154.みんな叩きのめせるわ
「言わないなら言わないでいい。子供も成長すれば秘密を持つものだ。私は全然悲しくない。うん、全然」
その後チャールズと少し雑談して、オシアナを連れて寝ることにした。仕方ない、ここ数日は本当に忙しすぎた。戻ってきてまだ4、5日しか経っていないのに、こんなに多くのことが起こった。
オシアナはベッドに座り、私に向かって両手を差し出した。
「どうした？」
「絶対安全な場所が必要だって言ってたでしょう？私を抱きしめて。連れて行ってあげる」
ああ、確かにそんな話があったな。今日の昼にオシアナと話したばかりなのに、自分ですら忘れていた。
でも今はあまり必要ないかもしれない。最初にこれを考えたのは単なる保険で、今後の行動について話し合うためだった。しかし王から招待状が来てしまい、計画が変化してしまった。
そうは言っても、やはりオシアナを抱きしめた。万事において保険をかけるに越したことはない。
「目を閉じて。見ちゃダメ」
「目も閉じるのか？」
なんだか変な感じがする。以前オシアナが領域を使った時は目を閉じさせなかったのに。彼女がそう言うなら拒むわけにもいかない。
私は大人しく目を閉じると、何か柔らかいものが体に巻き付いてくるのを感じた。まるで私全体をボールのように包み込むようだ。これは心理的なものではなく、実際の肉体的な感覚だ。
しばらくすると、オシアナの声が聞こえた。「いいよ、目を開けて」
目を開けると、真っ暗な空間にいた。夜視能力がある私でも、自分の指さえ見えない。しかも周囲はなぜか湿気が多く、じめじめした感じがする。
「どこにいるんだ？」
自分の指も見えないのだから、オシアナの居場所などわかるはずもなく、声をかけるしかない。
「あなたの目の前にいるわ。絶対安全な場所が必要ならここよ。私が見えないのも当然でしょう」
確かに。私の視力でも何も見えないのだから、あの王にはなおさら不可能だろう。オシアナの話では、ここは極めてプライベートな場所で、普通は絶対に見つけられないそうだ。
「うん、私が安全な場所を必要とした理由は単純だ。あの王はこの街で起こる全てを見て、聞いて、感じ取れるのではないかと思ったからだ」
これは根拠のない話ではない。全てが明らかになった今、さらにそう感じる。アンナの死も、エリソンが殺されたことも、ガーファのところから帰ってきた直後に使者が門前に現れたことも。
「そしておそらくこの街だけではない。この国全体、国の上空までも見渡せるのではないか。だからこそタカに移動するよう指示したんだ」
ファットの存在はもうバレている。彼女がエリソンを救うために地上に現れたからだ。もしこれが王に知られたら、彼女がどこにでも現れることができると悟られてしまう。
タカの存在まで追及されるのを恐れ、移動を指示したのだ。
「そうだったのね。だからあの時【深海の眼】を使うなって言ったんだ」オシアナは私の意図を理解した。「でも、あなたの言うあの王がどんなに強くても、空に干渉することはできないと思うわ」
「確かにそうあるべきだ」私は一歩前に出た。するとオシアナが「んっ……」という声を上げたので、すぐに止まった。
「どうした？」
「何、何でもない……そこに立ったままで。聞こえてるから……」
うーん……もしかして……いや、そんなはずは……たぶん違うだろう……私が前に進むと、オシアナに感じ取られてしまうのか？
何となくわかってきたが、こうであってほしくない。オシアナがなぜ私を抱きしめ、目を閉じさせ、そしてこの場所がなぜこんなに暗いのか……
彼女が私を連れてきたこの安全な場所は、魔法ではなく、物理的なものなのかもしれない。
わかりやすく言えば、おそらく、あくまで可能性の話だが、私は今オシアナの体の中にいるのかもしれない。
「えー……君の言う通りだ。理論上、人間に空を干渉する力はない。たとえ発見されたとしても、私たちには手出しできないだろう」真相に気づいた私は、すぐに話題を続けた。この件は深く追求しない方がよさそうだ。
「しかし、それは彼が本当に人間である場合に限る！」
この王の状況は私たちの想像をはるかに超えている。誰の目も盗んでエリソンを殺したことや、どこからか手に入れた魔獣の死体など、どれも彼が普通ではないことを示している。
もし彼が本当に人間なら、おそらく「王」クラスの実力者だろう。
それならまだいい。「王」は確かに強いが、たとえ情報がなくても所詮は人間だ。人間には必ず上限がある。つまり、どんなに手練れであっても、私を倒すことはできても、オシアナには絶対に勝てない。
しかし、もし人間でないなら、事態はもっと厄介だ。
オシアナの実力には絶対の自信がある。吸血鬼の王でさえ彼女には手も足も出なかった。これまでの正面戦闘で、オシアナが劣勢になったことは一度もない。
だが異族はあくまで異族だ。彼らの真の力は私の想像をはるかに超えている。そしてこれまでの経験から、この王が人間ではない可能性は非常に高い。
「オシアナ、もし彼が異族なら、勝算はどのくらい？」
「90％。特定の種族の最強クラスでない限り、みんな叩きのめせるわ」
彼女は自信満々に胸（存在しない）を叩き、鋼板を叩くような音を立てたので、思わず憐れみを感じてしまった。幸い彼女は私の考えを知らないだろう。さもなければ私も終わりだ。
おそらく、深海族は多くの種族の中でも最強クラスで、オシアナはその中のトップクラスだ。彼女には確かにその実力がある。今の私も加われば、たとえもう一度龍が現れても倒せるだろう。
それなら私は考えすぎなのか……まあいい、まずは明日の夜のことを片付けよう。その後で様子を見ることにしよう。
