整理番号 新A68：異世界盆踊り（Ver.丸の内）
パーチーというものは、社交を楽しみにしているものでなければずいぶんと退屈なものだ。
と、エドワードは目の前の状況を見ながら思うわけである。
「いやに場内が明るい。目がちかちかする」
魔法石で作られたランプは、エドワードの目には明るすぎた。エドワードはこっそり、その場を抜けようとする。と、その時、貴族の一人に声をかけられた。
「エドワード閣下ですな。ラッセル家の」
その男は嫌味な笑みを浮かべて、エドワードの手を引いた。
「今からはダンスの時間です。どうぞ踊っていってください」
横の女も、そんなことを言い出す。エドワードはきわめて不愉快だった。
「私はそう言うのは心得ていない」
「またまた、ご冗談を。あなたは東の国に留学なさっていたと聞きました。東方はこの世界でもダンスの盛んな地域です。さぞ、素晴らしいものを見せていただけるかと」
そう言う彼女は笑っていたが、目は冷えていた。エドワードの腹の中にふつふつと怒りが湧いてくるが、しかしここでケンカをおっぱじめても一銭の得にもならない。
エドワードは堪えに堪えて、いきなり手を叩き出した。
「私が滞在したのは辺境の辺境であるから、諸君らの求めるものと違うものかもしれん」
彼はおもむろに二歩下がると、前へ向かって歩みながら手で丸を作ったり、左右の手をそれぞれ前に突き出すなどの行動を始めた。
そして彼はその節々で必ず手を叩く。
「ちょちょんがちょん、ハイ！」
それは日本人が見れば誰でも一目でわかる、盆踊りスタイルだった。
彼は彼自身が丸の内音頭と呼ぶその歌を大声で歌いながら、パーティー会場のど真ん中で盆踊りを、それも燕尾服を着ながらやってのける。
当然、彼自身もそれが場違いな行為であることは知っていた。だが、彼に出来る踊りはこれか阿波踊りぐらいしかないのである。
エドワードは、もしこれで文句を言われたり嘲笑されたりしたら、それは東国への差別だと言いがかりをつけ、ひと悶着を起こしてやろうと思っていた。
だが、彼の音頭が終わると、エドワードの予想に反して彼らは拍手でそれを歓迎した。
「すばらしい民族舞踊だ。地元のエスニック文化まで会得してくるとは、並々ならぬ勉強をされたのだろう」
彼らはそんな事を口々に言い出した。
―――さすが国鉄スワローズの応援歌だ。この世界でもこの歌は受け入れられるようだな―――
エドワードはそんなことを思いながら、パーティーを抜け出した。
エドワードは会場を出たところにある庭に佇んでいた。夜はすっかり更けていて、見たこともない星空が空に浮かんでいた。
―――この世界に天の川は無いのだな。もしかしたら銀河系がないのかもしれん―――
星空に思いをはせていると、後ろから声をかけられる。
「エドワード様、ですよね？」
彼が振り返ると、そこには可憐な女性が居た。エドワードは少し驚きながら、彼女に挨拶をした。
「いかにも、私がエドワードです。あなたは？」
エドワードが少し慇懃に挨拶をすると、彼女も淑やかに返した。
「私はマリーヌ・マックレーでございます。エドワード様、お噂はかねがね」
そう聞いて、エドワードは背筋が凍る思いだった。
アリアルによれば、エドワードがエスパノ家相手に大暴れをしたその余波で、とばっちりを食う形で婚姻の話が持ち上がった人物である。
彼女に望まない結婚を強いた遠因が自分にあると思うと、エドワードは背筋が伸びる思いだ。
「この度は申し訳ない。私のせいで、あなたにも、あなたの親父さんにも迷惑をかけた」
エドワードは貴族が嫌いだ。だが、あの気のいい親父は嫌いではなかった。そして、彼女は全く関係のない赤の他人である。そんな二人に迷惑をかけたとあっては、エドワードは挙げる顔がない。
エドワードは深々と頭を下げた。
「いえ、これもなにかの運命ですから。どうか、エドワード様はお気になさらないでください」
さあ、お顔を上げてください。彼女はそう言って微笑んでくれた。
エドワードの心に、そのやさしさが染み渡る。
―――あの気のいい親父さんの娘だけあって、とてもいい人じゃないか―――
エドワードが顔を上げると、マリーヌはくすりと笑った。
「先ほどは、とても素晴らしい踊りをなさっていたそうですね。私はちょうど外していまして、見れませんでしたの」
彼女は残念そうにそう言った。
「なに、見るほどのものではありません。どうせ宴会の余興程度のものです」
彼は自嘲気味にそう言う。だが、それでもマリーヌは見てみたかったというのである。
「いずれ、見せてくださいね」
今度は、エドワードに向けてにっこりと微笑んだ。エドワードはなぜだか、心が跳ね上がる。
―――女はあいつ一人と決めたのだがな。まだまだ精進が足りん―――
エドワードは彼女からプイと顔をそむけた。そのまま見続けていると、謎の感情が彼を蝕んで悶えさせそうだったのだ。
「マックレー家とラッセル家は手を取り合って生きてきたと聞きます。どうかこれからも、よろしくお願いしますね」
彼女はそう言い残して、夜闇に消えた。
