122.スカロト
その後、私はかつて着ていた黒いローブを取り戻したが、それには特に不思議なものは何もなく、ただ防御力が通常の服よりもいくらか高いだけで、優れた鎧には及ばない。
私はオシアナを連れて地下室を出たが、外に出るとすでに太陽は山の向こうに沈んでいた。地下室にそんなに長くいたとは思わず、自分で全く気付かなかった。もしかしたら物思いにふけっていたのかもしれない……いや、特に誰かを懐かしんでいたわけでもなく、ただ単に自分の過去を振り返っていただけだ。
オシアナは私に付き合ってくれて、一緒にいても全く退屈そうな様子はなく、過去を振り返っている間、彼女はただ静かに立って見ているだけだった。彼女が何を考えていたのかはわからない。
「さあ、ボス、夕食に行きましょう。」
私が地下室から上がってきたのを見て、ソファに横たわっていたチャールズがすぐに立ち上がり、私たちをダイニングルームへと案内した。
アリスンはすでに見事な料理を準備していて、目の前のこんがりと焼けたチキンを見て、オシアナはよだれを垂らしそうになっていた。一体どうやってこんなにたくさんの美味しい料理を作ったのか、超能力でもあるのだろうか？
「ねえ、ボス、食べないの？」
オシアナが横で食べまくっているのとは対照的に、私はフォークを手に取ることなく、ただみんなを見渡しながら珍しく微笑んでいた。
「口に合わないのかしら？」アリスンが慎重に尋ねた。メイドとして彼女には主人と同席する資格はないと考えていたからだ。チャールズは何度もこの家には二人しかいないし、そんな面倒な礼儀作法は必要ないと伝えていたが。
しかし、彼女はそれを非常に重要視しており、そうしなければ他の貴族に見下されると言い張り、チャールズも彼女を説得できなかったので、最終的には彼女の好きにさせることにした。
「いやいや、それは君の問題じゃない。」私は口を開け、彼らに私の犬歯を見せた。彼らに隠す必要はないので、状況を率直に説明した。
「今の私はもう人間じゃない。ちょっとしたことで吸血鬼に変わってしまったから、普通の食べ物を食べる必要がなくなった。」
この知らせに二人は驚いたが、何が起こったかを追及することなく、私が不快な記憶を呼び起こすことを恐れて、そのままにした。
「うーん……それならどうすればいいんだ、血液は本当に手に入らないし……」チャールズは悩んで考え始めたが、何かを言おうとしたところでアリスンに押された。彼女は彼の耳元で何かを囁いた。
「おお、なるほど、気づかなかった。」チャールズはすぐに理解して、うなずいた。「それなら、ボス、自分で何とかしてくれ。」
彼女が言ったことは聞こえなかったが、私は大体の意味を理解していた。吸血鬼になった私には、これまでの道中でなんとかする方法があるはずで、その鍵となる人物がオシアナだということだ。
だから、私のことを心配する必要はない、むしろ邪魔しない方がいい。
「そうだ、チャールズ、最近私の領地で何か起こったことはあるか？」私は食事ができないので、彼と話すことにした。
実際、私の領地はここからそれほど遠くない。おそらくチャールズもそれを知っていて、わざわざ家をここに選んだのだろう。そうすれば、時々私の代わりに何か問題を解決するために出向くことができる。
彼は常に私に帰る場所を持っていてほしいと思っていた。
事実、私が思った通り、チャールズはずっと陰ながら彼らを助けていた。しかし、王の存在がなければ、自然と多くの問題を引き起こし、邪悪の象徴である黒色地域として、さらに多くの問題を引き寄せることになる。
だから今、彼らはまだ無事だが、必死に持ちこたえているだけだ。
「ボス……いつか帰って見てください。彼らはずっとあなたの帰りを待っています。」
「わかってる。」
私の約束の言葉を聞いて、チャールズは安堵の息をつき、目の前の食べ物を食べ続けた。
……時間は早く過ぎ、夕食後、私は彼とこの一年間に起こったことを話し合ったが、店主が私に伝えたことと大差ないようで、あまり問題は起こっていないようだ。それもまた不幸中の幸いと言えるだろう。
ただ、いくつかの問題は私を困惑させるのに十分だったが……。
私はオシアナと一緒に部屋に入り、彼女はベッドを見ると飛び込み、両手を広げて、吸血の準備ができたことを示した。
「焦らないで、しばらくしたら誰かが来るよ。」
私の言葉はすぐに現実となり、約1時間後、ドアに軽いノック音が聞こえた。「ライトさん、オシアナさん、お休みですか？」
「いいえ、あなたを待っていました。どうぞお入りください。」
来訪者は間違いなくアリスンであった。
彼女は入ってきて、そっとドアを閉め、私に話しかけた。「本当に申し訳ありません、ライトさん。お願いしたいことがあって来ました。」
「うん、もう準備はできている。」私はそばのテーブルから2粒の薬が入ったガラス瓶を取り出し、彼女の手に渡した。「覚えておいて、これはかなり強い薬だから、使うときは量をしっかり管理してね。」
「なぜ、なぜあなたが……。」
「このようなことはとても明らかだろう。」私は微笑んだ。「最初から庭に生えている催眠草と合歓花を見ていた。彼は薬理学を知らないから気づかないだろうが、私には隠せない。」
これらの薬草の効果は非常に明らかで、名前の通り大量の情欲を引き起こすため、媚薬の製造にも使用される。
チャールズは戦闘能力は良いが、書籍の知識については全く無知で、以前は毒草を誤って食べてしまい、私に解毒薬を探させたことがあった。にもかかわらず、その後も製薬を学ぶ気は全くなかった。
「本当にすごい……。」アリスンは今や心から敬服していた。私の名声は彼女が聞いたことがあるだけで、その出来事が起こった後に初めて、なぜ私が最強の暗殺者と呼ばれるのか理解した。
完璧な観察力で他人の心を見抜き、極めて専門的な製薬技術
。
「でも、私はお金や地位のために彼に近づいているようには思わない？」
「どうしてそんなことを。スカロト家の人間がこの小僧の家産に目をつけることがあるのか。」私は気にせずに手を振った。
スカロト家は、エルネア王国で第3位の貴族であり、経済力も政治手腕も一手に掌握しているといわれ、その中で最も有名なのは家長の娘だ。
アリスン・スカロト
1年前、彼女は人々の視界から消えた。誰もが彼女が単なる肩書きだけの貴族のメイドになるとは思ってもみなかった。
