもし本当に死んだら、好きにしていいよ。私は構わない」
私はオシアナの質問に答えておいた。実際のところ、本当に気にしない。死んだ後は肉体だけが残るのだから、彼女が好きにすればいい。
「お二人の絆は本当に深いですね」アルスは私たちを見て、何かを思い出したように感嘆した。「お嬢さん、占いたいことを頭の中で考えてください」
オシアナは目を閉じ、目の前の水晶玉が光り始めた。
「うーん……良い兆候だ。そしてこうなって……次に……え？」
アルスの表情は十数秒の間に四五回も変わり、最後は呆れたような様子になった。彼女は目を閉じたままのオシアナを見て、少し考え込んだ。
突然、何かを悟ったように表情が緩んだ。
「どうだった？」オシアナは目を開け、切実な眼差しで彼女を見た。
「えー……どう説明しようか。始まりが終わり……？」
なぜかアルスの顔は笑いをこらえる表情に変わり、雷に打たれたようなオシアナの顔と好対照をなしていた。
「とはいえ、私の占いも100%じゃない。未来はあなたたち次第よ」
あれ？こいつは自分の占いが絶対に外れないって言ってたよな。どうして今になって「不一定」なんて言い出すんだ。
「解決法はないの？」オシアナがこんなに焦る姿は初めて見た。今日だけで二度も珍しい表情を見せてくれるとは。
「方法はね……あなたの心の中にあるわ。やろうと思えば、きっと成功する」
この二人、何の話をしてるんだ？さっぱりわからない。後でオシアナに聞いてみるか。
この言葉を聞くと、オシアナはしぼんだ風船のようになり、自分の体を恨めしそうに見た。
「大丈夫、何か問題があれば一緒に乗り越えよう」
「うん……」
アルスはもう笑いをこらえるのに必死だったが、水晶玉を私に差し出した：「さあ、あなたの番よ」
考えてみよう……何を占おう？
正直、私は普段これが必要ない。彼女の占いは確かに当たるが、私は欲しいものしか気にしない。たとえ占いで「手に入らない」と言われても、あらゆる手段で手に入れてみせる。
そうだ、自分の過去を占ってみるのはどうだ？
この考えが浮かんだ瞬間、「パン」という音がして、目の前の水晶玉が粉々に砕けた。
「何を考えたのよ！！水晶玉を返せ！！」
「はは、実力不足を人のせいにするなよ」
アルスは諦めきれず、別の水晶玉をテーブルに叩きつけた：「もう一度。さっきと同じことを考えて」
結果は明白で、この水晶玉も爆発した。
「いったい何を考えてるんだよ！！」
今度は明らかに偶然ではない。私が占おうとしたことが彼女の能力を超えているのだ。
私の過去はそんなにヤバいのか？多少のトラブルはあるにせよ、せいぜい「見えない」程度かと思っていたが、まさか爆発するとは。
「変えよう」彼女も諦めた。自分の実力では彼の知りたいことは占えない。仕方ない。
では他に……そうだ、あの王との戦いの結果は？いや、ダメだ。予知すると戦いの時の心構えに影響する。戦いにおいては禁物だ。
悩んでいると、突然ある考えが浮かんだ。
それなら……未来の私とオシアナの行く末を占ってみよう。
