149.夫婦です
実を言うと、最初はロワが助けてくれたんだ。もし本当に私が独力で学ぼうとしたら、どうすればいいのかすらわからなかった。だからこの発言には全く自信がなかった。だが、ロワの存在をいきなり明かすわけにもいかない。ここは自分を犠牲にして、一時的に「天才」を演じるしかない。
「いや……あなたは最初に学んだ時、何も感じなかったのですか？言葉を話そうとすると、頭が割れるように痛くなるような」
え？そんなことあったっけ？今でもオシアナと二人きりで話す時は深海族の言葉を使っているが、普通に別の言語を話している感覚しかないぞ。
「いや、何も感じなかったよ」
「そうですか……もしかして私の問題でしょうか？」
「そうじゃないだろう」
彼が言うこの現象は本当に聞いたことがない。だが、こんなことで彼が嘘をつく理由もない。ただ、私は今までずっと話していても、何の不快感も感じなかった。
もしかしたら私の体質が特殊なのかもしれない。とはいえ、目の前のこの男も人間には見えないが。
「君はどれくらい生きてるんだ？深海族に出会えるなんて」
オシアナによれば、深海族が陸に来る理由はただ一つ——追放されて「神への道」を通らざるを得ない場合だけだ。こんな短期間に二人も追放されるとは思えない。
「その通りです。ライトさんも出会われた以上、私が隠し通せるはずもありません。彼女との出会いは百年前のことです。初めて会った時は本当に驚きましたよ」
ああ、その気持ちはよくわかる。オシアナが初めて私と兄貴たちの住処に来た時、居合わせた全員が冷や汗をかいたものだ。だが、長く付き合ううちに、オシアナがとても優しい性格だとわかった。
優しい？優しい人が街一つを壊滅させようとするだろうか……まあいい、気にしないでおこう。
「で、今の君たちの関係は？」
「ええと……夫婦です……」
は？
「待てよ、言葉が通じないのにどうやって夫婦になったんだ？」疑わしげに彼の手を見ると、薬指に指輪がはまっている。本当だった！
「愛があれば十分では？」
「感心した」
認めざるを得ない、この男は想像以上にすごいやつだ。
「じゃあ君は？あの子とはどんな関係なんだ？」彼が急に私に向き直って聞いた。「あの子」とは明らかにオシアナのことだ。
どんな関係か……いや、この問題は本当に考えたことがなかった。実際のところ、彼女と知り合ってからまだ数ヶ月しか経っていない。長いとは言えない。
だが、私たちの関係はもうお互い無くてはならない存在だ。私だけでなく、彼女もそう思っているはずだ。
「んー、親友とか戦友みたいなものかな？そんな感じだ」
「お前はもう救いようがないな」ロワがいつ現れたか、私の頭の中で呆れたように言った。今発言すると彼がバレる危険がなければ、すぐに反論していたところだ。
「僕は君たちの日常生活がどうなっているのか気になるんだ。例えば、彼女の普段の要求とか？」オシアナ以外の深海族に会うのは初めてなので、どうしてももっと聞いておきたい。
「特にありません。面倒な点と言えば、彼女は頻繁に海水に浸かる必要があることです。ここは内陸ですからね。でも仕方ない……元々海に住んでいたのですから。私たちが泳いだ後、必ず岸で休むのと同じです」
「普通の水では？」
「少しは効きますが、良くはありません」彼は首を振った。「彼女の話では、普通の水は体を湿らせて、苦しさを少し和らげるだけだそうです」
オシアナはこんなこと一度も言わなかった。今まで淡水に浸かったのは数回だけで、あとはいつも私と一緒にベッドで寝ていた。つまり、実はずっと苦しかったのか？
急いで浴槽を作る必要があるな。前に約束したのに、忙しくてずっと後回しにしていた。
「海水はどうやって手に入れてるの？彼女たちには海水を作り出す魔法があるんじゃないか？」
「元は同じですよ。魔法を使うにも、元々蓄えていた分を消費するのです。それでは補充にはなりません」彼は首を振りながら続けた。「私は他人を長距離転送できませんが、自分だけなら海辺に行けます。ただ時間がかかります」
「つまり、毎回自分の体で海水を運んでるのか？」
「そんなところです」
これは本当の愛だな。彼は簡単に言っているが、長距離転送にどれほどの代償が必要か？それは彼だけが知っている。
くそ、私は彼のような能力がない。私にできるのは数キロ圏内の転送門を開くことだけだ。しかも一度開くのにかなりの精力を消耗する。私が同じことをしようとしたら、目的地に着く前に途中で疲れ死んでしまうだろう。
「もしよければ、私があなたにも少し運びましょうか？ガーファも同意すると思います。それに二人は仲が良いですし」
「確かに。ただ、これからどうするか考えているんだ」
エルンアヤが私たちの終点ではない。あの王を倒した後、すぐに旅を続けるつもりだ。だが彼の活動範囲はこの国だけ。私たちが去った後、どこで海水を手に入れられるかわからない。
これが初めて、自分の無力さを痛感した瞬間だ。
「自分を責めるな。これはどうしようもないことだ」ロワが慰めるように言った。「普通の人にできることではない。そもそも、彼女の種族がなぜ彼女を追放したのかが問題なのだ」
「何か方法はないのか？」
「ない……あなたの力がもっと強くなり、転送門が距離を無視できるようにならない限り」
結局、私が弱すぎるってことか。
考え込んでいると、ガーファがオシアナを連れて降りてきた。彼女の様子は先ほどよりずっと良く、濡れた髪から見て、海水を十分に補給したようだ。
「ライト、今すごく気分がいいよ！」
「そうか、よかった」
オシアナの嬉しそうな顔を見て、私も自然と笑みがこぼれた。その時、ガーファが突然私に言った。
「ライトさん、少しお話したいことがあるのですが、よろしいでしょうか？」
「私と？もちろん」
