104.今夜、全てを終わらせる。
「それって……俺がもう吸血鬼になったと決めつけてるのか？」杯の中の新鮮な血液を見ながら、私は尋ねた。
「それは我々が決めることではありません。問題はライトさん自身がどう感じているかです。」彼女は微笑みながら私を見つめ、その言葉の意味は明白だった。
「…………」
自分でもわかっているが、その問いかけは実に無意味だった。
脳に伝わる欲望は偽れない。それが自分がもう人間ではないことをさらに確信させた。
「ところで、お前ら俺を排除する対象にするつもりか？」私は杯を取り、一口飲んだ。既に吸血鬼になってしまった今、特に気にすることもない。ただ心理的には受け入れがたいだけだ。
「そんなことはありません、ライトさん。あなたは私たちの恩人です。恩を仇で返すことはしませんよ。」彼女は笑顔で首を振り、飲み物の味がどうだったかを尋ねた。
「なんでそんなこと気にするんだ……」
正直なところ、味はあまり良くなかった。ただの水のようで、飲み終わっても満腹感が全くなかった。私の知る限り、普通の吸血鬼はこんなに大量の血を必要としないはずだ。
「味が薄くて、水のように感じるでしょう？」
「知ってるなら聞くなよ。」
最後の一口を飲み終わると、彼女が口を開いた。「実は、吸血鬼が血を吸う目的は血液に含まれる魔力を取り込むためです。言い換えれば、魔力が多い血液ほど美味しく感じます。しかし、人間の魔力はご存知の通り少ないため、これが吸血鬼が人間の領域を襲わない理由の一つです。」
「そうか……それで、俺はどうすればいいんだ？」
彼女の言うことは正しい。人間で魔法を使える者は少ないし、使えてもほとんどが特別に強力ではない。数千年前には「神の剣」と呼ばれる人々が存在し、彼らは人間ながらも他の上位種族を打ち負かす魔力と技術を持っていたという。しかし、そうした強者はそれ以来現れず、現在の人間にはそのような偉大な者は見当たらない。
「この問題は簡単に解決できますよ。オシアナさんがずっとあなたの側にいるじゃないですか。彼女の豊富な魔力は、ライトさんを十分に満足させることができます。」
「それは無理だ！」
私は即座に否定した。これまで何度も彼女に助けられてきた上、意識を失って彼女の血を吸ってしまった今、自分には彼女にさらに頼る顔がない。
彼女は私の決意を感じ取り、少し考えてから言った。「それはライトさんが決めることではありません。魔力を十分に含む血液を吸わなければ、形を保つことすら難しくなります。それに、吸血鬼に血を吸われると痛みを感じず、むしろ快感を得ると言われていますよ？」
「なんでそんなことまで知ってるんだ！！」
私は額に手を当ててため息をついた。どう言おうと、オシアナの血を吸うことは絶対にあり得ない。もし何かあった場合、その時に別の方法を考えればいい。解決策は必ずあるはずだ。
「まあ、あなたの考えを尊重しますが、忠告しておきます。オシアナさんのためにも……あ、彼女が来ましたよ。」
オシアナが扉を開け、眠そうに目を擦りながら入ってきた。
「はあ…おはよう……」
「おはよう、もう午後だけどね。」
彼女の顔色はいつもよりさらに青白く、まるで人形のように見えた。私は彼女の首にある二つの穴を見つめ、その周りに付着した青い液体を見てさらに罪悪感に苛まれたが、彼女は特に気にする様子もなく、いつものように私のそばに座った。
「お腹すいた……」
「うん、食事は用意してあるよ。」
一人のメイドが現れ、オシアナを食事の用意した場所に案内した。彼女は一度私を見て、私は手を振って自分が空腹でないことを伝えた。
オシアナが部屋を出ると、私は再び聖女との話を続けた。
「はあ……オシアナさんは本当に可愛いですね……。食事のことはさておき、ライトさん、これからの予定はどうされますか？」
彼女が尋ねたのは非常に重要な質問であり、その答えはすでに明確だった。オシアナの地図に沿って旅を続けることだ。
「ありますよ。それは旅を続けることです。」この死亡率99％の任務を旅行と呼ぶ自分に、内心苦笑した。
彼女は少し黙り、慎重に言葉を選びながら言った。
「もし本当にそうなら……次の目的地はエルネアでしたよね。そこはライトさんの故郷ではありませんか？」
彼女は非常に賢く、地名をさりげなく言ったが、その真意は明らかだった。この世界で最強の暗殺者であり、エルネアの英雄である私が、なぜ故郷とは全く逆の方向に向かい、ここにたどり着いたのか。彼女は直接問いただすことはせず、私の記憶を思い起こさせるのを避けたかったのだろう。
「いろいろあったんだ……。とにかく、今の俺はエルネアの人間じゃない。帰るとしても、ただ通り過ぎるだけだ。」
正直に言うと、エルネアに対して特別な思い入れはない。人々の話によれば、私は突然その地に現れたとされている。実は自分の本当の身元すら分からず、ある日突然軍の中に立っているのに気づいた。それが軍人としてのキャリアの始まりであり、暗殺者になったのもずっと後のことだ。
唯一の心残りは、当時の戦友と部下たちだ。
私の表情が少し暗くなったのを見て、彼女は話題を変えた。
「それでは……ライトさん、これからもここに滞在される予定ですか、それともすぐに旅に出られる予定ですか？」
「しばらくこの街に滞在するつもりだ。この件はまだ終わっていないと思うから。今日はオシアナを連れて元の住処に戻るつもりだ……分かるだろ？」私は彼女の目を見つめながら言った。
ことはまだ終わっていない。全てがあまりにも不自然で、多くの不合理が含まれている。今夜、全てを終わらせる。
