102.鏡の中に映っているのは、確かに俺だった
「痛い痛い痛い痛い！！！なんだこの痛みは！！！」
黒い線が彼に噛まれた場所から四方に広がり、拡がるたびに痛みが増していく。まるで何かが俺の体を蝕んでいるかのようだ。
幸いなことに、今はまだ意識がはっきりしている。
「この状況、どうなっているのか説明してくれ。」この異常な事態は俺の知識を超えているので、頭の中にいる博識なあいつに尋ねるしかなかった。
「意識があるなんてすごいな。」彼は俺がまだ冷静に話せることに感嘆し、「この儀式の過程自体が非常に痛苦しいものだから、説明しづらいんだ。でも今一番注意すべきは、彼が何のためにこの儀式を使ったのかだ。」
「君をこの儀式で消し去ろうとしているのか、それとも吸血鬼に変えようとしているのか、その目的はわからないが、君が今できる唯一の解決策は、この儀式を完遂することだ。」
「どうやって？」
「簡単さ、血を吸えばいい。」
どうやら成功しても失敗しても、もう人間には戻れないようだ。まあ、個人的にはそれほど気にしていないけど。
魔力を使い果たして倒れている聖女を見つめ、首を振った。彼女からさらに血を吸えば、命が危ないだろう。
周囲を見回すと、下水道の光景が戻ってきた。つまり、視界を遮るものは何もないということだ。
「よし！」俺は内心で喜んだ。不幸中の幸いと言える。この下水道には血液を貯蔵している場所があるはずだ。さもなければ、こんなに長く潜伏できるはずがない。
周囲の壁には緑色の不明な植物が生い茂っている。誰も手を触れていないのは明らかだ。血液を保存する場所は涼しい場所で、頻繁に出入りがあるはずだ……。
地下室だ。
俺は拳で地面を叩いた。驚いたことに、その一撃で地面が崩れ落ち、俺とオシアナは地下室に落ちてしまった。
幸い、下は浅く、階段もあったので、怪我はなかった。
オシアナは周囲の匂いを嗅ぎ、顔をしかめた。空気中に充満する血の香りは、息苦しさを感じさせるほど濃厚だった。まるで凶器現場のようだ。
俺は血の匂いが嫌いではない。職業が刺客である以上、嫌いでも慣れるしかなかった。しかし、今は吸血鬼化が進んでいるせいか、この匂いがむしろ甘く感じられる。
「……先に上に戻らないか？」俺は痛みに耐えながらオシアナに言った。
彼女は俺の体に広がる紋様を見つめ、何かを思い出したようで、首を振った。「ここであなたと一緒にいる。」
彼女は本気のようだ。だから俺もそれ以上は気にせず、血の匂いが最も濃い扉に向かって歩き、開けた。
「うん！？どういうことだ！！」
中は空っぽだった。
「ありえない、この血の匂いはどこから……」俺はしゃがみ込み、地面に残る痕跡を調べた。
地面には埃が積もっているが、いくつかの円形の跡だけが残っていた。どうやら血液は瓶に詰められていたようだ。
だが、それが重要じゃない。血液はどこに行ったんだ！！！
「どうやら彼らは事前に準備して血液を持ち出していたようだな。さあ、戻ろう……」ロウハが状況を察し、解決策を示唆してくれた。
「おい？」
俺が反応しないのを見て、彼はもう一度呼びかけ、すぐに異変に気づき、俺の名前を叫んで意識を取り戻そうとした。しかし、その時には俺はもう何も聞こえなくなっていた。
理性が限界に達していたようだ。
「逃げろ！！！」かろうじて声を絞り出してオシアナに叫び、半ば意識を失った状態で今後の行動は本能に委ねるしかなかった。
本能的に新鮮な血液を求める。それを満たすのにオシアナが最適な対象だった。
もし彼女が望むなら、一瞬で俺を灰にすることができるだろうが、彼女はそんなことはしないだろう。彼女を傷つけたくないので、先に逃げてもらうしかなかった。
「はあ……これで本当に終わりか……どの不幸な奴の血を吸うことになるか、先に謝っておこう。」オシアナに逃げるよう伝え、自分の心を落ち着かせ始めた。オシアナが離れるまで少し時間がある。限界に達してはいるが、刺激がなければまだ耐えられる……。
そんなことを考えていると、突然誰かが俺を抱きしめる感触を覚えた。
「……逃げろと言っただろう？」
「あなたがとても辛そうだったから。」
オシアナは心配そうに俺を見つめていた。俺の言葉を聞いたものの、心配が勝り、離れるどころか近づいてきたのだ。全く困ったものだ……。
これで本当に自分を抑えられなくなった。
俺はオシアナを抱きしめ、彼女の体に寄り添い、すでに鋭くなった牙を見せ、最後の理性で「ごめん……」とだけ言った。
その後のことは何も覚えていない。
どれくらい時間が経ったのかはわからないが、目を開けると、柔らかいベッドに横たわっていた。どうやら教会の人たちが俺たちを見つけ、運んでくれたようだ。
見知らぬ天井を見上げ、この場所がどこかは分からなかったが、装飾からして神殿の一室だろうと推測できる。
手に奇妙な感触があり、持ち上げてみると、それは白い髪の毛だった。
オシアナが隣で寝ているのは間違いないが、髪の質感が違う。オシアナの髪はとても柔らかいはずだが、これは粗く感じる。手で引っ張ると痛みを感じた……。
ん！？
急に目が覚め、ベッドから飛び出して、鏡の前に駆け寄り、じっくりと自分を見つめた。
鏡の中には白髪の長髪を持つ人間が映っていたが、その白髪は生来のものではなく、健康的ではない。また、顔立ちも変わっていて、男性とわかるが、以前よりも女性的になっており、オシアナと同じくらい長い髪を持っている。もし化粧をしたら、女性と間違えられるかもしれない。
そんな……まさか……
再度確認したが、鏡の中に映っているのは、確かに俺だった。
