118.私は脱獄するつもりだ
少し気持ちを落ち着かせて、「ヒモ」なら「ヒモ」でいいじゃないか、と思うことにしました。別にプライドにこだわるタイプでもないし、幸せに暮らせればそれでいいのです。
「うーん……全部一品ずつ頼んでくれ。それと、店主を呼んでくれないか、ちょっと話があるんだ。」
「わかりました。でも、一言だけ言わせてください。食べ物を無駄にするのはとても恥ずかしいことですよ。」
「それは心配ないよ。」
彼が去っていくのを見届けてから、私は椅子に倒れ込みました。ここの椅子は実はあまり快適ではなく、ただのシンプルな木材に少し鉄を足したものですが、なぜか親しみを感じさせます。
ここに座るのは少なくとも一年前のことでした。あの男に追放されてから、ここで何が起こっているのか全くわかりません。世界で最も不安定な場所がこの国であり、日々変化していることを知っておく必要があります。
ここを気に入っている理由の一つは、店主が情報通で、食事をしながら様々な情報を得ることができるからです。
オシアナが突然私に寄りかかってきました。
「どうしたの？」
「いや……ただあなたが彼女ととても親しいように見えるだけ。」
「それは確かに、以前はここでよく食事していたし、仲の良い戦友や部下を除けば、彼らが一番の友人だったからね。」
「そうなんだ……」
オシアナは依然として私に寄りかかり、離れるつもりはないようです。
「おいおい、邪魔しないでくれよ、店主。こんな珍しいことをしっかりと目に焼き付けたいんだ！」
「私も見たい……まさかあの木頭がついに目覚めたなんて、彼が彼女をいつ彼女にするかを賭けていた人もいたのに、今では……」
…………
あの二人、私を聾者だと思っているのか？
私は小さなナイフを取り出し、それを投げました。それが木製の扉を突き破り、二人の悲鳴と共に扉が崩れました。
これは私の力ではありません。そんな力はありません。ただ、ここが長年修理されておらず、二人の体重が加わった結果です。
「咳咳……ライトさん、あなたはひどすぎます！飛び道具を投げつけるなんて、私たちが怪我をするかもしれないとは思わなかったのですか？」
「ああ、大丈夫、距離は計算してるから。」
「自信があってもそんなことをしてはいけませんよ。」
「それは盗み聞きしている人間が言うべきことじゃない。」
店主は地面から起き上がり、腰を叩きながら私の方に歩いてきました。遠慮なく、私の隣に座りました。
「まるで自分を部外者と思っていないかのようだね。」
「君も変わっていない、相変わらず鋭いね。」彼はテーブルにあった水のボトルを取り、自分に注ぎ、それからオシアナを見て私に言いました。「実は少し変わったかな、少なくとも以前は君は木頭だったけど、今は目覚めた。」
「彼女とはそういう関係じゃないし、誰が木頭だ、私の感情知能は高いんだぞ。」
私の言葉を聞いて、彼はむしろ哀れみの表情を浮かべ、扉を修理しているその男に視線を送り、「この男、全く気づいていない」と言わんばかりでした。
彼女も、「わかるよ」という目で彼に応えました。
……本当にひどいな、この二人は。
「来たからには、ここにいてくれ。ちょうど聞きたいことがあるんだ。」
「この様子で、出て行くつもりに見えるか？」彼は先ほど注いだお茶を指し、私に言いました。「料理のことは頼むよ。」
彼女は抗議しようとしているようでしたが、上司には逆らえません。仕事を失いたくなければ、大人しく従うのが賢明です。
彼女が恨めしそうに階段を下りていくのを見届け、私は店主に向き直りました。
「さて、私がいない間に何が起きたのか、直接教えてくれ。」
私は遠慮なく、要点に入りました。しかし、彼は私の言葉を聞いて苦笑しました。「ライトさん、実際のところ、状況は大体わかっているでしょう。」
「知ってるよ。それで、一番深刻なところから話してくれ。」
ここでは「七王制度」が実施されており、王同士の牽制によって成り立っています。一人がいなくなると、状況は崩壊する可能性があり、正直言って、自分の領地がほぼ分割される覚悟はしていました。それでも、次の言葉には驚かされました。
「アンナが殺されました。」
「ぶっ！」
口にしていたお茶をテーブルに吹き出し、拭くためのティッシュすら取れず、全く呆然としていました。
「いや、それはどのアンナだ、小さな従者か？」
「はい、そうです。」
「それは……赤の奴は我慢できるのか？どうやって死んだ？」
「もちろん我慢できません。でも彼は容疑者として指名され、今は刑務所にいます。」
「そんなことがあり得るのか！ニュースを作っている連中は少しでも考えがないのか。」
私は怒りでカップを握りつぶし、破片が手に刺さりましたが、痛みは全く感じませんでした。
赤の奴とは赤王を指し、アンナはたった十四歳の少女で、彼らのグループのマスコットでもあり、言わば裏社会の姫です。彼らのグループは裏社会のことを管理しており、私とは対立しないが強い関係があります。それゆえ、彼らとは仲が良いです。
アンナは時折私たちの元に訪れ、彼女が来るときは赤王本人が必ず訪れます、どんな事情があっても。
彼らの関係についていろいろと憶測もあり、変な噂も多くあり、彼らがどうやって出会ったのかという話もありますが、私はどれも半信半疑です。実際に彼らがどうやって出会ったのかは私も知りません。
とにかく、アンナは最も弱い存在でありながら、最も負けることのない子でした。彼らの集団の全員が彼を愛し、赤王の勢力が全滅しない限り、アンナは基本的に問題に巻き込まれることはありませんでした。
「死因については……ライトさん、落ち着いてください。カップはもう少ししかありません。」店主は、自分の大事にしているカップが壊れたことに心を痛めつつも、話を続けました。「死因はさらに奇妙で、発表された結果は寿命ということです。」
「十四歳で寿命？そんなことを信じる人がいるのか。しかも彼らの言う通りだとしたら、この件は赤王とは全く関係ないじゃないか。」
「他の人たちもそう言っていますが、逮捕されたとき、赤王は一切抵抗せず、黙って手錠をかけられました。」
「あの男は一体何を考えているんだ。」
実際、私は彼が冷静になる場所を必要としていることはわかりますが、他の場所よりも刑務所を選んだのは、ある意味で自分の失敗を罰しているのかもしれません。
「そういえばライトさん、彼の判決は二日後に予定されていますが、行きますか？」
「行かない。」椅子に座り直し、「私は脱獄するつもりだ」と言いました。
