108.リリス
「あなたたちの始祖……リリス？」
この始祖様が私のような小物に興味を持つなんて、あるいは単に私の持つアークに目をつけたのか。それ以外の理由は思い当たらない。
ローズは一瞬驚いたように目を見開き、しばらく私をじっと見つめていた。私がもう少しで「どうしたの？」と尋ねそうになった頃、彼女は口を開いた。
「ライトさん、どうしてその名前をご存じなんですか？」
「どの名前だって？リリスのこと？それは常識じゃないか。」
吸血鬼の始祖の名前がリリス、影魔の始祖がアガレス。この名前は神話の中でも常識だと思っていた。
「いいえ、ライトさん。そんな神話など存在しません。」
予想外の答えに、ローズは首を振り、私の考えを完全に否定した。「人間の間にはそんな神話は存在しないし、我々の神話には始祖様の本当の名前なんて言及されていないんです。」
「吸血鬼族の中でも、リリス様の名前を知っている者はごく少数です。」
彼女の言葉に私は混乱した。どういうことだ、私が知っていることが常識ではないのか……そうだ！
私は記憶を失った人間だ！
ずっと常識だけは覚えていると思っていたが、どうやらそうではないようだ。これまでこの話題を議論する機会がなかったからこそ誰も知らなかったのだ――リリスという名前は普遍的ではない。
しかし、その名前は私の記憶の中にある……これは私の過去が彼女と何か関係があるということだろうか？
いや、彼女は吸血鬼の始祖だ。私のような人間が彼女と何の関係があるというのか。
このことに気づいた私は、目の前のローズを見つめた。この話は簡単ではないと直感的に感じ、話を続けるべきではないと思った。そこで私は話題を変えることにした。
「まあいいさ。今の私はとても弱いし、もし本当に助けが必要なら感謝するよ……」
「そうですね。」私の態度から彼女もこの話が単純ではないと察し、それ以上追及することはなかった。
「でも、次は私が本当に興味がある話をしてもいいですか？」
「まあ、予想してたけどね……」
彼女は少し頭を悩ませるような表情をし、私が何を言おうとしているか既に分かっているようだった。しかしこれは当然のことだ。最強の暗殺者として、報酬や契約に関することは非常に重視している。だから少しでも私のことを知っていれば、以下の点を知っているはずだ：
第一、提供する情報は正確でなければならず、一点の虚偽も混ぜてはならない。問題があれば自己責任だ。
第二、ある依頼を受けている間は他の依頼を一切受けない。
第三、暗殺対象のみを狙い、それ以外のことには関与しない。また、途中で新たな目標を追加しない。
第四、依頼を口実に私を陥れようとするな。
全てが終わった今、彼女がいくつのルールを破ったかはもうどうでもいい。だが、代償を払わないわけにはいかない。
「それで、何が欲しいのですか？私の能力の範囲内であれば何でもいいですよ。」
「では、遠慮なく。」
私はリストを取り出し、そこには最初に約束された品々が記録されていた。元々は上級回復薬10本と神の加護2人分が含まれていたが、今の状況は当初とは全く異なる。
例えば、傷の回復が間に合わないと心配していたが、今や私は吸血鬼となり、そのような薬は全く必要なくなった。神の加護に関しては……
吸血鬼に与えてどうするつもりだ？
「回復薬はもう要りません。神の加護はオシアナにだけ与えてください。それに代わるものとして……私たちはここにもう一ヶ月滞在しますので、毎日少しの時間を空けて吸血鬼としての戦い方を教えてください。それでいいですか？」
「え、それだけでいいんですか……」
「もし少ないと思うなら、もっと要求してもいいですよ。」
「いえいえ、それで十分です。ただ、他の方々からはもっと多くを求めると聞いていたので……」
「以前ならその通りでしたが、今は面倒事が多くて、多くの物を貰っても使い道がありません。」
