138.勝者こそが正義
**日语翻译：**
「ライトさんがここに来られたとは知りませんでした。我々に何かお話があるのでしょうか？」
――三十分後、私とオシアナはすでにロビーの椅子に座り、茶を飲んでいた。私たちを迎えたのは、今のスカロット家の当主であり、アリソンの父であるレジェ・スカロットだった。
私たちがどうやってここに入ったのか、それは簡単なことだった。門番に自分の身分を示すだけで、彼はすぐに家主に報告し、私たちはすぐに招き入れられたのだ。
堂々と正面から訪れる方が、こっそり忍び込むよりはるかに良い。
「あなたに不幸な知らせを持ってきました。アリソンが殺されました。」
私は一切の前置きもなしに本題を切り出し、彼の反応を観察した。
――悲しんではいるが……驚いてはいない？
「驚いていないようですね。その理由を聞かせてもらえますか？」
「はぁ……」彼は深くため息をつき、一瞬にして何十年も年老いたかのように見えた。
「こう言えばいいでしょう、ライトさん……あなたは私がアリソンをスカロット家から追放したことをご存知ですか？」
私はそんなことは知らなかったし、誰からも聞いていなかった。
「私はこの日が来ることを予想していました。あの子は聡明でしたが、権力争いには全く関心を示さず、今に至るまで自分の勢力を持とうとしませんでした。」
「だからこそ、彼女を守るために、表向きは家から追放するという決断をしました。そして、彼女もそれに同意しました……それでも、彼女を狙う者がいたのですね。」
「つまり、誰がやったのか見当はついているのですね？」
「おそらく、私の二人の息子のどちらかでしょう。しかし、どちらが手を下したのかまでは分かりません。ライトさん、お願いがあります。もし復讐を考えているなら、どうか我が家を巻き込まないでください。」
「わかりました。」
彼は正直だった。私は、父子の情を考えて彼が息子たちをかばうかもしれないと予想していたが、意外にもあっさりと切り捨てた。
だが、その方が私にとっては好都合だ。余計な手間が省ける。
「では、これで失礼します。」
私は席を立ち、彼に軽く頷いて、この話の結果には満足していることを示した。
彼は苦笑し、手を振ると、執事に私たちを見送るように指示した。
「大変なことだな……最愛の娘を失い、さらにこれから息子の死にも向き合わなければならないとは。」
スカロット家を創設したのはレジェ自身であり、彼が初代当主だ。そして、その地位を築いたのは戦功によるものだった。このことからも、彼の若き頃の強さがうかがえる。
だが、晩年になり、自分の二人の息子が家督争いをしていると知りながらも、それを止められないとは……なんとも悲しい話だ。
これが貴族として避けられない運命なのかもしれない。
これを考えると、少しはチャールズの気持ちが理解できるような気がした。
さて、彼の二人の息子はすでに父親とは別に暮らしている。
私たちは一人ずつ探しに行く必要があるが……どうやら時間がない。
今日一日で起こったことは多すぎた。
朝はチャールズの指輪選びを手伝い、火災に巻き込まれ、最後には直接敵に挑むことになった。
朝からずっと動き回っていて、すでに夜の八時になっていた。
明日は【傀儡の王】を探し出し、決着をつける予定だ。
このスケジュールの詰まり具合には、さすがの私も少し疲れてきた。
ましてや、オシアナはもう限界だろう。
彼女は目を閉じ、私の肩にもたれかかっていた。
私は彼女を背負い、少しでも休ませることにした。
――何か、進行を早める方法はないだろうか？
「ボス、ここで手分けして動きましょう。」
チャールズが私の横に立ち、口を開いた。
「あなたは長男の方へ行ってください。もう一方は私が行きます。」
「もしお前の方が違ったら？」
「そのまま帰ってください。残りは私が片付けます。」
「……わかった。その案で行こう。」
――約三十分後。
私はスカロット家長男の屋敷の前に立ち、ドアを力強く叩いた。
すると、意外なことに、ドアを開けたのは彼本人だった。
「ライトさんですね。父からすでに話は聞いています。」
彼は扉の外へと出てきた。驚いたことに、彼の周りには一人の護衛もいない。
おそらく、この件を他人に知られたくないのだろう。
「どうか信じてください。これは私の仕業ではありません。そして、弟の仕業でもありません。」
彼の目には一片の迷いもなかった。
「確かに家督争いはしていますが、私たちは決して家族を傷つけたりはしません。」
「……それは見て判断する。」
彼が自ら申し出た以上、私は遠慮なく彼に【精神侵入】を仕掛けた。
とはいえ、威力は抑えたため、痛みはほとんどないはずだ。
――確かに、彼ではない。
彼の記憶を探っても、この数日間はひたすら自分の勢力を拡大することに注力していた。
外出すらほとんどしておらず、不審な人物との接触もない。
「私……私は言ったでしょう？ 私は無実だ。」
彼は荒い息をつき、額には汗が滲んでいた。
どうやら【精神侵入】の影響は少なくなかったようだ。
「私は絶対にそんなことをしませんし、弟も……」
彼の言葉が終わる前に、遠くから炎が上がった。
彼はその火がどこで起こっているのかを確認すると、言葉を失ったまま立ち尽くした。
「どうやら、お前の弟はお前よりも冷酷だったようだな。お前は弟のことをよく理解しているつもりだったようだが……」
私は彼の肩を軽く叩いた。
燃えているのは、スカロット家の次男が住んでいる屋敷だった。
「チャールズなら無関係の者を巻き込むような真似はしない。これで犯人は確定だな。」
「こう言うのが適切かはわからないが……」
「次期家主の座、おめでとう。」
そう言い残し、私はオシアナを背負ったまま、炎の方向へと駆け出した。
チャールズを一人にしておくわけにはいかない。
火の前に到着すると、そこには血のように赤い目をしたチャールズと、腕を押さえながら立っている次男――アンガスの姿があった。
「アンガス……貴様！！」
チャールズは剣を構え、怒りに満ちた声で叫んだ。
「それがどうした。」
アンガスは血を拭いながら、ゆっくりと立ち上がった。
「勝者こそが正義。それが昔からの理だろう？」
