125.今回は自分で手を下すつもりだから
「それで、今でも彼を助ける力があると思うの？」と私は青に尋ね続けた。彼の表情は明らかに変わり、黙って何も言わなかった。
彼を情に欠けると責めることはできない。なぜなら、エルンアの王は非常に特別な存在で、彼を人間と呼んでいいのかすら分からないからだ。
彼について言うべきことは二つだけだ。
まず第一に、エルンアは実は新興国であり、歴代唯一の王が君臨している。私は以前、七王制度は神の武器が七つに分けられたことに由来していると言ったが、一体誰がその神の武器を分解したのだろうか？
第二に、七王はかつて反乱を起こしたことがあるが、それは表向きの七王ではなかった。
それは【裏】七王だ。
私が以前言及した非常に優れた刺客たちのことだ。その中には私も含まれていた。ただ、当時私は王に反乱を起こす必要性を感じなかったため、行動には参加しなかった。六人だけがその行動に参加した。
誰一人戻って来ることはできず、一切の情報も漏れることなく、まるで消えてしまったかのようだった。
これが、私が最初から復讐するつもりがなかった理由でもある。この王は本当に恐ろしい存在だからだ。
「君は関わらなくてもいい、青。自分の人々を守り、もうこのようなことが起こらないように。」と劫は淡々と言った。彼の穏やかな口調は、彼の内心の悲しみを少しも隠すことはできなかった。彼だけがこの言葉の意味を知っていた。
「それで君はどうするんだ、続けていけば、失うものが増えるだけだろう……」
「そんなことはない、俺がいるんだ。」
二人の視線を見て、私は迷わず立ち上がった。
「君を助けるよ。この傀儡王は君に任せる。他の障害は俺が取り除いてやる……取引をしようか？」
「いいよ。」彼は私が何を望んでいるのか聞かず、そのまま頷いて私の助けを受け入れた。
結局、今の彼にとって、復讐以上に重要なことはないのだろう。
「そう決めた。場所は二日後に教えるから、殺すなりなんなり、君の好きにすればいい。この期間に準備をして、相手は怒りだけで倒せるものではない。」
私は椅子から立ち上がると、オシアーナは自然と私の動作で目を覚まし、少し不満そうに私の肩を揺らして、下ろしてくれと合図をした。
青は少し悩んで頭を掻いた。「それじゃあ、君の意味は、直接脱獄して赤王を放ったということか？それじゃあ説明がつかないな。」
彼は劫を助けることができない。どれだけ良い友人でも、自分のすべての部下を犠牲にしてまで助けることはできない。それが王としての責任だ。
私情と公務、この男は常にそれを明確に区別している。
「うーん……それも問題だ、それじゃあこうしよう。」私は手をドアにかけ、少し力を入れてドア全体を外し、地面に投げ捨てた。「君は言えばいい、黒王ライトが怪物になって、復讐に戻ってきたと。」
彼らに私の到来を知らせる
私に敵対する者たちにも
私と親しい者たちにも
彼らに伝えてくれ
怪物が戻ってきたと
…
「うーん---------まだどこかに行くの？」とオシアーナは目をこすりながら、あくびをして私に尋ねた。
「あるよ、疲れたなら先に送っていくよ。」私は彼女の帽子の埃を払って、優しく言った。
「いや、あなたが行くところならどこでも行く。」
私はオシアーナを連れてその場所を離れた。私は自分の考えを伝えるだけで、残りの状況は彼ら自身に考えさせる。何しろ、まだやるべきことがたくさんあるから。
「その傀儡王の居場所、追跡できる？」
オシアーナの最も恐ろしい能力は、各都市の上空に【目】を置くことができることだ。都市で起こることはすべて彼女の目を逃れることはない。彼女が望めば、国王の現在の居場所や何をしているかさえも教えてくれる。
「問題ない。」
しかし今は急ぐ必要はない。傀儡王が隠れてもこの国を離れることはできない。彼を見つけるのはオシアーナが一目見るだけのことだ。今はもっと重要なことをしなければならない。
目の前には小さな路地があり、普通の人なら一目見て退避するような場所だ。中から漂う血の匂いは、ここが街で最も暗い地域であることを告げている。
黒王ライトの領地。
オシアーナは血の匂いが好きではない。だからこそ、彼女は今まで基本的に魔法で敵を氷の塊にしてきた。もし状況が許せば。
ここを離れてから随分経つが、私が現れたときにどんな状況になるのか分からない……。
私は屋根に飛び乗り、空き地に立つ二組の人々を見た。
「言っただろう、ここは俺たちの領地だ。誰にも渡さない、たとえお前たちでもな。」と男は口元の血を拭い、険しい顔で言った。
「自分の王に見捨てられたのに、まだ我々に敵対する勇気があるのか……。だが、たとえ彼がここにいたとしても、お前たちは私に尻尾を振るしかないだろう。」
挑発してきた者たちを私は当然知っているが、驚いたことに、彼らはどの王でもなかった。
それは公式の人間、つまり国王直属の組織だった。
「お前たちの王は七王の剣すら使えない無能者だ。たとえ彼がここにいたとしても、何が変わるというのか？」
「彼はあなたを侮辱している。」
オシアーナはすぐに自分の杖を取り出し、次の瞬間にはその無礼な男を灰にしようとしたが、私はそれを止めた。
私は右手の袖をまくり上げ、透明な模様が現れた。
それは剣であり、伝説の七王の剣だった。しかし、なぜか黒王と呼ばれているのに、その剣の色は透明だった。
彼の言う通り、私は確かに七王の剣の力を使えない。
理由は分からない。理論上、七王の剣には使用者を認める認めないという概念はない。誰でもその力を発揮できるはずだ。
これが、王が唯一特別な点である七王の剣の理由だ。これがなければ、彼らは普通の人と大差ない。
「あなた……落ち込まないで。」オシアーナは私が黙っているのを見て、彼の言葉が私を傷つけたと思い、無意識に慰めに来た。
「大丈夫だよ、他人から与えられた力なんて必要ない。」私は袖を戻し、彼女に微笑んだ。私は本当にそう思っている。青が国王の名前を聞いた途端に顔色が変わったのを見て、力というものは常に自分の手に握っている方がいいと理解した。
「君を止めた理由は簡単だ。今回は自分で手を下すつもりだから。」
