130.審判聖堂
話し終わるや否や、みんなの手に握られていた小さなボールが爆発し、代わりに空へと立ち上る煙が現れた。それは高空で次第に変化して、各人のコードネームとなり、この都市の全住民に向けて宣告を下した。「今夜、生き残れるのは一方だけだ」と。
私はアークを抜き、高層ビルから飛び降りた。手加減するつもりは一切なく、一発目の【星砕き】の溜め攻撃を開始していた。
「気をつけろ、その剣はただの代物ではない。」【智妖】はアークの本質を一目で見抜き、即座に他の者たちに退避を指示した。
誰も彼の言葉を疑わず、その場にいた全員が即座に後退を始めた。ビルの上から【白羽】が私に向けて再び数発撃ったが、私に触れた瞬間、回転する【星砕き】に粉々にされてしまった。
全員が避けたため、この攻撃が直接的なダメージを与えることはできなかったものの、威嚇の目的は十分果たせたようだ。
「はは、ライト、お前というやつは......想像以上だな。」彼は地面に刻まれた巨大な裂け目を見て、思わず唾を飲み込んだ。
「どうした、怖気づいたのか？」
「そんなわけがない。むしろ、ますます興奮してきた！」
【骨魔】がすぐに突っ込んできた。その手には、いつの間にか天外隕鉄で作られた大刀が握られていた。私はアークを構え迎撃する。二つの武器がぶつかり合い、その音は少なくとも数百メートル先まで響き渡り、この夜にまた何人が眠れなくなるかは分からない。
意外だったのは、この大刀が私の攻撃で完全には折れなかったことだ。
「質が良いな。」
「それは...........」
彼は、私が平然と冗談を言える様子を見て、頬を伝う冷や汗が止めどなく滴り落ちていた。この男は以前から“怪物”と呼ばれていたが、今の彼を見る限り、それだけでは済まされないことがよく分かる。
「撤退だ！こいつは何かおかしい。」
「賢明な判断だ。」
他の者たちがそれぞれ異なる方向へ逃げ始めるのを見て、私は彼らの意図を理解した。
私の力は強大で、彼らの想像をはるかに超えている。初めて何も持たない状態だった頃でさえ、私は「天下一の暗殺者」と呼ばれていた。彼らもそのことをよく知っており、個々の力ではこの難題を解決できないと悟り、集団で動く道を選んだのだ。
だが、予想外だったのは、今の私がこんな恐ろしい力を持ち、それはもはや人間と呼べるものではなくなっていたことだ。
その事実を理解した【骨魔】は、即座に全員に散開を指示した。全員で挑んでも勝てないなら、最善の方法は全員が異なる方向に逃げ、時間を稼ぐことだ。
普通なら、それは間違いなく最悪の選択肢だ。しかし、私はその判断を称賛した。この危機的状況で、彼は常識を破り、このような迅速かつ的確な反応を見せたからだ。
彼らが全員バラバラに逃げれば、私も追跡は難しいだろう。私の力は確かに戦闘において圧倒的だが、追跡能力に関しては以前と比べてそれほど向上していない。つまり、追跡は私の弱点でもあるのだ。
「時間稼ぎをしているようだけど、他に助けが来るつもりなのか？」オーシアナは私の隣に立ち、伸びをしながら言った。
「来るかもしれないし、来ないかもしれない。」
たとえ残りの6人が揃っても、かつての私を相手にするだけでも非常に困難だった。国王もその事実を知らないはずがない。今のところ、彼らは私の力を試すためだけに動いているのだろう。
特別な状況がない限り、私たちの力でこの都市を壊滅させるのは容易いことだ。その光景を見たとき、あの男がどんな反応をするか、少し楽しみだ。
「長引かせるのはよくない。直接手を打とう。オーシアナ、彼らを全員一箇所に集める方法はあるか？」
「あるけど.............」
「何だ？」
「キスして。」
「............え？」
オーシアナは腰に手を当て、無表情で言った。「キスしてくれないと手伝わない。」
これはまた新しい駄々のこね方だな......以前は抱きしめろという程度だったのに。それにしても、確かに私に非がある。朝、何も言わずに彼女を家に置き去りにし、その後は彼女を宿に連れて行っただけだったからだ。
オーシアナは目を閉じて、私の反応を待っているようだった。私の答えは、もちろん承諾だ。
私は身をかがめ、彼女の額にキスをした。顔を上げると、オーシアナの無表情だった顔に微笑みが浮かんでいた。少し不満そうにも見えるが、一応合格だろう。
「今回はこれで許してあげるわ。次は絶対に連れて行ってね。」
「分かった、分かった。」
オーシアナは杖を取り出し、地面に軽く一撃を加えた。すると、青い魔法陣が現れた。今回は相手が人間であるため、彼女は血を注ぎ込む必要がなかったようだ。
【審判聖堂】
巨大な十字架が空中に召喚され、短い静止の後、中から五本の鎖が飛び出し、逃走中の彼らを捕らえに向かった。
「これは何だ！！」
「これが【審判聖堂】だと！？俺たちは終わりだ。」
【智妖】がオーシアナのこの技を見て、なんと認識していたのには驚いた。彼は単に頭が良いだけだと思っていたが、まさかこんなマイナーなものまで知っているとは。
ただ、そんな珍しい知識をどこで得たのかは分からない。後で捕まえたらしっかり聞いてみるとしよう。
「終わりだと？そんなにすごい技なのか。」
【白羽】は聴力が非常に優れており、しかも彼と【智妖】の逃走方向があまり離れていなかったため、【智妖】の言葉を一言も聞き逃さなかった。
だが、【智妖】は何も説明せず、歩みを緩め、両手を挙げて降伏の意思を示した。そのまま鎖に巻き取られ、自ら十字架へ引き寄せられていった。
「お前、こんなに簡単に抵抗を諦めるのか！全く戦いの情熱がない奴だな！」
【骨魔】はその行動にひどく不満そうにしつつ、追ってきた鎖を睨みつけ、足を止めた。
ただし、彼は諦めたわけではない。逃げるだけではこの技を避けられないと悟り、【審判聖堂】という能力と正面から力比べをしようと決意したのだ。
だが、その行動は当然ながら無意味だった。
ほどなくして、目の前には鎖にぐるぐる巻きにされた五人の仲間が地面でじたばたともがいている姿が現れた。その光景に、思わず私は呆然としてしまった。
