113.許してくれ
「あらあら、お二人はついにその一歩を踏み出したようですね。」とある聖女が今、私とオシアナを見て悪戯っぽく笑っている。
「そんな変な言い方しないで。」
前回の続きだが、元々食料が補充されるのはとても良いことだったのに、思いがけずお腹がいっぱいになったらすぐに眠気が襲ってきた。
ダメだ、今は絶対に寝てはいけない。心の中で何度も自分に言い聞かせた。今は正午で太陽が最も強い時間なんだから！今寝てしまったら夜に眠ることはもう期待できない。夜に眠ると決心した以上、その覚悟を持たないといけない……。
「もうダメだ、監督して、絶対に寝ないように……。」私はオシアナを見たが、すぐに諦めた。
「はぁー……さっき……なんて言ったの？」オシアナは眠そうな様子で、私よりも眠そうに見える。
「なんでもない……。」
それからは自分の力で何とかするしかない、どんな方法でもいいから……。
すぐに意識は暗闇の中に消えていった。
今思い返せば、本当に自分を殴りたくなる、一度決意したのにすぐに倒れるなんて……。
そしてオシアナは私が寝ているのを見て、寄り添って来て、私のそばで寝た。二人はそのまま夜まで眠ってしまった……。
案の定、眠れなくなった。
深夜12時、私と彼女は元気にベッドに座り込んで、何をするか分からなかった。
幸いにも昼間はすぐに来たので、時間になったらオシアナを連れて神殿に向かった。今日は彼女に祝福を授ける約束をしていた。
私の今日の様子を見ると、あの聖女兼吸血鬼女王は冒頭の表情を見せ、昨晩何が起こったのかが明らかになった。
「だから結局彼女の血を吸ったんでしょう？前にあれほど頑張ってたのに、何をしてたんだか。」
「それは……実際には完全に吸ったわけじゃない。」
彼女の疑惑の表情を見て、私は昨夜の状況を説明するしかなかった：
「つまりライトさん、あなたはまだ吸血ができないけど、オシアナさんはあなたが魔力を補充する必要があることを知っていて、何か不明な液体を飲ませたんですか？」
「そういうことです。」
私はうなずいたが、彼女は同情の表情で私を見ていた。
「どういう意味ですか？」
「なんでもないです……ただ、ライトさんも大変ですねって考えてただけです。」彼女は存在しない涙を拭うふりをした。「吸血鬼がどうやって血を吸うかなんて、人間の子供でも知っていることですよ。吸血鬼が血を吸うときが最も脆弱なので、どの種族でも子供に吸血鬼が血を吸う手順とどの段階が最も弱いかを教えます。でもあなたは……。」
「もう笑わないでくれよ。もし教育を受けていたら、こんなことにはならなかったのに。」
「ええ、ライトさんは教育を受けていなかったんですか？」
「覚えていません。」
私は嘘をついていない。なぜなら、最初に意識があったときから、エルンヤにいて、なぜか軍隊に編入されていた。教育を受けたかどうかは自分でも覚えていない。少なくとも今は人間の言語を理解し、書くこともできるので、以前は一応学校に通っていたと思っている。
でも、吸血鬼がどうやって血を吸うかについては、本当に何も覚えていない。
「だから、その時に教えてよ。」私は声を低くした。
「まあ……それはもちろんのことでしょうね。でないと自分で食事ができないのは辛いですよ。」
「なんだか自分が無能みたいに聞こえるよ！」
彼女はオシアナの手を取り、彼女を連れて中へ入った。私もついて行こうとしたが、彼女は突然振り返った。
「ライトさんは外で待った方がいいですよ？」
「うん？なんで？」
「神は純潔の人のみを受け入れるので、誰であれ祝福を受ける前に沐浴して清めなければならないんですよ。ライトさんは本当に……。」
「分かった、外で待つ。」
私は無遠慮に神殿の階段に座り、日光浴をすることにした。吸血鬼として日光浴するのは妙な感じだが。
「もしライトさんが本当に来るなら、私は気にしませんよ。オシアナさんも嫌がることはないと思いますよ。」
「やめておく。」
彼女は笑って、オシアナを連れて中へ入った。
当然、私は中に入ることはできないので、外で退屈しながら日光浴をするしかなかった。突然、誰かが私をずっと見ているような気がして振り返ると、それは門を守る聖騎士だった。
「ねえ、一緒に座らない？」私は微笑みながら彼に声をかけたが、彼は何も言わず、耳を貸さない。
こういう態度も当然だ。少し前までは彼らと敵対していて、今は表向きこの都市を救った者だとしても、この隔たりはすぐには消えないだろう。
実際、私は全く気にしていない。彼に話しかけたのも、本当に暇だっただけで、彼らと良い関係を築こうとしているわけではない。
私は引き続きぼんやりしていると、その時、神殿の中から水の音が聞こえてきたような気がした。
吸血鬼になってから聴力が上がったのかもしれない、それは非常に良いことだ。聴力が良くなったことに密かに喜んでいたが、突然、いくつかの会話が水音と一緒に聞こえてきた：
「う……本当にこうする必要があるの？」
「うふふ、もちろんですよ……オシアナさんのお肌は本当に綺麗で、まるで芸術品のようですね……。」
……この会話、ちょっとおかしいんじゃないか！
これまでの知識を総合すると、オシアナは純真無垢の代表で、その手のことには全く無知だ。一方、聖女は方向性が不明で、以前から彼女に非常に興味を持っていると示していた……。
これは私欲が混じっているな、あの人！
しかし、今はどういう状況か。中で何かが始まっているようだが、今飛び込んでも変質者と思われるだけだ。一方で、もし入らなかったら……オシアナはある意味で非常に危険だ。
私は門にいる聖騎士を見た。彼の表情は何が起きているのかを知っているようだったが、手を出すことができないようだ。しかし……私を止めるつもりはないようだ。
私は歯を食いしばり、異次元ポケットから残っていた布を取り出し、目に巻いた。
これはやむを得ない状況だ……許してくれ！
