153.教えない
「うん、それともう一つ……ガーファがさっき私に言ったんだけど……」オシアナは何かを突然思い出したように、顔を上げて私の目を見つめた。
「何だ？」
「それは……」オシアナは言いかけて、突然顔を赤らめ、そっぽを向いた。「ううん、何でもない」
………………まあ、彼女が何を言おうとしたかは大体わかった。
ガーファが私にオシアナとの結婚を望んでいると言った以上、おそらく彼女にもその話をしたのだろう。オシアナは今そのことについて話そうとしたが、やはり恥ずかしかったようだ。
それでいい。もし今本当に話そうとしていたら、どう返答すべきか困っていたところだ。
ロワは既に「可能だが、今ではない」と言ってくれた。私も同じ考えだ。今は問題が多く、完全に危険な状況と言える。恋愛にふける余裕などない。
しかし、もし彼女が今「私のことが好き？」と聞いてきたら、間違いなく「好きだ」と即答していただろう。ただ、なぜ今は彼女の気持ちに応えられないかをどう説明すべきかわからない。理由を話せば理解してくれるかもしれないが、それでも最善の策とは言えない。
だからもう少し待とう。私たちにはまだたくさん時間がある。
しばらくして、チャールズの家に戻った。門に近づくと、一人の男が恭しく立っているのが見えたが、何の行動も起こさない。
私は目を細めた。どうやら敵ではないようだ。
「ライト様、ご無沙汰しております」私がオシアナを連れて戻ってくるのを見ると、すぐに近寄ってきて礼をした。
この男は誰だ？覚えがないが。
「お見知りおきのない方かと存じます。私はただ王の名を受け、ライト様を宴にお招きする役目でございます」
宴？そんな話聞いていないが。
「私があの王に宣戦布告したのを知らないのか？」
「存じております。しかしこれは王の命令、背くことはできません」
この王は何を考えているんだ？今更友好を示しても遅すぎる。それにあの因縁深い性格からして、こんなことをするとは思えない。
何か裏があるのだろう。
「いつだ？」
「明日の夜8時でございます。街の貴族方も一同にお招きしております」
「ああ、明日は用事があるから無理だ」
彼は私がそう答えるのを予想していたようで、淡々と続けた。「王のご命令により、ライト様のご都合に合わせるとのこと。明日がお忙しければ、明後日、その翌日でも結構でございます」
どうやら本気で私を招きたいらしい。
「オシアナ、どう思う？」こういうことは仲間に相談すべきだ。独断で決めてはいけない。
「あなたに任せる。私はどっちでもいい」
はいはい、そう言うと思った。今までだって、オシアナは何かあると「あなたに任せる」と言ってきた。今回も例外ではない。彼女にとってはどうでもいいことなのだ。
「じゃあ明日の夜で」
「かしこまりました」
私の返事を聞くと、彼は深々と頭を下げ、その場を去った。
驚いたな。私から出向く前に、こっちから接触してくるとは。何が目的なんだ？街中の貴族を招くということは、何かを彼らに目撃させたいのだろう。
あの王が謝罪するとは思えない。仮にそうしたとしても、私は許さない。実は彼に対する恨みはそれほどない。確かに私を追放したが、根本的な原因は彼ではないかもしれない。運命的な必然のように感じる。
私が彼を倒そうとするのは、単なる利害の衝突だ。彼がいる限り、私の部下や友人たちが平和に暮らせない。これは王としての責任だ。去る前に、彼らのためにこの問題を解決しておきたい。
そう考えながらドアを開けると、チャールズが誰かと話しているのが見えた。
エリソンだった。
「お、早く目を覚ましたな」オシアナは3日後と言っていたが、まだ2日目くらいだったはずだ。
「ええ、ずっと自分の気を使って彼女を温めていました」チャールズは私が無事に戻ってきたのを見て、嬉しそうに頷いた。「全部片付いた？」
「傀儡の王は死んだ。だが黒幕は王だ。明日の夜、宴に招かれた」私はテーブルに招待状を放り投げた。先程の使者が渡したものだ。まだ開いていない。
チャールズは眉をひそめた。「ボス、受け入れたのか？」
「ああ」
「何か裏があると思う。行かない方がいい」
陰謀……それはもちろんわかっている。陰謀がなければむしろ行く気にならない。
「いずれ戦うことになる。様子を見に行くのも悪くない」
私が行くことにした理由の一つは、この王がますます理解不能だからだ。最初はただの人間で、せいぜい特殊な力がある程度かと思っていたが、まさかここまで強いとは。オシアナと二人がかりでも100％勝てる確証がない。
だから直接会ってみようと思った。対面すれば、オシアナが彼から何か特別なものを見抜けるかもしれない。情報収集だ。
「あ、ライトさん。この前の件、まだちゃんとお礼が言えてませんでした」エリソンが突然口を開いた。
「いいよ、当然のことをしたまでだ。それに主に力を尽くしたのはオシアナだ。感謝するなら彼女にしろ」
「もちろんです。オシアナさんとは既にお礼の方法を話し合いました。私が言いたかったのはもっと前の……」
「あはは、それはもう感謝する必要なんてないよ……」
彼女が何を言おうとしているかわかる。もしあの時私が薬を提供しなければ、この二人の関係は今も進展せず、カップルですらなかっただろう。
ただ、あの件の後、私は丸二日間チャールズから逃げ回っていた。はは。
「え？お礼の方法を話し合ったって？そんなことできるのか？」彼女の言葉が気になり、オシアナに聞いてみた。
「…………教えない」意外にも、オシアナは私の視線を避け、小さな声でそう言った。
