161.私……いいよ
「で、今日は何しに来たんだ？」私はジェイを見た。彼は私が珍しいと言うが、実際彼もほとんど外出しない。
七王に自由はない。普段の業務の多さや公の場に出ることで生じる影響から、基本的に外に出ることは少ない。
「俺も彼女を連れて散歩だ。あれ以来いろいろあったからな」
わかる。アンナが復活した後、心の傷が残っていないか心配だ。こんな時こそ傍にいる必要がある。
ただ不思議なことに、アンナはもう私の家の"子供"と話し始めている。いつ話せるようになったんだ？
「ところで、王との決裂は本当なのか？」
「ああ」
あの日の宴での騒動は大きく、当然彼の耳にも入っていた。
「手伝いが必要なら――」
「いやいや！」彼が言葉を始めた瞬間、何をしようとしているかわかった。好意はありがたいが、本当に必要ない。
「君が来ても、命を燃やさない限り意味がない。だがそんなことを続ければ、すぐに死んでしまうだろう。やめておけ。アンナが復活したのに、自分が先に逝くのは嫌だろ？」
前回の戦いで、彼が単身で多くの魔獣を屠った代償は、私たちの想像を超えていた。ましてや最後の怒りで一街区を焼き払った時、どれだけ寿命を縮めたかわからない。
このままでは、彼は危険だ。
「それでは幸運を」彼も無理はしなかった。何をすべきかわきまえている。そして自分の"子供"がオシアナと話しているのを見て、同じく困惑した。
「いつから話してた？」
「さあ、俺も不思議だ」
さっきジェイと話していて、彼女たちの会話を聞き逃していた。この二人が話が合うとは思えないのだが。
「ライト兄ちゃん！」
「ん？」
アンナが振り向き、私を見た。何か言いたいことがあるようだ。
「ライト兄ちゃんとオシアナ姉ちゃん、いつ結婚するの？」
「あー……やっぱりそう来るか」
私はため息をついた。なぜかアンナがこれを言っても、私の心は全く動じなかった。おそらく予想していたからだろう。
14歳で、まだ刀も握ったことのない子供が、何百年も生きている大魔法使いと話せる話題と言えば、これくらいしかないのだ。
ジェイはもう笑いをこらえきれず、顔を背けてこの件と無関係を装った。事実そうだが、お前の子供をもっとしっかりしつけろと言いたい。
「早すぎる、早すぎるよ……」意外にもオシアナは私より恥ずかしがり、アンナの肩を揺すりながら小声で言った。私にははっきり聞こえたが。
「そう？でもね」アンナは腰に手を当て、目を閉じて何かを考え始めた。彼女が再び口を開けば、また天地を揺るがす発言が出ると予感した。
案の定、目を開けた彼女の瞳は天真爛漫そのものだった：
「ライト兄ちゃん、オシアナ姉ちゃんのこと好き？」
「ははは……いや、何でもない。肺の調子がちょっと」ジェイは笑い転げていた。あれほどの忍耐力の持ち主が、今は声を出して笑っている。私たちが見つめるのに気づき、咳払いをして普段の顔に戻った。
あまりにも滑稽だった。あの冷酷非情な男がこんなに困り果てるとは。今の彼はレモンをかじったような顔で、進退窮まっている。ジェイはそう思ったが、表情には何も出さなかった。
「もちろん好きだよ。当たり前じゃないか」私の言葉は静かな水面に投げ込まれた針のように、波紋を広げた。
私は感情を隠さない。演技が下手だからだ。これはオシアナに対してだけでなく、昔からそうだ。
例えば人を殺す時、憐憫や良心と呼ばれるものが邪魔をすることがある。歴史上、これが原因で機を逃し、窮地に陥って命を落とした者は数知れない。
私が一級暗殺者になれた理由の多くは、この感情がなかったからだ。しかしそれだけでなく、もっと繊細な感情――慈愛や怨恨など、様々な感情が混ざり合ったものは、私には理解できない。
私は喜怒哀楽といった大まかな感情しか持たず、それらを隠すこともできない。つまり、感情が全て顔に出るタイプだ。唯一できるのは、交渉の時くらい無表情でいることくらいだ。
だからこの質問がなければ、考えもしなかった。だが一度問われれば、隠しようもない。素直に認めるしかない。
オシアナの顔は見る見る赤くなり、アンナの肩に置いていた小さな手は今や慌ててどうしていいかわからない様子だった。長い沈黙の後、ようやくもじもじと口を開いた：
「わ、私もライトのこと……好き」
「うん、知ってる」
私にとってもこれは明らかなことだった。これが愛情かどうかはわからないが、オシアナが私を嫌っていないことだけは確かだ。毎晩私が彼女を抱いて寝ていること、疲れるとすぐに私にもたれかかること、これらの小さなことは全て覚えている。決して忘れない。
「ライト兄ちゃん、そんな時『知ってる』じゃダメだよ！」
「そうか？じゃあ何て言えばいい？」
ここまで来ると完全に私の知識の及ばない領域だ。人殺しも放火もお手の物だが、恋愛沙汰はまるで駄目。それが私だ。
「そんな時は……まあいいや。ライト兄ちゃんに教えてもどうせ言えないだろうから、私が代わりに言ってあげる」アンナは何か言おうとして、私には無理だと悟ったようで、オシアナの方に向き直った。
「オシアナ姉ちゃん、ライト兄ちゃんをお姉ちゃんのボーイフレンドにしてくれますか？」
「あ、えっと……私……」
突然の攻撃にオシアナの脳は思考を停止した。こんな取り乱した様子は今まで見たことがない。ただ遊びに来ただけなのに、こんな事態になるとは。
オシアナは私を見て、覚悟を決めたようだった：
「わ、私……いいよ」
