150.あなたがどう思うかです
すぐに、そこには私と彼女だけが残った。オシアナは少し不満そうだったが、ガーファの保証を得て、素直に部屋を出ていった。
「では、何を話したいのですか？」
オシアナをわざわざ遠ざけたということは、彼女に知られては困ることがあるのだろう。ただ、これが何か影響を及ぼすかはわからない。もしオシアナが私に「何を話していたの？」と聞いてきたら、うまく嘘をつける自信がない。
「実は秘密のことではありません。深海族についてお伝えしたいことがあるだけです」彼女は私を見つめて言った。「理論上、オシアナがここに来るべきではなかったのです」
「彼女に聞かせなかったのは、ここでの話があなたの判断に影響するかもしれないと心配したからです。ご了承ください」
「わかっています」
彼女は少し間を置き、どこから話し始めるべきか考えているようだった。しばらくして、ようやく思考を整理した。
「ライトさん、私たちがなぜ『神への道』に参加しなければならないか、ご存知ですか？」
「確か……あなたたちの種族で最も弱い者が追放される、でしたよね？」
この質問は最初にオシアナにしたことがある。彼女は「自分が最も弱かったから陸に追いやられた」と答え、私はそれがひどいことだと思った。これらのことは今でも鮮明に覚えている。
「ご存知なのですね。では率直に申し上げます……オシアナは、決して最も弱い存在ではありません！」
「むしろ、あの子は天才中の天才です。私が去った時点で、彼女はすでに同世代の中でも群を抜いていました。あなたも実感されているでしょう」
えー……私は知らないよ。深海族の平均的な水準がどれくらいかわからないから。ただ、オシアナのこれまでの実力は確かにすごいので、深海族はみんなこんなものだと思っていた。だが、人間の言語をたった半日で習得したことから、彼女が本当に天才なのかもしれない。
「では、なぜ彼女は追放されたのですか？」
「私にもわかりません……さっき彼女に聞いてみましたが、自分でもよくわからない、ただ確かに選ばれたと言うだけでした」
「彼女に何か特別なところはありますか？」
「ないと思います……オシアナは非常に聡明なことを除けば、私たちと何も変わりません」
あるんだ。ただ、あなたが知らないだけかもしれないが。
【呪われし者】
もし彼女の言う通りオシアナがすごい存在なら、彼女が追放された理由はもう一つの身份にあると考えざるを得ない。深海族が「呪い」をどう見ているかは知らないが、【智妖】の反応から判断すると、基本的に敬遠される存在らしい。
もし深海族も同じなら、彼女が追放された理由も少しわかる気がする。
「もう一つ、ライトさん。彼女に『神への道』を続けないよう説得してほしいのです」
「なぜですか？」
「本当に危険だからです」彼女はこの言葉を口にした時、何か嫌な思い出を思い出したようだった。「ライトさんにはわからないかもしれませんが、この道はただ通ればいいというものではありません。この道を進む者は、非常に多くの困難に遭遇し、最悪の場合、命を落とすことになります」
私はよくわかってるよ！！
彼女の言葉で涙が出そうになった。人間の領地にいて、最初に龍を殺し、次は妖族、その後は吸血鬼、今では正体不明の王が待ち構えている。
毎回ベッドで目を覚ます時は傷だらけで、オシアナがいなければとっくに死んでいた。
だが、私は彼女に帰ってほしい。このまま苦しみ続けてほしくない。
「それじゃあ……もしあなたの種族を説得する方法を考えたら、可能性はどのくらいあると思いますか？」
私が最も気になる質問をした。オシアナが帰りたいなら「神への道」以外の方法もあるはずだ。根本的には彼女の種族の問題なのだから。もし説得する方法があれば、望む結果が得られる。
「無理です。一度決まったことは変わりません」彼女は首を振り、続けた。「もし戦うことを選ぶなら、私はむしろ『神への道』を選びます」
まあ、そうだろうな。数百の深海族が一斉に襲ってくるのを想像するだけで恐ろしい。となると、残された道は一つだ。
「わかりました。彼女には聞いてみます。ただし、彼女の意志を妨げることはできません。もし進むと決めたなら、仕方ありません」私はそう言ったが、これは現実的な話ではない。オシアナの意思はさておき、私自身もすでに簡単ではない事態に巻き込まれており、たとえ嫌でも進むしかない。
そして、もし本当にその時が来たら、オシアナには巻き込まれてほしくないが、よく考えれば彼女が同意するわけがない。
「はい。実は私も彼女とこの件について話しましたが、結果は出ませんでした。もしあなたが説得できれば、それが一番です」そう言って、彼女は何かを思い出したように続けた。
「もし彼女が止めることを選んだら、ライトさんには今のように、これからも彼女のそばにいてほしいのです」
「あの子は孤独をとても恐れています。かつて自分の種族の中にいた時でさえ、友達はほとんどいませんでした。なぜかみんな彼女を避けていた。これからもそうなってほしくないのです。約束してくれますか？」
「それは問題ありません」
正直なところ、もしオシアナが本当に留まることを選んだら、私は即座にこの「神への道」なんかを放棄する。背後で誰かがこれを推進している気配は感じるが、彼がやってきて私の服をつかんで「続けろ」と言わない限り、ここで死ぬまで暮らす。わざわざ命を投げ出すような真似はしない。
私の言葉を聞いて、彼女は満足そうに微笑んだ：「それでは、彼女と夫婦になることを考えたことはありますか？」
は？
待てよ。
これは違うだろ。
さっきまでの話と何の関係もないじゃないか。
姉さん、思考が飛躍しすぎてるよ。
「何もおかしくありませんよ。私と彼も知り合ってすぐに結婚しました。好きな気持ちは隠せないものです。心にしまっておくより、素直に伝えた方が、思いがけない結果が得られます」
「あとはライトさん、あなたがどう思うかです」
