13.星砕
「良い、非常に良い。」はカパの攻撃をしっかりと受け止めたが、今の彼の状態は全く楽観できない。
火矢に直撃された部分は高温で黒く焼け、皮膚からは焦げ臭が漂っている。彼にとって唯一の幸運は、目には被害がなかったことだ。
私は目を閉じ、体内の「気」を呼び起こし始めた。約2秒後、銀色の霧状の気が私の周囲を取り囲んだ。これが「気」だ。攻撃にも防御にもなり、形を自在に変え、熟達した使い手はそれを自分の腕
当然、私はまだそのレベルに達していない。確かに、私は暗殺組織の首席であるが、頼りにしているのは「気」ではない。だから、この分野での造詣は、それを使って自分の身体能力を高めることに限られている。
彼の口からは徐々に光が集まり始め、光の塊が現れた。その光の塊がさらに大きくなるのを待たずに、彼はそれを一気に飲み込んだ。瞬間、彼の頬は膨らみ、いつ吹き出すかという感じだった。
次の瞬間、彼は大きく口を開け、青色の光線を私に向かって放った。
これが真の「龍の息吹」、ドラゴン族の秘技で、その力は城一つを直接破壊するほどだ。
しかし、遅すぎる！どれだけ速くても、蓄積攻撃は遅い。蓄積しているその瞬間に、私は既に動き出していた。
剣を掲げ、全身の力を込めてその奴に向かって走った。その速さに自分でも驚くほど、久しぶりの戦いで、まだこんなに爆発力があるとは思わなかった。一瞬でそのドラゴンの下に到達し、剣でドラゴンの腹を力強く斬りつけた。やはりドラゴン最大の弱点は腹部にある。
斬った部分を見ると、一つの傷も残っていなかった。ただの浅い印だけで、皮一枚割れていなかった。言い換えれば、私の攻撃は全く効果がなかったのだ。
大変だ！やはりドラゴン族を甘く見過ぎた。たとえ最も弱い部分であっても、人間が剣で直接斬り開くことはできない！
もはや彼に攻撃を仕掛けることはせず、オシアナの方に向かって走った。失敗した奇襲は通常、自分を危険な状況に置くものだ。そんな時は躊躇わず、すぐに撤退し、損失を最小限に抑えるべきだ。
その時、誰かが既に氷解して助けに来てくれればと願った。
カパの息吹は私の阻止を振り切り、直接オシアナに向かって吹き付けた。
ドラゴン族の息吹に直面し、彼女の顔についに真剣な表情が浮かび、すぐに手に持っていた杖を地面に突き刺し、彼女の足元に巨大な茶色の魔法陣が現れた。
ほぼ同時に、十個の土の壁が彼女の前に現れた。
息吹と土の壁が直撃し、土の壁は一瞬で崩壊し、再び土に戻った。その息吹の力は多少削がれたものの、それでも直接オシアナに吹き付けた。
彼女の右手とその手の杖は直接氷塊に変わ,彼女は内臓を傷つけられたようで、一口の血を直接彼女の口から吐き出した。
唯一人間と違うのは、その血液が青色であり、何か未知の物質が混ざっているようだった。
「これでどうするつもりだ？杖を失った魔法使いは、その人間よりも弱いくらいだぞ」とカパは立ち上がり、私たちを見下ろした。
オシアナは彼の言葉に答えなかった。もしかしたら、彼が何を言っているのか全く理解していなかったのかもしれない。彼女は左手で凍りついた杖を握りしめ、そのまま一気に氷と共に粉々に砕いた。
次に彼女は左手を頭の上に掲げ、空中にもう一つの赤い魔法陣が凝結した。
大量の炎が降り注ぎ、オシアナの身体を覆い尽くした。再び姿を現したとき、彼女の手についていた氷は完全に溶けていた。そして彼女自身も以前とは全く異なる姿になっていた。
だぶだぶの魔法使いの服は赤い模様で覆われ、容姿は変わらないが、雰囲気は以前とは全く違っていた。以前のオシアナは気だるい雰囲気だったが、今の彼女はまるで炎の中から這い上がってきた悪鬼のようで、全身から殺気が溢れていた。
「『火の被膜』？ 今でもこの技を使える者がいるとはな。お前は魔法に親和的な種族のようだな。いいだろう、お前を認めてやる。人間よりずっと強い」
よしよし、確かにお前の言う通りだが、本人を前にして直接そう言うのは腹立たしい。
私は再び剣を握りしめた。彼の防御力は私の想像を遥かに超えており、自分の力だけでは彼にダメージを与えるのは難しい。彼の目を直接狙う以外に手はないが、それは現実的ではない。先ほど最も柔らかい部分を斬っても傷を与えられなかったのだから、次の彼の主要なターゲットはオシアナになるだろう。私にできるのは、彼の視界を乱し、オシアナにチャンスを作ることだけだ。
惜しいが、暗殺に関しては第二位と言われたら誰も異議は唱えないが、正面戦場に出ると普通の兵士と何も変わらない。まして相手は皮膚の厚いドラゴンだ。
その時、突然頭の中に聞いたことのない声が現れた。
「もっとひどく打ちのめしてやりたいか？」
私は反射的に「はい」と答えた。
「では、身体を私に預けなさい」
いや、待って、あなたは誰なんだ？どうして私の頭の中で話すことができるんだ？私の身体の中に小さな精霊が住んでいるなんて聞いた覚えはないが？
状況のおかしさに気づいた私は、反射的に逃げようとしたが、自分の身体が既にコントロールを失っていることに気づいた。
私の身体はそのままドラゴンの頭に向かって飛び、刀を抜き、力をためた。「よく聞け、この技は一度しか教えない。裂ける風、消える星々。技の名は『星砕』だ！」
その刀からは私が今まで見たこともない力が爆発し、銀色の気流に包まれた。その気流は実体となり、刀の上で高速回転して、まるで超高出力で動くミンチ機のようだった。
この力は強い。今までの戦いで見せたどの力よりも強いが、それと同時に今まで以上に制御が難しい。まるで自分の力ではないかのようだ。
まあいい。余計なことを気にしている時間はない。まずはこの奴を倒すことが重要だ。
私は刀を頭上に掲げ、そのドラゴンの頭に向かって強く叩きつけた。この奇妙な力の加護で、この刀は異常に重くなった。過去半年間、毎日体を鍛えていたからこそ、持ち上げることすらできたのだ。
ドラゴンの弱点が腹部であることは知っているが、この重いものは私の機動性を犠牲にした。どんなに不本意でも、頭部を狙うしかなかった。
この技の威力がその名前に見合うものであることを祈ろう。
