123.職業的な素養
「あなたはこんなことまで知っているんですね。」
「職業的な素養ですよ。特に他人の興味を調べたりはしていません。」
私は本当のことを言っている。エルンヤ第三家族の家主の娘として、どれだけの人が彼女の命を狙っているかわからない。だから、彼女の顔はよく闇市場の懸賞掲示板に載っている。しかし、今のところ誰も成功していないようだ。
結局、普通のレベルの暗殺者には、彼らに手を出す勇気はない。本当に探すとしたら、あの七人しかない。
だが、そのようなことに彼らは全く興味を持っていないし、自分に大きなトラブルをもたらす可能性のある依頼なんて受けるつもりもない。
ちなみに、私もその七人の一人だ。
お嬢様が身を低くして喜んで彼に仕えるなんて、これが愛でなくて何だろう。だからこそ、私は二人の関係を大いに支持する。
「でも……チャールズ様はどう思っているのかな。私を受け入れてくれるの？」
「心配しないで、あの男のことを知っている私としては、彼が君を家に迎え入れるということは、すぐに受け入れてくれるということだよ。」私は躊躇うことなく言った。そして少し考えた後、続けて言った。「それに、君は知らないかもしれないけど、あの男は実は貴族の称号を嫌っている。にもかかわらず、彼が今もその称号を保っている理由が何か、まだわからないの？」
「そうだったんですね！ありがとうございます、ライトさん！」
「大したことないさ。結局、私もこの若者が早く家を持てることを望んでいる。一人はとても孤独だからね。」
暗殺者として、私は孤独が人に与える苦痛を深く理解している。だから、彼が私と同じ道を歩むことは望んでいない。
しかも相手はアリソンだ。彼らは両想いであり、品格を持った良い人たちだ。これ以上良い結末はないと言えるだろう。
「明日の朝、私はオシアナを連れて外出して、用事を済ませるのに一日かかるから、君自身で決めてくれ。」
「はい！」
彼女は私に一礼し、部屋を出て行った。室内には私とオシアナだけが残された。私は伸びをした後、オシアナがふくれっ面で私を見ているのに気づいた。
「な、なんですか？」
「別に。」
彼女は口を尖らせて体を背けた。どう見ても何かあるようだ。もし他の人なら、私は間違いなく彼に何が起こったのかを直接言わせるだろう。私は回りくどいことが嫌いだからだ。
ただ、こういう状況は初めてで、私の全身の細胞が今すぐ彼女を慰めに行けと告げている。誰のせいかは関係なく、この時点ではすべて私のせいだ。
私は後ろから彼女を抱きしめた。この種のことはもう私も彼女も慣れていて、彼女は本当に怒っているわけでもなく、私の行動に対して抵抗することもなく、私に抱かせてくれた。
「あなたの観察力はすごいわね。」彼女は突然そう言ったので、少し驚いたが、それでも彼女の言葉に従って返事をした。
「じゃあ、どうしてそれがわからないの？」
「何がわからないの？」
「それは……いいわ、寝ることにするわ！」オシアナは布団を持ち上げて自分にかぶせ、頭を覆った。どう呼びかけても反応がない。
何だ……夕食はどうするんだ。
まるで私の心の中の考えを聞いたかのように、彼女はまた頭を出し、上着のボタンを外して白い首筋を見せ、「自分で吸いに来て、私が手伝うと思わないで」と顔に書いている。
今さらこんなことを言うのは遅いが、どうして吸血する場所は必ず首なのか。腕でも同じではないのか？
「うん、私は本でそう書いてあったから。」
「どんな本？」
「これよ。」
オシアナはピンクの表紙の本を取り出した。正直なところ、その色を見ただけで悪い予感がして、次の瞬間その予感が証明された。
『失楽園Ⅰ：白髪の吸血男子との交際』
こんなものを人間の地域で発表したら、絶対に大問題になるだろう！どこの正気でない者が書いたのか見てみよう……ああ、あの聖女か、なら問題ない。
作者の名前が「ローズ」と大きく書かれているのを見て、どんな状況か大体わかった。教会のあの聖騎士たちはこれを見てどう思うのだろう。おそらく誰かが聖女を騙っていると思うだけだろう。
それに、このタイトルを見る限り、オシアナの特供品ではないか。
「この種の本は他にもあるの？」
「な、ないわ！」
「本当にないの？」
「本当よ！」
オシアナの慌てた様子を見て、間違いなくまだあると確信した。しかも少なくないだろう。彼女は嘘をつけないからだ。
でも私は彼女に何かを強制することはできない。それでいい。時間があったら、あの聖女に文句を言いに行くことにしよう。
…………
翌朝早く、私はまだ熟睡中のオシアナを起こした。彼女は不機嫌に目をこすったが、素直に私と一緒に階下に降りてきた。
「おや、ボス、こんなに早く起きて。」
チャールズは早起きの人間で、これは彼が兵士だった頃からの習慣で、今も何もすることがなくてもそれを続けている。
「そうだ、多くのことを一つ一つ解決しなければならない。」
私が早起きした理由は単純だ。今日は紅王の裁判の前日で、私はそんなことが起こるのを許さないと言った。彼が今日もおとなしく刑務所にいるなら、私は彼を強引に連れ出す。
間もなく、アリソンが熱々の朝食を持ってキッチンから出てきた。チャールズは感謝の言葉を述べてそれを受け取ろうとしたが、彼女に阻まれた。
「それは私の仕事です、チャールズ様。」
チャールズは困惑した顔をしていた。毎朝、彼女は二人分の朝食を運んできて、彼自身が一つを受け取るのが常であるのに、今日はどうしたのか？
私は笑いをこらえて涙が出そうになり、表情を崩さないように必死に努力した。
チャールズも気にしなかった。こんな些細なことを取り上げるのは敏感すぎるし、アリソンはずっと自分と一緒にいたのだから、毒を盛ることはないだろう。
毒は盛ったが、害を与えるかどうかは知らない。
朝食を済ませると、チャールズは自然に頭痛を訴え始めた。計画を順調に進めるため、私は彼が不快に感じる薬草を微量に加えた。そして、アリソンはメイドとして進んで彼を部屋に連れて行って休ませる。この全てがとても合理的に見えるのだ。
「さあ、私たちも出発の準備をしよう。」私は食後にソファで眠気を感じていたオシアナの手を引き、大きな扉を出た。