私は自分の腕に刻まれた呪いを見つめた。最初より心臓に近づいており、進行は非常に遅いが、いつ何が起こるか分からない。だから、万が一に備えて早く竜族の地へ行き、何か解決策があるか確認する必要がある。
だが、そこに行けば必ず解決策が見つかるのか……？
「要するに、私は力が必要なのです。できるだけ多く。秘宝などがあれば、それをいただきます。他のものは要りません。」
「それなら……私の本拠地にはあるかもしれませんが、ここではライトさんが使えそうなものはありません。」
「それは確かにそうですね。」
私はまだ聖剣を使った時の痛みを忘れていない。副作用が大きいものは今後できるだけ避けるべきだ。
「では、今回はこの辺で。もう遅いので帰りますか？まだ時間はたくさんありますし。」私は肩に眠るオシアナを見下ろし、今が終わりの時間だと思った。
「そうですね。それでは、お先に失礼します。」彼女は立ち上がり、スカートを整えてから、窓から出るためのロープを取り出した。
「あ、そうだ、ライトさん。アドバイスを一つ。」
「うん？何？」
「必ずオシアナさんの血を吸ってください。彼女の魔力量は豊富で、ライトさんを満たすはずです。」
「いやいや、それは自分で考えるから、今は寝たいんだ。」
「それに、吸血鬼は夜に寝るのが難しいですよ？」
「分かったよ！！」
彼女は笑いながら、窓からさっと出て行った。
私はオシアナを抱き上げてベッドに運び、そっと横に寝かせた。そして自分もその隣に横になり、目を閉じた。
五分後…………
「彼女の言った通りだ、全く眠れない！！」
私は目を見開いたまま、これまでにないほど意識が冴えていた。仕方ない、今日まで三日三晩も寝続けた上、今では吸血鬼となり、夜は目が覚めているどころか、血を吸いたい欲求が高まっていたのだ。
隣のオシアナを見ると、彼女はぐっすり眠っていた。以前から休息が取れていなかったため、こうなるのも無理はない。
しかし、ここで非常に深刻な問題が生じた。私の食料供給はどうするのか？
オシアナを対象外にした以上、彼女を傷つけたくない。ティファニーに関しては、高慢なエルフ族が同意するとは思えない。血液を冷凍保存するという案もあるが、私の体質からして、魔力が豊富な血液でなければ満足できない。また、そのような血液を大量に確保することも難しい。
あー、困った、本当に難題だな………
私は再び目を閉じ、万能のロウハ先生に助けを求めることにした。
「いるかい？助けが必要なんだ。」
「問題が起こった時だけ私を探すとは？普段は私のことを全然考えないくせに。」
脳内に現れた声はやる気なさそうだった。どうやら彼も眠っていないようだ……まあ、彼が私の睡眠と連動しているのかは知らないが。
「私が何を考えているか、君も知っているだろう。君は私の思考を読み取れるんだから。」
「うん、君の状況については……」
ロウハは一瞬言葉を止め、続けた。
「オシアナの血を吸えばいいじゃないか？」
「どうして君までそう言うんだ！！」
彼はため息をつき、「君が何に固執しているのか分からない。血を吸うことについて、本人の意見を聞いたことがないだろう。彼女が嫌がるとは限らないよ。むしろ喜んでいるように見えるけど？」
「いや、彼女の意思がどうであれ、私はこれ以上彼女を困らせたくないんだ。それに、君も知っているだろう、深海族が陸上でどういう状態にあるかを？」
「うん……それは確かにそうだね。でも、君はどうしてそれを知っているんだ？」
「彼女と一緒にいる時間が長いから、流石に分かるよ。」
上陸してから、何度も戦闘を繰り返したが、オシアナは戦闘以外ではたった二度しか血を流していない。一度は以前の採血の時、もう一度は私が血を吸った時だ。
しかし、私の知る限り、深海族は陸上で血を流すことはできないはずだ。
