15.聖戦
その竜の体は重々しい音を立てて地面に倒れ、周囲の土地を血のような赤に染めた。
「勝った、勝ったのか？」オクシアーナは、私がさっきまでこんなに強力な力を発揮できるとは思っていなかった。もう彼女自身の役に立つ余地はない。戦いが終わって初めて、微かな声で尋ねた。
「やめて！」私はオクシアーナの口をふさいでやろうと思ったが、あまりにも遠く離れており、彼女がその言葉を口に出すのを防ぐことができなかった。
「いや、彼はまだ生きている……」私は非常に残念そうに首を振った。
彼女は頭をかしげ、私を疑いの表情で見つめ、口をつぐんだ。しかし、その様子からすると、私がどうやって判別したのかを尋ねているようだ。愚かな子供、実は非常に簡単なことなのに……
「まだだって、さっきフラグを立てたからだ！その言葉が口から出たら、相手が死んだとしても、強化されるかどうかは問題だ！」私は憤慨して言った。手に力を蓄えることは一切止まらず、次の【砕星】はすでに準備中だった。
この攻撃が竜族を倒すことはできないと思っているが、戦いの最中に口を滑らせるタイプの人間に対しては、早く改善することを個人的に勧める。戦場では、「この戦いが終わったら家に帰って妻をめとる」といった言葉を言った者が多く、彼らの多くは戦争で命を落とした。
これは珍しいことではなく、本当のところ、FLAGのためでもない。ただ単に、このような人があまりにも多くいるだけで、それぞれが戦闘に参加する理由や、譲れないもの、そして死ぬ覚悟がある。
誰もが望みを抱いているが、戦争は愛する人がいるからといって手加減しない。
すべてを決定するのは、力と他者の命を奪う勇気だけだ。
「さて、学んだか。」脳内の声が再び響いた。
「ああ、もちろん、ありがとう！でも、君は誰なのか教えてくれないか？家に挨拶に行くのが楽になるからね。」私は笑顔で言った。
もちろん、これは嘘だ。
冗談！！他人の頭の中で声を出したり、干渉したりすることができるのは、歴代最強の人でさえも到達できない。今の可能性はさまざまで、その中で最もありそうなのは、その人が人間でないか、あるいは異界の者であることだ。
しかし、どちらの可能性にせよ、結論はただ一つ----私は誰かに監視されている。
彼が善意から行動しているのか、私を害しようとしているのかにかかわらず、私は決断しなければならない。善意の場合は、彼を説得し、私に加わるよう説得することを最善とする。悪意の場合は、フンフン......
それでは私は逃げるしかない。
私の力はすべて彼に引き出されている！彼と戦ったら、私が勝つ可能性すら見えない。
たぶん、ほとんどの場合、逃げることもできないが......
「私が誰かは重要ではない。あなたがその竜を倒したとき、おそらくわかるだろう。さて、【砕星】を教えたから、残りはあなた次第だ。」
「ちょっと待ってくれ兄弟！君が直接この竜を殺してくれないか？」
うーん、彼は去った......
しかし、彼は私に非常に重要な情報を伝えてくれた、その竜はまだ死んでいない！
今、私は考える必要がある問題に直面している、本当にこの竜を殺す必要があるのだろうか？
他人の命を奪う勇気とは言ったものの、私の前には竜がいる。竜が人間の領土で死んだら、どれほど大変なことになるか考えるのも怖い。人間と竜族の関係が亀裂を生む可能性さえある。報復しに来る者が一人でもいれば、それは人間にとって致命的な打撃となるだろう。
根本的には、人間は弱すぎるのだ。
「憐れむ必要はない。」
カパはゆっくりと地面から立ち上がった。頭から血が吹き出しているが、まるで何事もなかったかのようだ。
「この戦いは存亡に関わるものではなく、仇恨にも関係しない。」
「我が名はカパ、龍神の名に誓う。」
「この戦いは、竜族の名を守るためのものである。」
「この戦いは、あなたに最高の敬意を表するものである。」
「この戦いは、我が全てを捧げるものである。」
「この戦いは、聖戦である！」
目の前のカパは突然縮小し、人間の姿に変わった。
青い長髪は寒さを感じさせ、体の鱗はすべて落ちていた。左手だけが龍の姿のままで、他の部分は人間とまったく変わらなかった。体型はかなり小さくなったが、気勢は減じることなく増していた。
「先ほどの傷は、自ら軽んじたことに罰を与え、あなたたちに対する敬意を失ったため、治療を選択しない。一緒に行こう！私はすでに覚悟を決めている！」
彼がそう言った以上、私には何の心配もない。
「人間のライト、刺客組織【冥府】の首席、ここにて貴方に挑戦する。」
「オクシアーナ、これが私の名前だ。」
私は再び剣を抜き、彼に向かって力を込めて振り下ろしたが、彼の竜の爪に阻まれ、手に伝わる衝撃で剣が飛ばされそうになった。
このやつ……以前よりもずっと強くなった、これが彼の本当の実力なのか。
さらに危険なのは、彼の手に触れると、私の剣が徐々に氷結していくことだった。
私はすぐに手を引き、後ずさりした。この時、オクシアーナも魔法を用意しており、一連の火球を彼に打ち出した。直撃したカパの身体から煙が立ち上り、彼を完全に包み込んだ。
このやつ、避けることも、防御することも選ばないのか？
事態がおかしいと予想し、私はすぐに防御の態勢を整えた。しかし、次の瞬間、私は一気に吹き飛ばされた。
早く防御をすべきではなかった、このやつの力は以前の3倍以上強くなっている。
しかし、その力を利用して、私はオクシアーナのそばまで無事に飛んで行った、これが私の真の目的だ。
「非常に良い戦闘意識だ、もしもあなたが避けることを選んでいたなら、今頃あなたは地面に倒れているだろう。」カパはまるで何事もなかったかのように煙から出てきた。
「ふふ、お褒めに預かりありがとうございます。」
いや、なぜオクシアーナの魔法が彼に何のダメージも与えていないのか。私は目を細め、全ての「気」を目に集中させたが、カパの周りには黒い気場が漂っていることに気づいた。
「【魔法妨害】？」
「おっ？ それを知っているとは、私の想像を超えているぞ。」
それは当然だ、なぜならその魔法は人間にも存在する。
高度な魔法に属し、持続的なスキルであり、絶えず魔力の供給が必要だ。しかし、一般の人間にはそんなに多くの魔力がないし、自分の力より低い魔法しか阻碍できないため、人間はそれを無価値な魔法と見なしている。
だから最終的には、それが無価値な魔法だと誰が言ったのか。
