152.約束だ
「まさか…冗談でしょう！？」
「ただ事実を述べたまでだ」
本当か？昔の私はそんなに積極的だったのか？今の私からは想像もつかない。確かに彼女とは特別な関係だが、実際に知り合ってからまだ数ヶ月ほどだ。
オシアナが好きなのは否定しないが、普通数ヶ月で愛を告白したりしないだろう。昔の私はそんなにオープンだったのか？
「あ、言い忘れた。正確に言うなら、もし同族の者とこれらの経験をしたら、君は迷わずそうするだろう。だが異族の者なら、やはり慎重に考える」
それはさらに違う。私は人を種族で判断したことなどない。確かに兄貴たちと話した時、恋人を作るなら異族は避けると言ったが、あれはただの冗談だ。私は常に感情を優先する。彼女の正体など、実は全く気にしていない。
「君の考えとは違うぞ、小僧」ロワは私の心の声を聞いているようだった。「ただ、これには複雑な事情があると知っておけ。単純な種族問題ではない。詳細は記憶が戻ればわかる」
わかった。どうやらこの問題は今の私が深掘りできるものではなさそうだ。自己防衛に関しては常に慎重な私は、これ以上詮索すべきでないと好奇心を抑える。
「ライトさん、ご決心は？」長い沈黙を破り、ガーファが小心翼翼に聞いてきた。「もしまだお決めでないなら、一つお聞きしても？あなたにとって、オシアナはどんな存在ですか？」
「んー…可愛くて、頼もしくて、優しくて、それにメンタルが強い、そんな感じかな」彼女と共に過ごした日々を少し思い返し、そうまとめた。
「優、優しい！？」ガーファは私の形容詞を聞くと、突然言葉を失った。
「間違ってます？オシアナが優しい？あの子が？」
実は言いそびれていたことがある。なぜオシアナが孤立していたか？深海族では、同世代の子供たちが大人たちの主催で切磋琢磨する慣習があった。
子供のけんかとは言わないが、近所の子や友達同士なので、みんな手加減して、時には演技までする。大人たちも知っていながら見て見ぬふりをしていた。
ただ一人、オシアナだけは違った。彼女は一切手加減せず、対戦相手は半殺しにされる。だからみんな彼女を避けたのだ。あまりに恐ろしかったから。
彼女の手口は本当に残忍だった！！
だがこれは口が裂けても言えない。
「安心して。この件については、全てが終わった後、必ず彼女に返事をする」なぜかガーファの表情が急に険しくなったので、自分の発言に問題があったかと思い、すぐに保証した。
「あはは、それを聞いて安心しました…」ガーファは我に返ると、さっきまでのことをなかったかのように振る舞った。
「そうだ、普段のコミュニケーションで困っているなら、何か手伝えることがあるかもしれない」彼らの言語不通の問題を思い出し、何か解決策はないかと考えた。
「ああ、それは心配いりません。オシアナがさっき特殊な魔法で人間の言語全てを教えてくれました」
そうか。どうやら彼女も同じことを考えていたようだ。だがこの便利な魔法は私の方法よりずっと簡単そうだ。私の出番はなさそうだ。
「ただし、私が初めて話す人間の言葉は、やはり夫に聞かせたいので、人間語でお話しできないことをお許しください」
「わかってる」
どうやら本当に相思相愛のようだ。
…………………
帰り道、私はオシアナの手を握っていた。用事も済んだので、これ以上そこにいる必要はない。いくつか便利なカードを選んで早々に辞去し、ちょうど日も暮れたので家に帰ることにした。
オシアナは道中ほとんど話さなかった。彼女が何を考えているかは大体わかる。ガーファとの会話について、今も考え込んでいるのだろう。
このまま進むか、それとも彼女のようにここに留まるか。
「また何か考えてるんだろ、話してみて」
「んー……ただ考えてたの。このまま進むべきか、それとも彼女みたいにここに住むべきかって」
やはりそうか。
「で、どうしたい？」
「…………わからない」
「実はわからないんじゃなくて、進みたいけど、私が危険にさらされるのが怖いから？」
「…………だから前に、あなたに残ってほしいって言ったじゃない」
オシアナは心を読まれて恥ずかしくなり、顔を背けた。仕方ない、彼女のことはよくわかっているから。
彼女は私とよく似ている。私が決して頭を下げないように、彼女は決して妥協しない。前に大勢の視線の中、私の背中で寝てしまったことからもわかるように、彼女は自分の欲望を隠さず、隠すつもりもない。
家に帰りたい。たとえ希望がなくても、試したい。
これが今のオシアナの心境だ。ただ、私の存在が、彼女に少しの迷いを生じさせている。
このまま進めば、ライトはひどい傷を負い、命を落とすかもしれない。そして、自分には彼を守る力が本当にあるのか。この思いが彼女の脳裏を巡り、帰りたい気持ちと対立し、板挟みになっている。
前に言ったように、彼女は他の誰も気にしないが、私だけは違う。
「じゃあ、こうしよう」私は彼女の手を握り、思考を現実に引き戻した。
「このまま進もう。もしどこかで歩けなくなったり、休みたくなったら、戻ってくればいい」
「ただしここじゃない。私たちが初めて出会った場所だ。あそこには海もあるし、変な奴らに邪魔される心配もない」
「そして…………私は君についていく。一人にはさせない。これでどうだ？」
「うん」
「それじゃあ、約束だ」
