107.始祖
「そうですか？それは面白い……」
「事実ですよ、ライトさん。この段階で私が嘘をつく理由はありません。でも、なぜそんなに自分が聖剣に選ばれるはずがないと確信しているのですか？」
「この質問には答えにくいな。強いて言えば、『密語』がそう言っているからかな。」
伝説によれば、神が地上の生き物を創造したときに、知恵を持つすべての種族に絶対に間違うことのない十の言葉を残しました。これを『密語』と呼ばれています。なぜそう呼ばれるかというと、神が設定したため、その種族の者なら誰でもその十の言葉を知っており、他の種族には理解できません。他の人が教えても、それはただの無意味な言葉になります。
種族間のコミュニケーションが困難になったため、後にすべての人々が共通の理解に達しました。『密語』と矛盾する場合、「密語がそう言っている」と言えば、相手はチェックの方法がないため、別の方法を考えざるを得ません。
そして、その十の密語の中で最も有名なのが、「聖剣は人間を選ばない」というものです。
この言葉は非常に皮肉に聞こえます。人間の最強の武器の一つである聖剣ですが、人間には使うことができず、ただ象徴として石に刺さったままです。しかし、この世界では人間は非常に脆弱であり、他の種族と対等に戦える武器を持っていても使いこなせないため、現在の人間の領地は非常に小さくなっています。
そうなると、なぜ私は本当に聖剣に選ばれたのか。私は人間ではないのか？
「その点については、あまり深く考えない方が良いと思います。もしあなたが人間でないなら、人間の密語を知ることはできないでしょう。」ロウハがこの時、私だけに聞こえる声で言いました。
「うん……確かに。」
話を続けようとした時、隣のベッドから物音が聞こえてきた。
オシアナがゆっくりとベッドから起き上がり、あくびをしながらこちらを見て、ベッドから私の方に這って来た。
「ごめんね、起こしちゃった？」
彼女は首を振り、ベッドから降りて、私の膝の上に座った。
「寒いの。」
うん、確かに。変温動物は自分で体温を保つのが難しいからね。
「確かに、これは私の配慮が足りなかったな。温かいお茶を飲む？」
「いらない。」
この部屋には浴槽もあるので、オシアナがそこで快適に眠れるようにすることもできたが、結局その考えはやめた。なぜなら、あの日の夜の出来事を忘れていないからだ。
彼女が水を張った浴槽で眠っていた間、私はベッドで寝ていた。これは呪いを受けた後、初めて二人が別々に寝た夜だった。その結果……
「暑い！」
夜中の12時、呪いの影響で体温が異常に上がり、汗だくで目が覚めた。額に手を当てると、体温が38度以上に達しているようだった。非常に不快だった。
しかし、それだけならまだ我慢できた。問題は午前1時に起きた。再び深い眠りに落ちた瞬間、何か湿った滑りやすいものが体に絡みつき、上に這ってくるのを感じた。
驚いて目を覚ますと、水に濡れたオシアナが私に巻き付いて寝ていた。彼女は自分がどれだけ私を驚かせたか全く気付いていなかった。
彼女は後にこのことを知り、謝罪してくれたが、私は彼女が何も悪くないと思った。寒い時に本能的に暖かい場所を探すのは当然のことだからだ。だから、彼女を責めるつもりはなかった。
ただ、心臓には良くないだけだ……
目の前の吸血鬼女王は、冷静に私とオシアナを見つめ、しばらく考えた後、頭を下げた。
「うん？どうした？」
「どうやったらオシアナさんを私の膝に座らせられるかを考えているの。」
「本人の前でそんなこと言っていいのか？お許しくださいが、あなたの趣味は？」
「ふふっ。」
彼女は微笑み、笑顔でごまかそうとしたが、その態度がすでに意味を物語っていた。
「オシアナ、これからは気をつけて、絶対にこの人と二人きりになっちゃダメだよ……」
「うん、なぜ？」
「……子供にはわからなくていいことだ。信じて、君の安全のためだから。」
「ちょっと待って、ライトさん。私は何もしないよ。そんなに警戒しなくてもいいでしょ！」
彼女の不満げな顔を見て、私は話を続けた。
「なんにせよ、これが現状だ。残りのことは私にもわからない。」
「そうですか……残念。」
彼女は頭を振り、好奇心が満たされないことに失望しているようだった。
「この話はやめましょう。別の話題にしましょうか。」
「いいですよ。何を聞きたいですか？」
「なぜ……私を吸血鬼にしたのですか？」
これまでの出来事があまりにも非常識だ。最終的に彼らは二人の大将と聖剣、その他のものを失い、何も得られなかった。最後には自分たちの演技が裏目に出た。彼らはそんな馬鹿ではない。
唯一の変化は、私が吸血鬼になったことだ。
彼女はこの質問を聞いて少し真剣な表情になったが、すぐに元に戻った。
「確かに良い質問ですね。でもその前に、一つ質問を挟ませてください。どうして私の正体を見抜いたのですか？」
「ふふっ、それは簡単です。私の頭の中にはロウハという男がいて、彼が君の正体を知っていたから教えてくれた……」
こんなこと言えるわけがない！
「うーん、この質問は非常に複雑ですね。私が博識で、たまたま君のことを聞いたことがあると思ってください。それに君も有名ですよね？」
「そうですか？」
嘘はすぐにバレたようだ。
「実は……特別な理由があるので、本当のことは言えません。」
「わかりました。でも、そうであれば、私もあなたの質問に答えることはできませんよ？」
彼女は狡猾な笑みを浮かべた。この状況ではどうしようもなく、私はため息をついた。
「ただ、一つだけお伝えしておきます、ライトさん。あなたを吸血鬼にしたことには意味があります。いずれその力を必要とする日が来るでしょう……始祖がそう告げました。」
