109.あなたの体はすでに問題を抱え始めています
「君の言う通りだ。でも、どうしてこのことを知っているのか、ちょっと気になるな。」
「私が彼女と一緒にこんなに長くいるなら、それくらいわかるだろう？」と私は深いため息をついた。
人間の場合、大量に出血するとどうなるかは言わなくてもわかるだろう。でも彼女にとって、陸地は私たち普通の人間にとっての海のようなものだ。彼女はただ一本の木にしがみつき、波が体を打つに任せるしかない。
オシアナは脆弱な女の子ではない。時には混乱することもあるかもしれないが、基本的には信頼できる。ただ、一つ言わなければならないのは、彼女の戦闘能力が少し低いことだ。力が足りないというわけではなく、技術や意識などの重要なものがほとんどないのだ。
私が最初にあの頭に襲われたときからわかっていた。彼女はすぐに私の状況に気づいて感動したが、敵が目の前にいることに気づかなかったのは非常に間違っていた。新人でも、戦闘中に気を散らさないことは知っているだろうに……。
「それも仕方ないことだ。私の知る限り、深海族はずっと海底に隠れていて、ほとんど戦乱に遭ったことがない。彼女だけではなく、彼女よりずっと年上の者たちも戦い方を知らないだろう。それに、彼女はまだ子供なんだよ。」
「そうなのか？それなら彼女の年齢を推測してくれないか？」
「彼らの種族で換算すれば、彼女は16歳くらいかもしれない。ちょうど青春真っ盛りだ。」
「それじゃあ……人間の年齢で言えば？」
「……少なくともゼロを四つ加えるべきだろう……。」
そんなに長く生きているのか。私の上でスヤスヤと眠るオシアナを見た。見た目はこんなに若いのに、実際にはおばあさんかもしれないなんて……。
私は思考を空にし、眠れないなら何か考えようと思った。以前の訓練のおかげで、3日間眠らなくても大丈夫だ。
翌朝……。
「ライト、起きて、太陽が高く昇ってるよ。」オシアナはベッドに座り、目をこすりながら私の体を揺すった。
私は震える手でベッドから起き上がり、頭のめまいが意識を襲い続け、消え去ることはなかった。目の下のクマもひどいものだ……。
くそ、吸血鬼の血が覚醒した後、夜更かし能力がこんなに落ちるなんて、痛々しいことだ。
オシアナは私の様子を見ると、こちらにやってきて、手を私の額に当てた。
「熱があるの？」
「いや、でもお前は熱のことをどうやって知ったんだ？そもそもお前たちは熱を出さないだろう？」
「そうだけど、ここに来た以上、陸のことも少し学ばなきゃいけないよ。そうじゃないと後で困ることになる。」
「確かに。」
私はオシアナの手を取り除いた。彼女は気づいていないかもしれないし、私と一緒にいるのに慣れているのかもしれない。私の体温は今や普通の人間よりも高く、他の人なら低熱の状態だ。少なくとも全身がだるく感じるはずだが、なぜか私は何も感じない。たぶん体質がいいのだろう。
「率直に言わせてもらえば、若者、君の体質はあまり良くないと思うぞ。男としては、色が白すぎる。」
「余計なお世話だ、私は暗殺者だ！」
鏡を見てみると、自分に違和感を覚える。もともと暗殺者として育てられ、長時間暗闇の中で訓練されていたので、あまり日光を浴びていない。強いて言えば、後で軍隊に入って少し日焼けしたくらいだ。強化薬を使ったために髪が白くなり、さらに吸血鬼になったことでより魅惑的な姿になった……。
私はオシアナをじっと見つめた。彼女は私が何をしたいのかわからず、困惑しているようだった。
滝のような白い髪、健康的とは言えない白い肌、ゆったりとした服と帽子の下には小柄な体と可愛い顔……。
どうしてもこの子と似ているように感じる。
私は手を振って、この考えを頭から追い出そうとした。体を支えて立ち上がり、オシアナに言った。
「今日からここに1か月滞在することになるが、大丈夫か？」
彼女はうなずいて微笑んだ。「あなたが行くところならどこへでも。」
「それじゃあ、まずあの聖女に会いに行こう。必要なものを手に入れよう……あ、彼女の正体をばらさないでくれよ？」
「うんうん。」
こうして、私はオシアナを連れて教会の前にやって来た。門番の聖騎士は私を見て不満そうだったが、道を開けてくれた。
「おいおい、どうやらここを救ったのは私なんだから、もう少し親切にしてくれてもいいんじゃないか……。まあ、誰かさんの自作自演だったけど。」
「おお、ライトさんですね。」
「ええ、ここに来たのは……」
「私たちが前に約束したものですね。こちらへどうぞ、すべて準備が整っています。」
彼女は席を立ち、側にいた護衛は一緒に行こうとしたが、彼女はそれを制止した。
「ライトさんは今や私たちの英雄ですから、疑う必要はありません。私一人でご案内します。」
護衛は何か言いたそうだったが、彼女に一瞥されて黙るしかなかった。
「ふふ、そういうことです。ライトさん、オシアナさん、こちらへどうぞ。」
私たち三人は廊下に出た。この辺りの人々はすでに移動されているので、誰も我々の会話を聞くことはできない。
「それで、何か急な用事があって、今私に話さなければいけないのですか？」
「さすがライトさん、私が考えていることは全く逃れられませんね。」と彼女は声を潜めて続けた。
「特訓についてですが、前に会った時間でどうでしょうか。でも、その時は私が出られないかもしれないので、ここに来ていただけますか？」
「それは問題ないです。潜行は得意ですから。」
「あと一つ。」彼女はしばらく私の目を見つめた。「昨晩はあまり眠れなかったようですね。」
「確かに……でも理論的には一日くらい寝なくても問題ないですよ。以前は三日間寝ないこともあったし、それでも元気でした……。」
「それは絶対にいけません。」彼女は私の言葉を遮った。「もし以前のことなら問題ないですが、注意してください。あなたの体はすでに問題を抱え始めています！」
