116.ライトが帰ってきた
「どうやら彼らは我々を見逃してくれたようだね……」車窓から外を眺めると、誰も追ってこないことを確認し、再びソファに座り戻った。
「もう少しあの場所にいたかったのに……」オシアナはその場所を気に入っていたようだが、正確にはそこに浴槽があったことが気に入っていただけだ。
「仕方ないよ。あの人があのタイミングで現れるとは思わなかったし……。彼女に吸血鬼の力の使い方を教わりたかったのに、全部おじゃんだ。」
「それについては心配しなくていいよ。あの神様が去るときに、すべての知識を君の頭に送り込んでくれたから。」
ロワの言葉を聞き、頭の中でよく考えてみると、確かに今まで見たことのない知識があることに気づいた。どうやら彼にはまだ良心があるらしい。
でも、知識を得ただけでは怠けるわけにはいかない。どこかでしっかりと練習しなければならないな……。
「そういえば、次に向かうのはライトさんの故郷なんだよね？よかったら話を聞かせてくれない？」壁に現れた精霊が言った。彼女は上半身だけを見せているので少し怖いが。
ちなみに、ここ数日ティファニーを見かけなかったのは、彼女がずっと車の中にいたからだ。彼女にとってそこが一番快適な場所なのだ。
なぜ彼女が私たちの行き先を知っているのかわからないが、彼女の言う通り、エルンヤ――私を追放した場所に戻るのだ。
正直、複雑な気持ちだ。この複雑さは愛憎から来るものではない。私にとってエルンヤは、記憶を失ってから居着いた場所に過ぎないので、故郷と呼ぶには正確でないし、特に感情もない。
しかし、何年かここで過ごし、多くの仲間がここにいる。領土拡張にも貢献し、英雄と呼ばれ、ある意味では家族ができた場所だ……。
私が考えているのは、その国王にどう対面するかではない。今の私にとって、彼に会うかどうかはどうでもいいことだ。ただ、挨拶もせずに通過するのは、友人たちに冷たすぎる気がする。
だから、ここで彼女たちにこの場所を紹介することにした。まだ着くまでには時間があるから。
「この国は内陸に位置し、暗殺者の街と呼ばれる場所だ。私を見ればわかるだろう。」
少し自慢に聞こえるかもしれないが、暗殺は得意だと自信を持って言える。
「でも、一番有名なのは七王制度だろうな。」
「七王制度？」
「そうだ。」私は頷く。「エルンヤの領土は小さいが、多様な人々がいる。国王一人で統一管理するのは不可能だ。そこで彼は一つの神器を七つに分けて、七人に権力の象徴として与えた。そしてそれぞれに封地を与えたんだ。」
「そんなにすごいの！？じゃあ、その七人って誰なの？」ティファニーが尋ねた。
「この制度は長い歴史がある。代々受け継がれてきたものだ。ただ正式名称が長いので、虹の色で彼らを表しているんだ。」
当時の七人を思い出してみる：
赤の王：ジェブ
青の王：セイ
紫の王：アルス
緑の王：シディ
灰の王：フェニックス
白の王：ダンタリン
そして最後に黒の王――ライト、つまり私だ。
驚いたかい？実は私もその一人なんだ。ただ、虹の色にない色で表されている理由はわからない。そんな風に伝えられているから。
「わあ！ライトさんも！？すごい！」ティファニーは驚いて私を見つめた。
「まあ、なんてことはないさ。私は一応その地位を持っていたが、騙されただけだから。」
私は気にもせずに言ったが、オシアナは私が悲しんでいると思ったのか、隣に座り頭を撫でてくれた。
彼女の優しさには感謝するが、私の頭に手を届かせようとする姿がなんとも滑稽で……。
「別に悲しいわけじゃない。ただ、今回帰るときに挨拶するべきかどうか考えているだけだ。もうすぐ一年になるし。」
「それはもちろん挨拶するべきだよ！どうしてライトさんがそんなに躊躇っているの？」
ティファニーは私がこのことを迷っているのに不満を感じているようだ。
「全員が君を裏切ったわけじゃないでしょ。少なくとも心配してくれている人に無事を知らせるべきだよ！」
「はいはい、わかったよ。うるさくしないでくれ、耳が痛くなる。」
ティファニーが叫ぶのをやめるのを見て、耳から手を離した。彼女の声は時々本当に大きい。
「でも、私はあなたが住んでいた場所を見てみたいな。」オシアナは私の隣で言った。
「まあ、いいけど、特に見どころはないよ。というか、当時は本当に貧乏だったんだ……」
「それに、あなたを陥れた人たちを……」
「いやいや、そこはいいって。戦うのは嫌いなんだろ？」
オシアナが物騒なことを言い出しそうだったので、急いで止めた。復讐したくないわけではないが、今となっては必要がないだけだ。彼女の気持ちには感謝するけどね。
「もうすぐ一年経つんだ……。中で何が起こっているか誰にもわからない。」これから直面する面倒なことを考えると、鳥肌が立つ。「君たちは知らないかもしれないけど、ここの王は一年中休みなしで、毎日死ぬほど忙しいんだ。私はもう一年近く何もしていない。その間に仕事が山積みになっていたら……」
いやだ！！！働きたくない！！！
その瞬間、全身から力が抜けていくのを感じた。戻ったら、大勢の人が大量の仕事を抱えて待っているかと思うと、泣きそうだ。
「あれ、ライトさん、あれがあなたの故郷ですか？」私が愚痴をこぼしていると、ティファニーが声を上げた。
私はソファから立ち上がって外を見ると、見慣れた城壁と城門が目に入った。
間違いない、ここはエルンヤだ。驚いたかい？ライトが帰ってきた。
