105.最強の吸血鬼女王
「うーん……お腹いっぱい……ところで、君は食べないのか？」
「うん……どう言えばいいかな……実は食べたいんだけどね。」自分の髪を見ながら、私は深いため息をついた。
幸い、吸血鬼が陽光を恐れるなんて話はないので、一安心だ。
オシアナは私の髪を見て、何が起こったか理解し、両手を差し出した。
「さあ、こちらへ。」
「……何をするつもりだ？」
「君はもう吸血鬼になったでしょう？だから人間の食べ物は合わないわ。吸血鬼は大量の魔力が必要だからね、私の血なら大丈夫よ。」
「どこでそんなことを知ったんだ……まあ、わかったよ。」
オシアナがおそらく吸血鬼のエネルギー源について詳しく知らないのは明らかだ。きっと私が意識を失っている間に、聖女が訪ねてきて、私の状況を説明したのだろう。なんてこった、彼女がオシアナに何を吹き込んだのか……。
「今はその話はやめておこう。まだそんなにお腹が空いていないし、大事な用事がある。」オシアナの首の傷を見て、欲望を抑えた。
彼女は少し失望した様子だったが、古い羊皮紙を取り出して地図を見た。
「うん……次の場所はエルネアか……どうしたの？顔色が悪いよ？」
オシアナは地図を見るのをやめ、心配そうに私の顔を見つめた。その一言で私は我に返った。「いや、ただその場所は……」
言葉を途中で止めた。自分を追放した場所をどう表現すればいいのか分からなかった。憎んでいるわけではないが、戦友や部下たちは私が去ることを望んでいなかった。それはあの悪王が不意打ちをかけて、私をそこに放り込んだせいだ。
戻ることができないわけではないが、帰ればさらなる問題を引き起こすだけだ。そのために自分の運命を受け入れた。しかし、今はそうも言っていられない。呪いを解く方法を見つけるためには戻らなければならない。
「簡単に言えば、かつての居場所だ。」思索の末、そう簡単に言うしかなかったが、その意味は明白だった。
オシアナも私と同じように、自分の種族から追放された経験があるので、その意味を理解した。
「それなら……別の場所にしない？」
「それでは意味がない。」
私は彼女の頭を撫でて感謝の意を示した。
「ただ、もう少しここに留まるつもりだ。まだ休む必要があるし、やるべきことがたくさんある。」
オシアナは頷き、ベッドに身を翻しながら休んでいた。
私は椅子に座って、次の計画を考え始めた。
夕方になり、オシアナと共に神殿を後にした。出発の際、聖女が見送りに来てくれた。他の人が見ていない時に私は彼女に目配せし、彼女は微笑んで頷いた。
私たちは前に住んでいた宿屋に戻り、今回はティファニを忘れずに、彼女のために別の部屋を取った。
「待ってください、ライト様！どうしてまた私だけ一人にするんですか！」
「仕方ないだろう。この部屋にはベッドが二つしかないし、嫌なら馬車を見張ってもいいんだぞ。」私は当然のように言った。
「私は木製品に宿るだけでいいのに、どうしてわざわざ隔離するんですか！」
「ああ……今夜はやることがあるから、少しだけ我慢してくれ。」
冗談じゃない！今夜は大事な用事があるんだ。君に邪魔されるわけにはいかない。
「ふん……どうせオシアナさんに関係することでしょ……」彼女は小声で呟いたが、私はそれを聞き取れなかった。「まあ、理解はできるけど、ライト様はロリコンだから……」
「ちょっと待て、それは聞こえたぞ。どうしてそんなことを言うんだ！」
「何が清白ですか、今の状況を見てください！」
自分を見下ろすと、オシアナが隣のベッドで足を揺らしながら、無邪気な顔で私を見つめていた。
「ライト、ロリコンって何？」
「……子供がそんなことを聞くな。」
ティファニに文句を言おうと振り向いたが、彼女はすでに消えていたので、そのまま放っておいた。
数時間が経ち、夜の11時頃。予定通りなら、彼女が来るはずだ。
オシアナはすでにベッドで熟睡していた。ここ三日間まともに休んでいなかったので、私は彼女を起こさないようにしていた。
その時、突然窓からノックの音が聞こえた。
「どうしていつも窓から来るんだよ……」
「仕方ないわ。誰かに見つからないようにするためよ。」
聖女が窓から這い入ってきて、身についた埃を払った。熟睡しているオシアナを見て、彼女は言った。「オシアナさんは本当にあなたを信頼しているんですね。」
「かもしれないが、それは今重要なことじゃない。」
私は二つの椅子をテーブルのそばに置き、二杯の茶を淹れた。一杯を彼女の前に置いた。
「寝る前にお茶を飲むのはよくないですよ？」
「どの吸血鬼が夜に寝るんだよ。」
彼女はお茶を一口飲み、私を見つめた。
「それで、私を呼んだ理由は何ですか、ライト様？」
お茶を一口飲み干し、私は答えた。「ところで、まだ君の名前を聞いていなかったな。」
「それが重要ですか？それに名前を知りたいだけなら、わざわざ呼び出さなくてもいいでしょう？」
「名前はただの記号だ。しかし、なぜ他の誰からも君の名前を聞いたことがなく、君も教えてくれなかったのかが気になる。」
私は茶を置き、彼女をじっと見つめた。彼女は平然とした表情を保ち、質問に直接答えなかったが、しばらくしてから口を開いた。
「ええ……名前を言わなかったのは失礼でしたね。私の名前はローズです。それで十分ですか？」
「十分だ。」
私は立ち上がり、独り言のように、しかし彼女にはっきり聞こえる声で言った。「もし私の推測が正しければ、聖女様、あなたは今15歳ですよね？」
「そうです。その点は他の人に確認してもらっても構いません。」
「それが奇妙なんですよね。もし私の記憶が正しければ、15年前に消えた最強の吸血鬼女王もローズという名前だったはずですが？どうですか？」
